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Fino al 50% delle persone che hanno la meningite batterica avrà un certo grado di perdita dell'udito. Questa complicanza può verificarsi entro quattro settimane da un attacco di meningite in alcune persone e entro otto mesi in altre. Sfortunatamente, una volta si verifica una perdita dell'udito, che non tende a migliorare nel tempo.Diagnosticare e trattare rapidamente la meningite, idealmente entro uno o due giorni dalla comparsa dei sintomi, può ridurre notevolmente il rischio di perdita dell'udito. Nel caso in cui la perdita dell'udito sia grave o permanente, può essere gestita con apparecchi acustici, impianti cocleari e il supporto continuo di specialisti dell'udito e terapisti.
Il rischio di perdita dell'udito come conseguenza della meningite è maggiore nei bambini sotto i 2 anni, in parte perché hanno maggiori probabilità rispetto ai bambini più grandi o agli adulti di subire danni neurologici.
Cause e fattori di rischio
La meningite è un'infiammazione delle membrane protettive del cervello e del midollo spinale chiamate meningi. Di solito deriva da un'infezione, ma in rari casi è associata a una causa non infettiva come un intervento chirurgico al cervello o il lupus.
La perdita dell'udito è quasi sempre associata alla meningite batterica. Secondo una recensione del 2010 in Pediatria, la perdita dell'udito può colpire dal 30% al 50% delle persone con meningite pneumococcica, dal 10% al 30% di quelle con meningite da Haemophilus influenzae di tipo B e dal 5% al 25% di quelle con meningite meningococcica.
Gli studi dimostrano che la perdita dell'udito si verifica raramente con la meningite virale. La meningite fungina e parassitaria sono cause ancora meno probabili.
Altri fattori che aumentano il rischio di perdita dell'udito causata dalla meningite includono:
- Giovane età: A partire dai 2 mesi, ogni mese nell'età di un bambino nel momento in cui viene diagnosticata la meningite diminuisceil rischio di perdita dell'udito dal 2% al 6%. La perdita dell'udito è rara nei bambini più grandi, negli adolescenti e negli adulti.
- Gravità dei sintomi: Uno studio del 2018 in Pakistan Journal of Medical Science ha riferito che la stragrande maggioranza dei bambini con ipoacusia associata alla meningite presentava sintomi gravi, tra cui febbre alta, vomito e convulsioni. Anche il rigonfiamento della fontanella ("punto debole") nei neonati è una bandiera rossa.
- Trattamento ritardato: Lo stesso studio ha rilevato che i bambini che hanno ricevuto il trattamento da due a cinque giorni dopo la comparsa dei sintomi avevano una probabilità tre volte maggiore di subire la perdita dell'udito rispetto a quelli che sono stati trattati in meno di due giorni.
- Antibiotici aminoglicosidici: Gli antibiotici sono vitali per il trattamento della meningite batterica, ma quelli classificati come antibiotici aminoglicosidici possono effettivamente piombo alla perdita dell'udito, specialmente nei neonati. Esempi di tali farmaci sono Gentak (gentamicina) e Nebcin (tobramicina).
- Alcune sostanze nel liquido cerebrospinale: L'esame del liquido cerebrospinale (CSF) estratto durante una puntura lombare può aiutare a prevedere la probabilità di perdita dell'udito associata alla meningite. Bassi livelli di glucosio e alti livelli di proteine nel liquido cerebrospinale sono collegati ad un aumentato rischio di perdita dell'udito. Gli esami del sangue sono meno utili.
Come regola generale, chiunque abbia avuto la meningite batterica dovrebbe sottoporsi a un test dell'udito il prima possibile. Tutti i casi di perdita dell'udito sono diversi, tuttavia, e generalmente avrai bisogno di ripetere i test per ottenere una valutazione accurata del tuo udito.
Cause e fattori di rischio della meningite
Patologia
Con la meningite, i batteri, le citochine (composti infiammatori prodotti dal sistema immunitario) e le tossine batteriche innescate dagli antibiotici possono infiltrarsi nell'orecchio interno, danneggiando le fibre nervose e le cellule specializzate della coclea note come cellule ciliate.
