Chemioterapia per il cancro

Contenuto

• Cosa fa la chemioterapia
• Quando e perché viene utilizzato
• Categorie di farmaci chemio
• Come viene somministrata la chemio
• Durata e frequenza del trattamento
• Effetti collaterali della chemioterapia
• Complicazioni a lungo termine
• Domande da porre al medico
• Vita quotidiana durante il trattamento

La chemioterapia è un tipo di trattamento del cancro che utilizza farmaci per curare il cancro. Può anche essere indicato come chemioterapia citotossica, poiché questi farmaci causano la morte delle cellule tumorali. Sebbene sia un trattamento efficace contro il cancro, è potente che può causare una serie di effetti collaterali, dalla stanchezza alla caduta dei capelli. Sebbene la chemioterapia possa ancora essere impegnativa, la gestione di molti di questi problemi è migliorata notevolmente negli ultimi anni.

Non tutti i farmaci contro il cancro sono indicati come chemioterapia. Ad esempio, farmaci mirati, immunoterapia e terapia ormonale sono approcci diversi al trattamento che possono essere somministrati come farmaci.

Cosa fa la chemioterapia

Una cellula diventa cancerosa quando un accumulo di mutazioni (danno al DNA) le induce a riprodursi e dividersi senza controllo.

I trattamenti locali, come la chirurgia e la radioterapia, trattano il cancro dove inizia. Al contrario, la chemioterapia, insieme alle terapie mirate e all'immunoterapia, sono trattamenti sistemici che affrontano le cellule tumorali presenti dovunque nel corpo, non solo il sito originale del cancro.

I farmaci chemioterapici agiscono interferendo con la normale riproduzione e divisione cellulare di qualsiasi cellula in rapida crescita.

Quando e perché viene utilizzato

Se un cancro si è diffuso oltre la sua posizione iniziale (metastatizzato) o se è presente a opportunità che si è diffuso, sono necessari trattamenti sistemici come la chemioterapia.

Ad esempio, la chirurgia può rimuovere un tumore al seno, ma non può rimuoverne nessuno micrometastasi-cellule tumorali che hanno viaggiato oltre il seno, ma non possono ancora essere rilevate sugli studi di imaging disponibili. Per questo motivo, la chemioterapia è spesso necessaria per garantire che il cancro sia stato completamente affrontato; poche cellule persistenti possono proliferare facilmente.

D'altra parte, i tumori a base di sangue come la leucemia sono presenti nelle cellule che circolano in tutto il corpo. In quanto tali, i trattamenti sistemici sono le uniche opzioni in grado di gestire queste malattie.

I tumori che crescono rapidamente (in modo aggressivo) spesso rispondono bene alla chemioterapia. Al contrario, i tumori a crescita lenta, come alcuni tipi di linfoma, non rispondono altrettanto bene, o non rispondono affatto a questa opzione.

Obiettivi del trattamento

La chemioterapia può essere somministrata per diversi motivi e con diversi obiettivi in ​​mente. È importante parlare con il medico e comprendere lo scopo esatto della chemioterapia come parte del regime di trattamento. In effetti, gli studi hanno scoperto che pazienti e medici spesso differiscono nella loro comprensione di questi obiettivi.

Lo scopo della chemioterapia può essere:

• Terapia curativa: Con i tumori legati al sangue, la chemioterapia viene spesso somministrata con l'intento di curare il cancro. Con la terapia curativa, il trattamento può essere suddiviso in chemioterapia di induzione, che è la fase iniziale del trattamento, seguita dalla chemioterapia di consolidamento, che segue.
• Chemioterapia adiuvante: La chemioterapia può essere somministrata come trattamento adiuvante, cioè insieme ad altri trattamenti per il cancro. Un esempio comune di questo è quando la chemioterapia viene utilizzata per le persone con cancro al seno in stadio iniziale, che può o meno essersi diffuso ai linfonodi, ma non si è diffuso ad altri organi del corpo. In questo esempio, la chemioterapia viene utilizzata come metodo per sradicare eventuali micrometastasi.
• Chemioterapia neoadiuvante: La chemioterapia può essere somministrata prima dell'intervento chirurgico per ridurre un tumore abbastanza da rendere possibile l'intervento chirurgico. Ad esempio, la chemioterapia neoadiuvante può essere somministrata a qualcuno che ha un cancro ai polmoni inoperabile al fine di ridurre le dimensioni del cancro in modo che possa essere eseguito un intervento chirurgico.
• Per prolungare la vita: La chemioterapia è spesso utilizzata con tumori solidi per aumentare l'aspettativa di vita. Con un cancro ricorrente o un cancro che ha metastatizzato, una cura di solito non è possibile, ma la chemioterapia può aumentare la sopravvivenza globale o il tempo fino alla progressione del tumore (sopravvivenza libera da progressione).
• Chemioterapia di mantenimento: Dopo il trattamento iniziale con la chemioterapia, a volte può essere somministrata la chemioterapia di mantenimento per aiutare a mantenere la remissione del cancro o per prevenire la crescita di un cancro che è presente. Con le terapie di mantenimento, le dosi dei farmaci utilizzati sono spesso inferiori a quelle somministrate durante la chemioterapia iniziale.
• Terapia palliativa: La chemioterapia può anche essere somministrata come trattamento palliativo (chemioterapia palliativa). In questo contesto, la chemioterapia viene utilizzata per ridurre i sintomi causati dal cancro, ma non con l'intento di curare il cancro. Questo è talvolta indicato anche come chemioterapia di salvataggio.

