La maggior parte di noi ha condiviso lo stesso messaggio con amici e persone care che convivono con il cancro al seno. Ma, sebbene questi messaggi siano pensati per essere utili, secondo gli studi, non sono né costruttivi né accurati. Mettono un peso sulla persona con il cancro, che ha abbastanza da fare cercando di far fronte alla paura, agli effetti collaterali, alle preoccupazioni finanziarie e all'impatto del cancro sulla propria famiglia.
Una diagnosi di cancro porta con sé una serie di emozioni che rendono il raggiungimento e il mantenimento di un atteggiamento positivo una sfida irrealistica. Sentirsi dire di mantenere un atteggiamento positivo spesso provoca sensi di colpa per la persona con il cancro. Spesso le persone malate di cancro non condividono come si sentono veramente per paura di non imbattersi in positività, il che li isola ulteriormente in un momento in cui hanno bisogno di tutto il supporto che possono ottenere.
Alcuni pazienti stessi, così come altri nella loro cerchia di familiari e amici, vogliono credere di avere il potere di controllare gli esiti delle loro gravi malattie. Anche se questo può portare conforto, semplicemente non è vero. Il problema nell'abbracciare un tale sistema di credenze si verifica quando le persone malate di cancro non stanno bene e iniziano a incolpare se stesse per il loro deterioramento della salute.
Poi ci sono quelli che credono che alcune persone, in base alla loro personalità, abbiano probabilmente maggiori probabilità di contrarre il cancro e morire a causa di esso. In realtà, la maggior parte dei risultati degli studi non mostra alcun legame tra personalità e cancro e, i pochi studi a sostegno di questa premessa sono risultati errati perché progettati e controllati male.
Ad esempio, uno studio del 2007 ha incluso più di 1.000 persone affette da cancro e ha scoperto che lo stato emotivo di un paziente non aveva alcuna influenza sulla sua sopravvivenza. Lo scienziato e leader del gruppo di studio James C. Coyne, PhD presso la University of Pennsylvania School of Medicine, ha riferito che i risultati dello studio si sono aggiunti alla crescente evidenza che non mostra alcuna base scientifica per l'idea popolare che un atteggiamento ottimista sia fondamentale per "battere " cancro.
Lo studio scientifico più grande e meglio progettato fino ad oggi è stato pubblicato nel 2010. Lo studio ha seguito 60.000 persone per almeno 30 anni e ha controllato il fumo, l'uso di alcol e altri noti fattori di rischio di cancro. Non solo il risultato non ha mostrato alcun legame tra la personalità e il rischio complessivo di cancro, ma anche che non vi era alcun legame tra i tratti della personalità e la sopravvivenza al cancro.
Sono state condotte ricerche sull'effetto della psicoterapia sulla sopravvivenza al cancro. Questi studi hanno portato a risultati contrastanti, portando a confusione per pazienti, familiari, amici e media.
Un buon esempio di questo tipo di confusione può essere visto in uno studio condotto da David Spiegel e dai suoi colleghi nel 1989, che ha trovato la psicoterapia efficace nell'estendere il tempo di sopravvivenza delle donne con cancro al seno. Tuttavia, quando hanno ripetuto lo studio anni dopo, non hanno ottenuto gli stessi risultati.
Inoltre, una revisione di uno studio del 2004, che ha esaminato i risultati di molti studi ben progettati su pazienti oncologici sottoposti a psicoterapia, ha scoperto che la terapia aiutava i pazienti a far fronte al cancro, sebbene non avesse alcun impatto sulla sopravvivenza del cancro.
Nel 2007, i ricercatori hanno esaminato gli studi della letteratura sulla terapia e il suo impatto sulla sopravvivenza del cancro. Hanno scoperto che nessuno studio clinico randomizzato realizzato per esaminare la sopravvivenza e la psicoterapia ha mostrato un effetto positivo sulla sopravvivenza del paziente.
Tuttavia, la ricerca indica che fornire ai malati di cancro l'accesso alle informazioni sui loro tumori in un ambiente di gruppo di supporto, oltre a dare loro l'opportunità di ottenere e dare supporto agli altri nel gruppo, riduce la tensione, l'ansia, la fatica e può aiutare i pazienti far fronte alla depressione.
Mentre i gruppi di supporto svolgono un ruolo vitale nel migliorare la qualità della vita di un paziente, prove scientifiche concrete non supportano l'idea che i gruppi di supporto o altre forme di terapia per la salute mentale possano aiutare le persone affette da cancro a vivere più a lungo.
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