Contenuto
- Cos'è la neuropatia diabetica?
- Quali sono le cause della neuropatia diabetica?
- Quali sono i sintomi e i tipi di neuropatia diabetica?
- Come viene diagnosticata la neuropatia diabetica?
- Qual è il trattamento per la neuropatia diabetica?
Cos'è la neuropatia diabetica?
La neuropatia è una complicanza del diabete che può portare a problemi in tutto il corpo. Il diabete può influenzare i nervi che controllano il movimento, la sensazione e altre funzioni.
Se hai il diabete, puoi sviluppare problemi ai nervi in qualsiasi momento. A volte, la neuropatia può essere il primo segno di diabete. Significativi problemi ai nervi (neuropatia clinica) possono svilupparsi entro i primi 10 anni dalla diagnosi di diabete. Il rischio di sviluppare la neuropatia aumenta più a lungo si ha il diabete. Circa la metà delle persone con diabete ha una qualche forma di neuropatia.
Quali sono le cause della neuropatia diabetica?
Sebbene le cause esatte della neuropatia diabetica siano sconosciute, diversi fattori possono contribuire al disturbo, tra cui:
- Glicemia alta (glucosio). La glicemia alta provoca cambiamenti chimici nei nervi e altera la capacità dei nervi di trasmettere segnali. Può anche danneggiare i vasi sanguigni che trasportano ossigeno e sostanze nutritive ai nervi.
- Fattori metabolici. Oltre ai livelli di glucosio, anche alti livelli di trigliceridi e colesterolo sono associati ad un aumentato rischio di neuropatia. Anche i pazienti in sovrappeso o obesi sono a maggior rischio di sviluppare la neuropatia.
- Fattori ereditati. Ci sono alcuni tratti genetici che possono rendere alcune persone più suscettibili alle malattie nervose rispetto ad altre.
Quali sono i sintomi e i tipi di neuropatia diabetica?
I sintomi della neuropatia diabetica dipendono dal tipo di neuropatia e da quale e quanti nervi sono interessati.
Neuropatia focale (mononeuropatia diabetica)
Questo tipo di neuropatia diabetica colpisce un nervo alla volta ei sintomi dipendono da quale nervo è interessato.Ad esempio, può colpire i nervi del torace (nervi toracici) e causare intorpidimento e dolore alla parete toracica che imita angina, infarto o appendicite.
Altri tipi di neuropatia focale possono causare:
- Dolore alle cosce.
- Forte dolore alla parte bassa della schiena o al bacino.
- Dolore al petto, allo stomaco o al fianco.
- Dolore dietro gli occhi.
- Incapacità di mettere a fuoco gli occhi.
- Visione doppia.
- Paralisi su un lato del viso.
- Problemi di udito.
Polineuropatia diabetica
La polineuropatia diabetica (DPN) colpisce più nervi sensoriali e motori periferici che si diramano dal midollo spinale a braccia, mani, gambe e piedi. In genere, i nervi più lunghi, quelli che si estendono dalla colonna vertebrale ai piedi, sono i più colpiti.
DPN può causare:
- Sensazioni insolite (parestesie) come formicolio, bruciore o pizzicore.
- Intorpidimento e dolore alle mani, alle gambe e ai piedi.
- Debolezza dei muscoli dei piedi e delle mani.
- Dolori acuti o crampi.
- Sensibilità estrema al tatto.
- Insensibilità al dolore o ai cambiamenti di temperatura.
- Perdita di equilibrio o coordinazione e difficoltà a camminare su superfici irregolari.
Poiché inibisce la capacità di rilevare i problemi, la DPN può mettere una persona a rischio di lesioni ai piedi e alle dita dei piedi e portare allo sviluppo di ulcere, ferite e infezioni croniche ai piedi.
Alcuni casi lievi di DPN possono passare inosservati per anni, ma il peggioramento del danno ai nervi può causare forti dolori e rendere estremamente scomode le attività quotidiane più semplici, come dormire o camminare.
Se non trattata, la DPN può causare ulteriori danni ai nervi ad altre parti del corpo, come gli occhi, il tratto digestivo e gli organi sessuali. È anche la causa principale delle amputazioni, con un conseguente quasi un caso ogni cinque minuti e mezzo negli Stati Uniti.
La DPN ha due tipi distinti: neuropatia autonomica diabetica e neuropatia prossimale.
Neuropatia autonomica diabetica
La neuropatia autonomica diabetica colpisce principalmente i nervi autonomi che servono organi interni, processi e sistemi del cuore, sistema digerente, organi sessuali, tratto urinario e ghiandole sudoripare.
Questo tipo di polineuropatia diabetica può causare sintomi come:
- Nausea e vomito persistenti.
- Diarrea, costipazione.
- Anomalie della sudorazione.
- Disfunzione sessuale.
- Problemi digestivi.
- Bassa pressione sanguigna.
- Compromissione della percezione del dolore.
- Ipoglicemia.