Perché la chemioterapia non cura sempre il cancro?

Poiché la chemioterapia può spesso ridurre efficacemente le dimensioni di un tumore, molti si chiedono perché di solito non lo fa cura tumori (tumori solidi) che si sono diffusi. Il problema è che le cellule tumorali trovano il modo di superare in astuzia i farmaci dopo un certo periodo di tempo, che gli oncologi definiscono un tumore che sviluppa resistenza. Questo è il motivo per cui viene spesso utilizzata una diversa combinazione di farmaci chemioterapici (trattamento di seconda linea) se un cancro si ripresenta o cresce durante la chemioterapia.

Categorie di farmaci chemio

Esistono diversi tipi di farmaci chemioterapici, che variano sia in Come funzionano (meccanismi) e dove funzionano (quale parte del ciclo cellulare). Alcuni farmaci agiscono su una delle quattro fasi primarie della divisione cellulare, mentre altri, denominati farmaci di fase non specifica, possono funzionare in più punti.

Alcune di queste classi di farmaci includono:

• Agenti alchilanti: Questa è la classe più comunemente usata di farmaci chemioterapici. Sono farmaci non specifici che danneggiano direttamente il DNA e sono usati per trattare un'ampia varietà di tumori. Gli esempi includono Cytoxan (ciclofosfamide) e Myleran (busulfan).
• Antimetaboliti: Semplicisticamente, questi farmaci funzionano fingendo di essere fonti di nutrimento per la cellula. Le cellule cancerose assumono questi farmaci invece dei nutrienti e essenzialmente muoiono di fame. Gli esempi includono Navelbine (vinorelbine), VP-16 (etoposide) e Gemzar (gemcitabina).
• Alcaloidi vegetali: Questa classe include farmaci ottenuti da fonti vegetali. Gli esempi includono Cosmegen (dactinomicina) e Mutamicina (mitomicina).
• Antibiotici antitumorali: Gli antibiotici antitumorali differiscono dai tipi di antibiotici usati per trattare le infezioni batteriche. Questi farmaci agiscono impedendo alle cellule tumorali di riprodursi (e quindi, impediscono ai tumori di crescere). Gli esempi includono Adriamicina (doxorubicina), Cerubidina (daunorubicina), mitoxantrone e Bleo 15K (bleomicina).

Chemioterapia di combinazione

Una combinazione di diversi farmaci chemioterapici, piuttosto che un singolo farmaco da solo, viene solitamente utilizzata per trattare il cancro Ci sono diversi motivi per la chemioterapia di combinazione.

Le cellule cancerose in un tumore non sono tutte nello stesso punto nel processo di crescita. L'uso di farmaci che influenzano il ciclo cellulare in diversi punti della moltiplicazione e della divisione cellulare aumenta la possibilità che vengano trattate quante più cellule cancerose possibile.

L'utilizzo di una combinazione di farmaci può anche consentire ai medici di utilizzare dosi inferiori di diversi agenti, piuttosto che una dose maggiore di un singolo agente, riducendo così la tossicità della terapia (e gli effetti collaterali correlati).

Gli acronimi sono spesso usati per descrivere i protocolli chemioterapici. Ad esempio, BEACOPP è un regime a sette farmaci utilizzato nel trattamento del linfoma di Hodgkin.