Ci sono cellule ciliate interne ed esterne. Le cellule ciliate esterne amplificano i suoni di basso livello. Le cellule ciliate interne trasformano le vibrazioni sonore in segnali elettrici che vengono trasmessi al cervello. Il danno a queste cellule diminuisce la sensibilità dell'udito e, poiché le cellule ciliate dell'orecchio interno non possono rigenerarsi, il danno è solitamente permanente.
La meningite batterica può anche causare setticemia ("avvelenamento del sangue"), una condizione che può innescare l'apoptosi (morte cellulare) nell'orecchio interno e / o nel nervo uditivo. La perdita dell'udito che coinvolge questi organi è nota come perdita dell'udito neurosensoriale ed è quasi sempre permanente. I bambini sono particolarmente a rischio, perché gli organi delle loro orecchie si stanno ancora sviluppando.
Nelle settimane e nei mesi successivi alla perdita dell'udito a causa della meningite, esiste anche il rischio di ossificazione cocleare, una complicazione in cui un'infiammazione estrema fa sì che il fluido nella coclea venga sostituito dall'osso. Ciò può peggiorare la perdita dell'udito e rendere più difficile il trattamento.
Non tutti i problemi di udito sono permanenti. Alcuni bambini avvertono un ottundimento del suono, come se le orecchie fossero imbottite di cotone, causato da una condizione chiamata orecchio di colla, in cui l'orecchio medio si riempie di un fluido viscoso. Di solito si risolve senza trattamento, sebbene in alcuni casi siano necessari tubi di ventilazione per aiutare a drenare l'orecchio.
I bambini più grandi o gli adulti possono sviluppare un ronzio persistente nell'orecchio chiamato tinnito che si ritiene sia causato da un danno al nervo uditivo, con conseguente segnali elettrici continui e anormali al cervello.
Diagnosi
Se l'udito è compromesso durante o immediatamente dopo un attacco di meningite, un medico può utilizzare un mirino illuminato (chiamato otoscopio) per verificare la presenza di fluido che indicherebbe la colla dell'orecchio in una o entrambe le orecchie.
Se la colla non è la diagnosi e la perdita dell'udito è grave, persistente o peggiora, uno specialista dell'udito, chiamato audiologo, può eseguire una batteria di test per determinare l'entità della perdita dell'udito.
Procedure dell'audiologo
I test comportamentali sono destinati ai neonati e ai bambini più piccoli, ma possono essere utilizzati anche per i bambini più grandi con ipoacusia significativa.
- Audiometria dell'osservazione comportamentale (BOA): Il medico osserverà come un bambino (da 0 a 5 mesi di età) risponde ai suoni.
- Audiometria di rinforzo visivo (VRA): Il medico osserverà come un bambino (dai 6 mesi ai 2 anni di età) si muove o si gira fisicamente in risposta ai suoni.
- Audiometria del gioco condizionata (CPA): A un bambino (dai 2 ai 4 anni di età) viene chiesto di localizzare un suono o di attendere fino a quando non sente un suono prima di eseguire un'attività di gioco, come suonare il clacson.
- Audiometria convenzionale: Ai bambini di età pari o superiore a 5 anni viene chiesto di rispondere ai suoni annuendo, indicando o rispondendo verbalmente.
I test di funzionalità uditiva coinvolgono dispositivi che misurano la sensibilità dell'udito e il funzionamento degli organi delle orecchie.
- Test di tono puro: Alla persona sottoposta a test viene chiesto di rispondere al suono trasmesso all'orecchio tramite gli auricolari.
- Test di conduzione ossea: La persona sottoposta a test deve rispondere ai suoni trasmessi all'orecchio tramite un dispositivo vibrante posto dietro l'orecchio.
- Timpanometria: Una sonda misura i movimenti del timpano quando esposto a raffiche di pressione atmosferica.
- Emissioni otoacustiche (OAE): I suoni vengono trasmessi nell'orecchio tramite un piccolo auricolare per vedere quanto viene riflesso.
- Misure di riflesso acustico: Una sonda auricolare misura quanto si stringe l'orecchio medio in risposta a un suono forte.
- Risposta uditiva del tronco cerebrale (ABR): Le sonde posizionate sulla testa misurano l'attività delle onde cerebrali in risposta al suono.
