Contenuto
- Attività mentale e riserva cognitiva
- Benefici per il cervello dell'essere bilingue
- Prendere 1 corso di lingua straniera aiuta?
- Altri fattori potrebbero essere responsabili?
Attività mentale e riserva cognitiva
Per la prevenzione dell'Alzheimer, i ricercatori consigliano da tempo di mantenere attivo il cervello acquisendo un livello di istruzione più elevato, eseguendo enigmi e praticando altri esercizi mentali. Il consenso generale è che può essere possibile che i sintomi dell'Alzheimer vengano ritardati in cervelli mentalmente in forma e attivi perché "l'esercizio" mentale può creare riserva cognitiva.
L'idea alla base della riserva cognitiva è che "rafforza i muscoli" del cervello, favorendo migliori connessioni tra i neuroni cerebrali e una maggiore capacità di compensare le disfunzioni cerebrali. Un modo per allenare il tuo cervello è imparare e usare un'altra lingua.
Benefici per il cervello dell'essere bilingue
Secondo una revisione della ricerca, più studi hanno mostrato un ritardo nei sintomi di Alzheimer e demenza in coloro che erano bilingue. In media, le persone bilingue sviluppavano sintomi di demenza a un'età media di cinque anni in più rispetto a coloro che parlavano una sola lingua.
Migliore funzionamento cognitivo generale
Per saperne di più sul bilinguismo e sul cervello, i ricercatori hanno confrontato l'imaging cerebrale di persone bilingue con quelle dei monolingui (coloro che parlavano una lingua). Tutti i partecipanti allo studio avevano una probabile malattia di Alzheimer e hanno dimostrato livelli simili di funzionamento cognitivo. I ricercatori hanno anche preso in considerazione l'età, l'istruzione, il lavoro e il sesso per garantire che qualsiasi differenza identificata non potesse essere attribuita a questi fattori.
I risultati dello studio hanno rilevato che il cervello dei bilingui mostrava molti più danni sulle scansioni correlate al morbo di Alzheimer rispetto ai monolingui, ma il loro funzionamento cognitivo complessivo era approssimativamente lo stesso come evidenziato da risultati simili su tre diversi test cognitivi.
Come può essere questo? Risale all'idea di riserva cognitiva. Sebbene sembri che gli effetti dell'Alzheimer si stessero sviluppando da tempo nel loro cervello, i sintomi dell'Alzheimer erano molto meno progrediti di quanto ci si sarebbe aspettato. Gli individui bilingue erano in qualche modo in grado di compensare o utilizzare percorsi diversi nonostante avessero un danno fisico significativo nel cervello.
Mantenimento del funzionamento esecutivo
Ulteriori ricerche pubblicate sulla rivistaNeuropsicologia ha studiato gli effetti dell'essere bilingue sul funzionamento esecutivo di due gruppi di partecipanti: 75 persone con una diagnosi di malattia di Alzheimer e 74 con una diagnosi di lieve deterioramento cognitivo, una condizione che a volte progredisce nella malattia di Alzheimer. Il funzionamento esecutivo è stato testato utilizzando tre diversi test: il test Trail-Making, un test di interferenza con parole di colore (come il test Stroop) e il test di fluidità verbale. I risultati hanno indicato che i partecipanti che erano bilingue sviluppavano un funzionamento esecutivo alterato diversi anni dopo rispetto a quelli che parlavano una sola lingua.
Miglioramento del recupero cognitivo dopo l'ictus
Altre ricerche hanno scoperto che gli individui bilingui recuperano le capacità cognitive in modo più efficace dopo un ictus rispetto a quelli che parlano solo una lingua. Gli ictus mettono le persone a rischio di demenza vascolare e, a seconda della posizione dell'ictus, il linguaggio e le capacità cognitive sono influenzate.
Benefici multilingue
Uno studio delineato inPLOS One ha esaminato gli effetti dell'essere multilingue, cioè conoscere e usare più di due lingue. Lo studio consisteva in partecipanti che mostravano un deterioramento cognitivo iniziale ma non erano stati diagnosticati con demenza. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che praticavano più di due lingue avevano un rischio ridotto di declino cognitivo, infatti, fino a sette volte la protezione contro il declino cognitivo come quelli che usavano solo due lingue.