Chemioterapia di combinazione

Come viene somministrata la chemio

La chemioterapia può essere somministrata in diversi modi a seconda del particolare farmaco. I metodi includono:

• Iniezione endovenosa (IV): Molti farmaci chemioterapici vengono somministrati per via endovenosa. La maggior parte di questi farmaci non può essere somministrata per via orale poiché verrebbe scomposta dagli enzimi digestivi o sarebbe troppo tossica per il rivestimento del tubo digerente. I farmaci EV possono essere somministrati tramite una flebo periferica o una linea centrale (vedere le scelte di seguito).
• Iniezione intramuscolare (IM): Le iniezioni IM rilasciano il farmaco in un muscolo, come un colpo di tetano.
• Iniezione sottocutanea (SubQ): Le iniezioni di SubQ vengono somministrate con un piccolo ago appena sotto la pelle, come un test TB.
• Iniezione intratecale: La chemioterapia intratecale è un approccio in cui i farmaci chemioterapici vengono erogati direttamente nel liquido cerebrospinale (CSF) che bagna il cervello e il midollo spinale. Molti farmaci antitumorali non attraversano la barriera emato-encefalica, una membrana che circonda il cervello che ne limita l'accesso alle tossine. Per trattare le cellule tumorali nel cervello, un ago viene inserito direttamente in questo spazio in una procedura simile a una puntura lombare. A volte, simile a una linea centrale nella terapia endovenosa, un serbatoio viene posizionato sotto il cuoio capelluto (un serbatoio Ommaya) per consentire ripetute iniezioni intratecali. La chemioterapia intratecale può essere utilizzata per trattare il cancro che si è diffuso al liquido cerebrospinale o per prevenire la diffusione del cancro lì.
• Iniezione intraperitoneale: Con la chemioterapia intraperitoneale, gli agenti chemioterapici vengono iniettati direttamente nella cavità peritoneale, la cavità che ospita molti degli organi addominali.
• Terapia orale: Alcuni farmaci possono essere somministrati sotto forma di pillola, capsula o liquido.

Terapia con anticorpi monoclonali coniugati è un metodo più nuovo e innovativo per somministrare farmaci chemioterapici. Un tipo di immunoterapia, consiste in un anticorpo monoclonale, che serve a trovare e legarsi a specifiche cellule tumorali, così come il farmaco chemioterapico, che viene consegnato direttamente alla cellula tumorale (e, quindi, è spesso chiamato "il carico utile ").

Metodi IV

Una domanda che potresti dover affrontare se stai facendo chemioterapia IV è se avere questi trattamenti attraverso una flebo periferica o un catetere venoso centrale (CVC).

Con un periferica IV, la tua infermiera chemioterapica posizionerà una flebo nel braccio all'inizio di ogni infusione e la rimuoverà alla fine. UN catetere venoso centrale viene posto prima dell'inizio della chemioterapia e spesso viene lasciato in posizione per tutta la durata dei trattamenti.

Esistono rischi e benefici di ciascuno di questi metodi, anche se a volte è obbligatoria una linea centrale (ad esempio, con i farmaci chemioterapici che sono molto irritanti per le vene).

Esistono tre tipi principali di linee centrali:

UN porta chemioterapica, o port-o-cath, è un piccolo recipiente di plastica o metallo che viene posizionato sotto la pelle, di solito sul petto. Attaccato a questo c'è un catetere che viene infilato in una grande vena vicino alla parte superiore del tuo cuore. Questi vengono inseriti in sala operatoria in condizioni sterili preferibilmente una settimana circa prima della prima infusione.

Una porta può risparmiarti le punture ripetute di una flebo periferica e può anche essere usata per prelevare sangue e dare trasfusioni.

UN Linea PICC viene inserito in una vena profonda del braccio e di solito può essere utilizzato fino a sei mesi.

Se le tue vene sono danneggiate dalla chemioterapia, o troppo piccole per essere posizionate su una linea PICC, a CVC con tunnel è una terza opzione per alcune persone. In questa procedura, un catetere viene inserito sotto la pelle, solitamente sul torace, e il catetere viene inserito in una grande vena come con una porta o una linea PICC.

Durata e frequenza del trattamento

La chemioterapia viene solitamente somministrata nel corso di più sessioni, separate da un periodo di tempo (spesso due o tre settimane). Poiché la chemioterapia tratta le cellule che sono nel processo di divisione cellulare e le cellule tumorali si trovano tutte in diversi stati di riposo e divisione, i cicli ripetuti offrono maggiori possibilità di trattare il maggior numero possibile di cellule tumorali.

