Panoramica e cause dei disturbi olfattivi

Contenuto

• Olfazione e importanza del nostro senso dell'olfatto
• Anatomia e fisiologia dell'olfatto (Il senso dell'olfatto)
• Disturbi dell'olfatto
• Cause della disomia (una distorsione nel senso dell'olfatto)
• Diagnosi dei disturbi olfattivi
• Trattamento e gestione della perdita dell'olfatto
• Conclusione sull'olfatto e sui disturbi che influenzano il nostro senso dell'olfatto

Cosa sono i disturbi olfattivi? Quali sono le cause della disosmia (una distorsione del senso dell'olfatto) e perché si verificano? Perché è così importante?

Olfazione e importanza del nostro senso dell'olfatto

Sarebbe difficile immaginare di vivere la vita senza provare l'odore di una rosa o il gusto del caffè mattutino. L'olfatto, il nostro senso dell'olfatto, gioca un ruolo significativo nella vita di quasi tutti.

Non solo l'olfatto ci aiuta a rilevare le fragranze nell'aria che ci circonda, ma è anche importante per assaporare i sapori dei cibi. Potresti aver sentito che il "gusto" ha principalmente odori, e questo è vero in larga misura. Un senso di olfatto danneggiato sta gravemente interrompendo: la gioia di mangiare e bere può essere persa e potrebbe derivarne la depressione. Inoltre, ci sono pericoli associati alla perdita dell'olfatto, inclusa l'incapacità di rilevare perdite di gas o cibo avariato.

Più di 2,7 milioni di persone negli Stati Uniti hanno un disturbo olfattivo, e questa è probabilmente una sottostima. Alcune persone hanno suggerito che circa la metà delle persone di età superiore ai 60 anni ha un senso dell'olfatto ridotto.

Anatomia e fisiologia dell'olfatto (Il senso dell'olfatto)

Nella parte superiore e centrale del naso c'è una piccola area cellulare chiamata mucosa olfattiva. Quest'area secerne diverse sostanze protettive, come le immunoglobuline (anticorpi che si legano a corpi estranei come i microrganismi), al fine di impedire l'ingresso di agenti patogeni nella testa. Esistono anche un gran numero di proteine, chiamate recettori, che catturano le sostanze chimiche nell'ambiente o gli odori. Si pensa che ogni recettore abbia una forma speciale che si adatta a questi odori come una chiave si adatta a una serratura.

I recettori olfattivi vivono su una stima da sei a dieci milioni di cellule chemocettori olfattive in ciascuna cavità nasale. Nuovi recettori si formano durante l'età adulta, uno dei pochi esempi di come il cervello possa formare nuove cellule nervose nel corso della vita. Quando c'è una corrispondenza tra una sostanza chimica ambientale e un recettore su una cellula olfattiva, la cellula nervosa invia un segnale direttamente al cervello sul bulbo olfattivo.

Mentre il bulbo olfattivo è comunemente considerato il "primo nervo cranico", tecnicamente non è un nervo, ma parte del cervello stesso. I segnali trasmessi dal bulbo olfattivo viaggiano a parti speciali della corteccia cerebrale e persino all'amigdala, che è una parte del cervello coinvolta nelle emozioni. Dalla corteccia olfattiva primaria, i segnali vengono trasmessi ad altre parti del cervello, inclusi il talamo e l'ipotalamo.

Disturbi dell'olfatto

Esistono diversi termini utilizzati per descrivere i diversi tipi di disturbi dell'olfatto. Questi includono:

• Disomia: Una distorsione dell'olfatto. La disosmia è a sua volta suddivisa in due tipi separati di disturbi dell'olfatto. La parosmia si riferisce a un cambiamento nella percezione di un odore. La fantasmia, al contrario, si riferisce alla percezione di un odore che non è presente. Con la parosmia e l'odore può avere un odore diverso da quello che ti era in passato, oppure ora potresti trovare un odore ripugnante che in precedenza ti piaceva. Con la fantasmia, ad esempio, potresti sentire l'odore di un falò quando non è presente un falò.
• Iposmia: Una ridotta capacità di percepire gli odori
• Anosmia: Una totale incapacità di annusare gli odori

Cause della disomia (una distorsione nel senso dell'olfatto)

Esistono diversi fattori e condizioni che possono causare disosmia.

Le cause più comuni sono le malattie nasali e sinusali: ostruendo le vie nasali e infiammando i tessuti che ricevono le molecole olfattive, le infezioni virali e le allergie hanno un effetto sul nostro olfatto che quasi tutti hanno sperimentato prima o poi. Le condizioni legate al naso, come i polipi nasali, la deviazione del setto, così come la chirurgia e le lesioni al naso (come la rinoplastica) possono disturbare l'olfatto.