Neuropatia prossimale (amiotrofia diabetica)
La neuropatia prossimale è conosciuta con molti nomi ed è un tipo relativamente raro di neuropatia diabetica che si verifica in circa l'1% dei pazienti con diabete di tipo 2. Tende a colpire gli anziani e può colpire quelli con diabete di recente diagnosi o ben controllato.
Il sintomo principale è il dolore ai nervi che inizia nella parte superiore della coscia di una gamba e può coinvolgere l'anca e la parte bassa della schiena. La perdita di peso è un sintomo in circa il 35% dei pazienti con neuropatia prossimale e circa il 18% manifesta debolezza nell'area interessata oltre al dolore. Raramente, può verificarsi neuropatia prossimale nel braccio.
Con il progredire della condizione nel corso dei mesi, il dolore può diffondersi fino a coinvolgere la parte superiore e quella inferiore di entrambe le gambe. Dopo diversi mesi, i sintomi tendono ad attenuarsi, ma i pazienti possono essere lasciati con disabilità duratura, inclusa caduta del piede e recidiva dei sintomi.
I sintomi della neuropatia diabetica possono assomigliare ad altre condizioni o problemi medici. Consultare sempre il proprio medico per una diagnosi.
Come viene diagnosticata la neuropatia diabetica?
La diagnosi precoce della neuropatia diabetica offre ai pazienti le migliori possibilità di un trattamento efficace. Ma poiché non tutto il dolore ai piedi o agli arti significa neuropatia diabetica, una diagnosi accurata è importante per garantire un trattamento appropriato.
La diagnosi delle neuropatie diabetiche si basa sull'anamnesi, sull'esame clinico e sui test di laboratorio di supporto. Il tuo medico può:
- Controlla la forza muscolare e i riflessi.
- Controlla la sensibilità muscolare alla posizione, alle vibrazioni, alla temperatura e al tocco leggero.
- Richiedi test aggiuntivi, come:
- Ultrasuoni per determinare come funzionano parti del tratto urinario.
- Elettromiografia per determinare come i muscoli rispondono agli impulsi elettrici.
- Studi sulla conduzione nervosa per controllare il flusso di corrente elettrica attraverso un nervo.
- Biopsie cutanee per valutare l'innervazione del nervo cutaneo.
- Biopsie nervose e muscolari per la valutazione istopatologica.
Una valutazione completa, inclusa una revisione degli screening della pressione sanguigna, del colesterolo e della glicemia, combinata con uno screening più avanzato, aiuta il medico a escludere altre cause e identificare il problema principale.
Qual è il trattamento per la neuropatia diabetica?
Il trattamento delle neuropatie diabetiche consiste in due fasi: utilizzo di cambiamenti dello stile di vita e talvolta farmaci per ottenere un controllo diabetico ottimale e controllo sintomatico del dolore e di altre complicanze.
Controllo dei livelli di glucosio nel sangue
Tenere sotto controllo i livelli di glucosio nel sangue non può invertire il danno ai nervi, ma può impedire il verificarsi di ulteriori danni. Il tuo medico ti darà obiettivi specifici di zucchero nel sangue. La gestione di questi livelli include una dieta sana ricca di proteine e povera di carboidrati. Quando mangi carboidrati, cerca di scegliere cibi con un contenuto di fibre più elevato, evitando patatine e soda.
L'esercizio fisico regolare può aiutare a mantenere gestibili i livelli di zucchero nel sangue aumentando la sensibilità all'insulina, il che significa che dovrai assumere meno insulina ogni giorno. Anche dormire a sufficienza è importante, poiché spesso desideriamo cibi ricchi di carboidrati quando siamo eccessivamente stanchi.
Migliorare altri fattori di rischio
Anche se tenere sotto controllo la glicemia è importante, potrebbe non essere sufficiente. È anche importante controllare altri fattori di rischio come i trigliceridi o il colesterolo alti, trattare l'ipertensione e smettere di fumare. È stato dimostrato che gli esercizi aerobici quotidiani proteggono i nervi e migliorano i risultati della neuropatia. Perdere peso è importante anche se un paziente è obeso o in sovrappeso.
Gestire il dolore e altre complicazioni
La neuropatia diabetica può causare dolore cronico e complicazioni come problemi gastrointestinali, vertigini e debolezza e problemi urinari o sessuali. Ci sono una varietà di trattamenti che possono aiutare, tra cui:
- Farmaci antidolorifici.
- Farmaci antiepilettici.
- Antidepressivi.
- Creme per uso topico.
- Terapia di stimolazione elettronica transcutanea del nervo (TENS).
- Ipnosi.
- Allenamento di rilassamento.
- Formazione sul biofeedback.
- Agopuntura.
Il trattamento varierà a seconda dei sintomi specifici e della gravità della neuropatia.
È anche importante controllare quotidianamente i piedi per problemi come unghie incarnite, vesciche e piaghe, soprattutto se si soffre di neuropatia periferica. A causa dell'intorpidimento associato alla neuropatia, potresti non sentire che queste condizioni si sviluppano. Tenere i piedi puliti e coperti può aiutare a proteggerli da lesioni e prevenire ulteriori complicazioni come le infezioni.