La quantità di tempo tra le sessioni varia a seconda dei farmaci, ma spesso viene programmata in un momento in cui si prevede che l'emocromo torni alla normalità.

Probabilmente trascorrerai una notevole quantità di tempo seduto durante le sessioni di infusione. Avrai bisogno di articoli di conforto e cose che ti aiuteranno a prevenire la noia.

Effetti collaterali della chemioterapia

Alcune cellule normali del tuo corpo si dividono rapidamente, proprio come le cellule tumorali, possono anche essere influenzate dalla chemioterapia. Gli esempi includono le cellule dei follicoli piliferi, del midollo osseo e del tratto digerente, che sono responsabili dei ben noti effetti collaterali della chemio della caduta dei capelli, della soppressione del midollo osseo e della nausea.

Molte persone sono spaventate dalla chemioterapia a causa di storie di anni passati di cui hanno sentito parlare di tali effetti collaterali. Sebbene questi problemi persistano, i miglioramenti nella chemioterapia e nella gestione degli effetti collaterali hanno migliorato l'esperienza per i pazienti. Ci sono anche molte cose che puoi fare per aumentare il tuo comfort in questo momento.

Tieni presente che ognuno è diverso e risponde alla chemioterapia in modo diverso. Alcune persone possono avere molti di questi effetti collaterali, mentre altri potrebbero non averne affatto. Gli effetti collaterali particolari che potresti aspettarti dipenderanno dai farmaci specifici che ricevi.

Alcuni degli effetti collaterali più comuni della chemioterapia includono:

Fatica

La fatica è l'effetto collaterale più comune della chemioterapia, che colpisce quasi tutti coloro che ricevono questi trattamenti. Purtroppo, questo tipo di affaticamento non è il tipo di stanchezza che risponde a una tazza di caffè o una buona notte di sonno.

Ci sono una serie di cose che possono aiutarti a far fronte all'affaticamento del cancro, ma la più importante è concederti il ​​tempo extra di cui hai bisogno per riposare. I migliori "trattamenti" per questo effetto collaterale sono raggiungere la famiglia e gli amici epermetti loro di aiutarti. Il detto "ci vuole un villaggio" non è così appropriato come nel contesto della chemioterapia.

Nausea e vomito

La nausea e il vomito sono forse gli effetti collaterali più temuti della chemioterapia, ma sia la prevenzione che il trattamento di questi sintomi sono migliorati notevolmente negli ultimi anni. I farmaci anti-nausea (antiemetici) vengono spesso somministrati insieme a molti dei farmaci chemioterapici per prevenire la nausea.

Sia i farmaci che i fattori legati allo stile di vita possono aiutare con nausea e vomito indotti dalla chemioterapia. Prendersi qualche minuto per considerare il cibo che mangi è importante e gli esperti stanno imparando sempre di più sull'importanza di una buona alimentazione durante la cura del cancro.

Mentre molte persone hanno trovato utile l'uso dello zenzero e della digitopressione per la nausea correlata alla chemioterapia, questi approcci alternativi dovrebbero essere usati insieme, piuttosto che al posto dei tradizionali trattamenti anti-nausea per i migliori risultati.

Una volta che la nausea si è sviluppata, può essere molto più difficile giocare a "recuperare il ritardo" che se il sintomo fosse affrontato immediatamente.

La perdita di capelli

La caduta dei capelli è comune con la chemioterapia e, sebbene non sia pericolosa per la salute fisica, può essere molto angosciante emotivamente.

Non tutti i farmaci chemioterapici causano la caduta dei capelli, ma ciò che sorprende molte persone è che quelli che causano la caduta dei capelli di solito causano più della caduta dei capelli sulla testa. Dalla sommità della testa, alle sopracciglia e alle ciglia, ai peli pubici, prepararsi per la caduta dei capelli durante la chemioterapia può aiutarti ad affrontare un po 'più facilmente ciò che verrà.

Alcune persone trovano utile fare acquisti di parrucche e sciarpe prima di iniziare il trattamento. Altri ritengono che la "ristrutturazione" possa aggiungere un po 'di leggerezza a questo periodo stressante. Anche se avere il "vantaggio" di non dover radersi il viso o le gambe è allungare un po', pensare in questo modo ha aiutato molte persone ad affrontare questo lato comune effetto.