Salute e struttura fisica del cervello
Con l'avanzare dell'età, il nostro cervello tende ad atrofizzarsi gradualmente (diminuire di dimensioni) nel tempo. Inoltre, il volume del cervello, sia generale che in aree specifiche del cervello, è stato collegato al funzionamento cognitivo.
Un gruppo di ricercatori ha studiato come il volume del cervello dei bilingui rispetto a quello dei monolingui. Hanno scoperto che il volume sia della materia grigia che della materia bianca nel cervello era maggiore in coloro che erano bilingui.
È interessante notare che uno studio simile ha rilevato che un aumento della materia grigia è stato riscontrato anche per coloro la cui seconda lingua non era parlata, come la lingua dei segni americana.
Un ulteriore supporto per i benefici del bilinguismo si trova nelle scansioni PET che hanno misurato il metabolismo del glucosio nel cervello. Le scansioni hanno dimostrato una differenza significativa in coloro che parlavano più di una lingua. La capacità del cervello di metabolizzare il glucosio (zuccheri) è fortemente legata alla funzione cerebrale, tanto che l'Alzheimer è stato soprannominato diabete di tipo 3.
Infine, il cervello può elaborare i compiti in modo diverso se la persona è bilingue o monolingue. Alcune ricerche hanno dimostrato che nei bilingui il cervello è più efficiente nell'elaborazione dei compiti e meglio in grado di ignorare le distrazioni quando lo fa.
Prendere 1 corso di lingua straniera aiuta?
Sebbene qualsiasi quantità di apprendimento sia utile, è improbabile che una breve esposizione a una seconda lingua aiuti effettivamente a ridurre il rischio di demenza. Piuttosto, quelli che hanno imparato la seconda lingua prima nella vita e quelli che usano regolarmente più di una lingua sembrano avere le maggiori probabilità di beneficio cognitivo.
Anche un alto livello di conoscenza di entrambe le lingue sembra essere importante. In altre parole, è improbabile che conoscere solo poche frasi riduca il rischio di demenza, mentre essere competenti per servire come traduttore è più propenso a fornire benefici al cervello.
Altri fattori potrebbero essere responsabili?
Mentre questi studi sembrano indicare costantemente una forte connessione tra bilinguismo e un ridotto rischio di demenza, altri hanno messo in dubbio la causa di questa correlazione.
Ad esempio, la ricercatrice Esme Fuller-Thomson attribuisce tassi più bassi di demenza nei bilingui a un fenomeno chiamato effetto "migrante sano". Con questo significa che il minor rischio di demenza potrebbe non essere dovuto al fattore bilingue, ma potrebbe invece essere correlato alla salubrità e alla resilienza necessarie alle persone per emigrare in un nuovo paese. Pertanto, afferma che fattori come una buona salute generale possono essere responsabili del minor rischio di demenza, rispetto alla conoscenza e all'uso di un'altra lingua.
Altri ricercatori hanno identificato un altro fattore che potrebbe contribuire a una correlazione tra il bilinguismo e un ridotto rischio di demenza: il livello di istruzione superiore che è presente in alcune persone che parlano più di una lingua.
La questione della correlazione contro la causalità è comune nel campo della scienza ed è difficile separare i molti fattori che potrebbero influenzare i risultati di questi studi che mostrano una correlazione tra il miglioramento del funzionamento del cervello e il bilinguismo.
Una parola da Verywell
Anche se non esiste ancora un modo comprovato per prevenire l'Alzheimer, questi studi delineano alcuni vantaggi piuttosto significativi per il tuo cervello dall'utilizzo di più lingue. La connessione tra essere bilingue e sperimentare un rischio ridotto di demenza non è ancora completamente compresa, ma sembra essere supportata da molti studi di ricerca. Imparare e usare una seconda lingua può essere un modo utile per esercitare il cervello e godere della comunicazione interculturale.
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