Altre possibili cause includono:

• Trauma alla testa: La lesione cerebrale traumatica può influire sull'olfatto in molti modi diversi: il naso può essere danneggiato o le fibre nervose che inviano informazioni dal naso al cervello possono essere tagliate o strappate durante la lesione alla testa. Il trauma può anche danneggiare direttamente il bulbo olfattivo che rileva le molecole che annusiamo.
• Tumori cerebrali: Tumori cerebrali sia maligni che benigni, specialmente quelli che coinvolgono il bulbo olfattivo oi lobi temporali, possono associarsi a un cambiamento dell'olfatto. In alcuni casi, una perdita dell'olfatto può essere il primo sintomo di un tumore cerebrale maligno o benigno.
• Tossine nell'ambiente: I prodotti del tabacco e il fumo diminuiscono l'olfatto. Anche le tossine come l'ammoniaca, l'acido solforico e la formaldeide possono diminuire l'olfatto.
• Farmaci: Alcuni farmaci, in particolare alcune classi di farmaci usati per controllare la pressione alta, possono interferire con l'olfatto. Gli esempi includono Procardia (nifedipina), Vasotec (enalapril) e Norvasc (amlodipina).
• Radiazioni della testa e del collo per il cancro
• Disordini neurologici: Più del 90% delle persone con malattia di Alzheimer ha difficoltà a sentire l'odore e la disosmia è comune anche nella malattia di Parkinson.
• Diabete: Analogamente al danno ai nervi che può portare alla neuropatia periferica e alla retinopatia nel diabete, allo stesso modo possono verificarsi danni ai nervi coinvolti nell'olfatto.
• Carenze vitaminiche: Una mancanza di zinco o una mancanza di tiamina che porta alla sindrome di Wernicke-Korsakoff sono associate a una perdita dell'olfatto.

Il senso dell'olfatto è anche comunemente diminuito sia attraverso il naturale invecchiamento che nelle malattie degenerative come la demenza. Mentre il bulbo olfattivo adulto nei giovani adulti ha circa 60.000 neuroni mitralici, sia il numero di neuroni mitralici che il diametro dei loro nuclei diminuiscono drasticamente con l'età.

In circa una persona su cinque con disturbi olfattivi, la causa è "idiopatica", il che significa che non viene trovata alcuna causa specifica.

Diagnosi dei disturbi olfattivi

La diagnosi dei disturbi olfattivi inizia spesso con un'attenta anamnesi e un esame fisico. Un esame fisico può cercare prove di un'infezione virale o polipi nasali. Una storia accurata può rivelare possibili esposizioni tossiche.

È possibile eseguire un test noto come test di identificazione degli odori dell'Università della Pennsylvania per valutare se l'iperosmia o l'anosmia sia realmente presente. Poiché ci sono molte possibili cause che vanno dai disturbi cerebrali alle cause nutrizionali e altro ancora, ulteriori test dipenderanno da molti fattori.

Trattamento e gestione della perdita dell'olfatto

Non esistono trattamenti specifici che possano invertire un cambiamento dell'olfatto. A volte, la disomia si risolve da sola nel tempo. I ricercatori hanno valutato l'uso di integratori di vitamina A e zinco ad alte dosi, ma per ora non sembra essere efficace. La formazione olfattiva è attualmente in fase di valutazione e sembra essere promettente nei primi studi.

Il coping è quindi l'obiettivo primario del trattamento. Per coloro che non hanno l'olfatto, sono importanti misure di sicurezza come assicurarsi di avere un allarme antincendio. La consulenza nutrizionale può essere utile poiché alcuni cibi e spezie che hanno maggiori probabilità di stimolare i recettori (chemocettori trigeminali e olfattivi).

Conclusione sull'olfatto e sui disturbi che influenzano il nostro senso dell'olfatto

L'importanza dell'olfatto e del gusto è generalmente sottovalutata nella società quotidiana. Mentre il nervo olfattivo è etichettato come nervo cranico numero uno, suggerendo l'importanza dell'olfatto, in pratica il senso dell'olfatto è raramente testato (anche dai neurologi). Mentre è vero che il sistema olfattivo nell'uomo è relativamente piccolo rispetto ad altri mammiferi, l'olfatto entrambi ci aiutano a goderci la vita e ci proteggono dalle tossine nell'ambiente.