La caduta dei capelli inizia comunemente due o tre settimane dopo il primo trattamento, con ricrescita che si verifica rapidamente dopo il trattamento finale.La perdita dei capelli può persistere se si riceve una radiazione alla testa, ma la caduta permanente dei capelli è rara con la sola chemioterapia.

I ricercatori hanno esaminato metodi per prevenire la caduta dei capelli dalla chemioterapia con un discreto successo. L'uso del raffreddamento del cuoio capelluto è stato parzialmente efficace in alcuni studi, anche se può essere molto scomodo e comporta un rischio teorico di ridurre l'efficacia del trattamento.

Soppressione del midollo osseo

La soppressione del midollo osseo è uno degli effetti collaterali più pericolosi della chemioterapia, ma la sua gestione, in particolare il rischio di infezioni a causa di un basso numero di globuli bianchi, è migliorata sostanzialmente negli ultimi anni.

Tutti i tuoi globuli (globuli bianchi, globuli rossi e piastrine) sono formati da cellule staminali nel midollo osseo. Poiché si tratta di cellule che si dividono molto rapidamente, tutte possono essere ridotte dalla chemioterapia. Il tuo oncologo controllerà un esame emocromocitometrico completo (CBC) prima di ogni infusione di chemioterapia e monitorerà attentamente i tuoi livelli.

Piaghe alla bocca

Circa il 30-40% delle persone sperimenterà ulcere alla bocca indotte dalla chemioterapia durante il trattamento, sebbene alcuni farmaci abbiano maggiori probabilità di altri di causare questo sintomo. Se stai assumendo farmaci che possono causare piaghe alla bocca, il tuo infermiere chemioterapico potrebbe incoraggiarti a succhiare un ghiacciolo o scaglie di ghiaccio mentre il farmaco viene infuso.

Queste piaghe possono essere fastidiose da sole, ma possono anche predisporre a infezioni secondarie come il mughetto orale.

Alcune precauzioni dietetiche possono fare una grande differenza per il tuo comfort. I suggerimenti includono evitare agrumi, cibi piccanti e salati e cibi a temperature estreme e ridurre al minimo le scelte con bordi taglienti (come i cracker).

Potresti sentire i sopravvissuti al cancro entusiasti del "collutorio magico" per le afte, ma parla con il tuo oncologo prima di usare qualsiasi preparazione, prescrizione o altro.

Cambiamenti di gusto

I cambiamenti di gusto, spesso indicati come "bocca di metallo", si verificano per metà delle persone sottoposte a chemioterapia. Questo sintomo è spesso solo un fastidio, ma potresti comunque voler prendere provvedimenti per evitarlo.

Molte persone trovano questi cambiamenti di gusto meno fastidiosi se aggiungono un tocco di sapore agli alimenti marinando le carni e usando una varietà di salse (l'aggiunta di liquidi agli alimenti può anche aiutare con le afte). Può anche essere utile succhiare mentine o gomme da masticare e passare a utensili di plastica.

Come affrontare i cambiamenti di gusto causati dalla chemioterapia

Neuropatia periferica

Formicolio e dolore nella distribuzione della calza (mani e piedi) sono sintomi comuni correlati alla neuropatia periferica indotta dalla chemioterapia. Ciò colpisce circa un terzo delle persone che ricevono la chemioterapia.

Alcuni farmaci, in particolare i cosiddetti agenti del platino, hanno maggiori probabilità di causare questo effetto collaterale rispetto ad altri. I tuoi nervi sono rivestiti con una sostanza chiamata mielina che agisce in modo simile al rivestimento esterno di un cavo elettrico. Si pensa che questi farmaci in qualche modo danneggino la mielina e, così facendo, interrompano la normale elaborazione dei segnali nervosi.

A differenza di molti dei sintomi associati alla chemioterapia, la neuropatia spesso persiste anche dopo che la chemioterapia è stata completata e, a volte, può essere permanente.

La ricerca sulla glutammina e altri metodi che potrebbero prevenire il verificarsi della neuropatia in primo luogo è in corso. Parla con il tuo medico di queste opzioni prima iniziare la chemioterapia.

Cambiamenti intestinali

I farmaci chemioterapici possono causare alterazioni intestinali che vanno dalla stitichezza alla diarrea, a seconda del farmaco. La stitichezza è comune con alcuni dei farmaci usati per prevenire la nausea e il medico può raccomandare misure per prevenire la stitichezza durante la chemioterapia, come un ammorbidente delle feci, lassativo, o entrambi.

La diarrea può diventare rapidamente un problema per le persone in chemioterapia, soprattutto perché contribuisce alla disidratazione. Alcuni alimenti possono aiutare, ma assicurati di parlare prontamente con il tuo medico se hai questo problema.

Sensibilità al sole

Molti farmaci chemioterapici aumentano le tue possibilità di scottature quando esci al sole, qualcosa chiamato fototossicità indotta dalla chemioterapia.

Chiedi al tuo medico se i farmaci che riceverai ti mettono a rischio e quali precauzioni dovresti prendere.

Nota: la protezione solare da sola potrebbe non essere efficace e potrebbe irritare la pelle, soprattutto se stai ricevendo anche la radioterapia.

Chemobrain

Il termine chemobrain è stato coniato per descrivere gli effetti cognitivi che alcune persone sperimentano durante e dopo la chemioterapia. I sintomi che vanno da una maggiore dimenticanza alla difficoltà con il multitasking possono essere frustranti e può aiutare i membri della famiglia a essere consapevoli di questo potenziale effetto collaterale.

Alcune persone trovano che mantenere il cervello attivo con esercizi come cruciverba, sudoku o qualsiasi "rompicapo" di cui godono possa essere utile nei giorni e nelle settimane successivi ai trattamenti.

Complicazioni a lungo termine

Con tutti i trattamenti contro il cancro, i benefici del trattamento devono essere valutati rispetto ai possibili rischi. Mentre l'eradicazione o la gestione del cancro è la tua preoccupazione principale, è importante essere consapevoli di come la chemioterapia potrebbe influenzarti mesi o addirittura anni dopo il completamento del trattamento del cancro.

Come per gli effetti collaterali a breve termine, le probabilità che si verifichino questi problemi dipendono dai particolari farmaci chemioterapici che si ricevono.

Cardiopatia

Alcuni farmaci chemioterapici, in particolare farmaci come l'Adriamicina (doxorubicina), possono causare danni cardiaci. Il tipo di danno può variare da insufficienza cardiaca a problemi valvolari e malattia coronarica.

Se sta assumendo uno di questi farmaci, il medico può raccomandare un esame del cuore prima di iniziare il trattamento. La radioterapia al torace può anche aumentare il rischio di problemi cardiaci.

Infertilità

Molti farmaci chemioterapici provocano infertilità dopo il trattamento.Se c'è una possibilità che vorresti concepire dopo la chemioterapia, opzioni come il congelamento dello sperma o il congelamento degli embrioni sono state utilizzate con successo da molte persone. Assicurati di avere questa discussione prima iniziare il trattamento.

Neuropatia periferica

Il formicolio, l'intorpidimento e il dolore ai piedi e alle mani causati da alcuni agenti chemioterapici possono persistere per molti mesi, o possono anche essere permanenti. Come notato, sono in corso ricerche per cercare modi non solo per trattare questo effetto collaterale ma impedire che si verifichi del tutto.

Tumori secondari

Poiché alcuni farmaci chemioterapici agiscono causando danni al DNA nelle cellule, possono non solo curare il cancro, ma predisporre qualcuno a farlo sviluppando anche un cancro secondario.

Un esempio di ciò è lo sviluppo della leucemia nelle persone che sono state trattate con Cytoxan (ciclofosfamide), un farmaco comunemente usato nel trattamento del cancro al seno. Questi tumori si verificano spesso da cinque a 10 anni o più dopo il completamento della chemioterapia.

Altri possibili effetti tardivi possono includere sintomi che vanno dalla perdita dell'udito o cataratta alla fibrosi polmonare. Sebbene il rischio di queste reazioni avverse di solito impallidisce rispetto al beneficio del trattamento, prenditi un momento per parlare con il tuo medico degli effetti collaterali che possono essere unici per il tuo particolare regime chemioterapico.

Effetti collaterali a lungo termine della chemioterapia

Domande da porre al medico

Una diagnosi di cancro ti catapulta in un mondo di dettagli, molti dei quali non sono sempre facili da capire. Mentre lavori per capire meglio cosa può significare per te la chemioterapia prima, durante e dopo il corso, potresti trovare utile porre queste domande al tuo medico.

Sulla terapia stessa:

• Qual è lo scopo della chemioterapia che riceverò? (Ad esempio, l'obiettivo è curare il cancro o ridurre i sintomi?)
• Quali farmaci chemioterapici specifici vengono raccomandati? Come verranno somministrati questi farmaci?
• Se i farmaci devono essere somministrati per via endovenosa, consigliate una porta o una linea PICC, oppure va bene una flebo periferica?
• Sono disponibili studi clinici che potrebbero essere più efficaci del regime raccomandato?
• Come (e quando) saprai se i farmaci chemioterapici funzionano?
• Qual è il tuo "piano B" se la chemioterapia non è efficace?

A proposito di effetti collaterali e complicazioni:

• Quali sono gli effetti collaterali più comuni di questo trattamento? Cosa dovrebbe spingermi a chiamarti subito?
• Quando posso aspettarmi che gli effetti collaterali inizino e finiscano e cosa si può fare per gestirli?
• Avrò bisogno di prendere farmaci dopo essere tornato a casa? (ad es. lassativi per prevenire la stitichezza)
• Quali terapie alternative o complementari possono aiutare ad alleviare i sintomi della chemioterapia? Sono disponibili presso il tuo centro oncologico?
• Con che frequenza verrà controllata la mia conta ematica? Quali dovrebbero essere i numeri prima della mia prossima sessione? Cosa succederà se i miei conteggi sono troppo bassi?
• Ci sono complicazioni comuni a lungo termine di questo trattamento? Si può fare qualcosa per ridurre il rischio?
• Donne in premenopausa: devo usare il controllo delle nascite?
• Quali misure posso adottare per preservare la mia capacità di avere figli? (Se desiderato.)
• Dovrò prendere precauzioni speciali? (Ad esempio, stai lontano dalle persone che sono malate)
• Devo assumere vitamine o integratori alimentari durante la chemioterapia? (La chemioterapia potrebbe predisporre a carenze vitaminiche, ma alcuni integratori vitaminici e minerali possono interferire con la chemioterapia.)
• Ho bisogno di vaccinazioni perché sono sottoposto a chemio?

Assicurati di chiedere anche importanti questioni logistiche e pratiche, come:

• Quanto costerà il trattamento?
• Dove si svolgeranno i trattamenti chemioterapici?
• Quanto spesso avrò le infusioni? Quante sessioni in totale saranno necessarie?
• Quanto durerà ogni sessione?
• Va bene andare da solo o devo portare qualcuno con me?
• In che modo la chemio influirà sulla mia vita quotidiana, sulla mia capacità di lavorare e sulla mia capacità di prendermi cura dei miei figli? Avrò bisogno di apportare modifiche significative?
• Se potessi perdere i miei capelli, puoi scrivermi una ricetta per una "protesi per capelli" o una "protesi cranica" in modo che io possa ottenere una parrucca coperta dalla mia assicurazione sanitaria?
• Chi devo chiamare se ho dubbi giorno o notte?

Come difendere te stesso come malato di cancro

Vita quotidiana durante il trattamento

La maggior parte delle persone conduce una vita frenetica prima di una diagnosi di cancro. Imparando che avrai bisogno della chemioterapia, potresti chiederti come farai mai a gestire i tuoi impegni e obblighi "normali" insieme al trattamento. Prenditi un momento per considerare queste cose e pensa a quale aiuto avrai bisogno per mantenere la tua vita senza intoppi.

Ad esempio, hai bisogno di un passaggio per il tuo centro oncologico? Hai bisogno di aiuto con l'assistenza all'infanzia? Scegli uno o due buoni amici che possono essere i tuoi "coordinatori" quando si tratta di fare commissioni e di comunicare con gli altri. Queste persone possono aiutare a organizzare gli sforzi degli amici che si sono offerti di aiutare e agire come portavoce quando davvero non vuoi rispondere al telefono.

Molte persone anche avviare un sito su Caring Bridge o un sito simile dove possono condividere aggiornamenti sull'andamento del trattamento. Questi siti possono anche essere un'enorme fonte di incoraggiamento e consentono agli amici di inviare il loro amore senza preoccuparsi di disturbarti.

Siti come Lotsa Helping Hands possono essere preziosi nell'organizzazione delle attività tra coloro che si sono offerti volontari per aiutare. Che si tratti di preparare un pasto da consegnarti o di aiutarti con i lavori domestici, le persone possono registrarsi per date e orari per offrire la loro assistenza.

Come sostenere persone care e amici affetti da cancro