I test di funzionalità uditiva possono essere utilizzati con adulti e bambini, anche se potrebbe essere necessario sedare i bambini di età inferiore a 6 mesi in modo che rimangano immobili durante alcuni test, come l'ABR.
Se si sospetta l'ossificazione cocleare, possono essere eseguiti anche test di imaging come la risonanza magnetica o la tomografia computerizzata.
Raccomandazioni per il test
Neonati e bambini con meningite dovrebbero sottoporsi a un test dell'udito non appena stanno abbastanza bene, idealmente entro quattro settimane dallo sviluppo dei sintomi della meningite batterica.
Anche se gli adolescenti e gli adulti hanno maggiori probabilità di notare una diminuzione della capacità di udire, è possibile consigliare di eseguire un test subito dopo lo sviluppo della meningite per rilevare danni all'orecchio, poiché in alcuni casi i sintomi di quel danno possono richiedere diversi mesi per comparire.
Se viene rilevata la perdita dell'udito, si consiglia di eseguire un test di follow-up uno, due, sei e 12 mesi dopo i test iniziali per vedere se c'è qualche miglioramento o deterioramento.
Sebbene la perdita dell'udito possa essere confermata nel ciclo iniziale di test, i medici di solito non possono dire se la perdita è permanente senza controlli di routine.
Trattamento
La maggior parte della perdita dell'udito può essere gestita con qualche tipo di apparecchio acustico. Le opzioni includono dispositivi tradizionali in-the-ear o retroauricolari, nonché sistemi acustici a modulazione di frequenza (composti da un trasmettitore e un ricevitore wireless in un set di cuffie o auricolari).
Se la perdita dell'udito neurosensoriale è abbastanza grave da compromettere la qualità della vita o la capacità di funzionare normalmente, si può prendere in considerazione un impianto cocleare. Non tutti sono candidati.
Un impianto cocleare è generalmente indicato per i bambini che hanno ipoacusia neurosensoriale in entrambe le orecchie che non sono stati aiutati a sufficienza indossando un apparecchio acustico per sei mesi. Gli impianti sono indicati per gli adulti che hanno ipoacusia neurosensoriale in entrambe le orecchie e sono in grado di ascoltare solo il 50% delle parole con un apparecchio acustico.
Altre opzioni di supporto includono la terapia del linguaggio e del linguaggio e la terapia uditivo-verbale, in cui le persone sorde imparano a parlare e ad ascoltare con l'udito che hanno, spesso con l'ausilio di apparecchi acustici.
Prevenzione
L'attenta considerazione del trattamento mentre una persona è nel bel mezzo di un'infezione da meningite può essere la chiave per prevenire la perdita dell'udito. Poiché tutti gli antibiotici (non solo i farmaci aminoglicosidici) hanno il potenziale di causare la lisi batterica e la produzione di tossine batteriche, i farmaci corticosteroidi vengono spesso somministrati prima degli antibiotici per ridurre l'infiammazione e il rischio di lesioni dell'orecchio interno o del nervo uditivo.
Il desametasone è il corticosteroide più comunemente usato, sebbene a volte vengano utilizzati anche idrocortisone e prednisone.
Secondo una revisione degli studi Cochrane del 2015,i corticosteroidi riducono il tasso di ipoacusia grave dal 9,3% al 6% e il tasso di ipoacusia dal 19% al 13,8%.
Gli studi hanno dimostrato che solo il 3% dei neonati e dei bambini trattati con desametasone soffre di perdita dell'udito, rispetto al 18% di perdita dell'udito in coloro che non sono trattati con il farmaco.
Quando vedere un dottore
La perdita dell'udito potrebbe non essere immediatamente evidente dopo la meningite, quindi è importante prestare attenzione ai segni di compromissione, specialmente nei bambini più piccoli e nei neonati. I segni di problemi di udito includono quanto segue:
- Il bambino potrebbe non essere spaventato da forti rumori improvvisi.
- I bambini più grandi, che dovrebbero rispondere a voci familiari, non mostrano alcuna reazione quando gli si parla.
- Può sembrare che un bambino piccolo preferisca un orecchio quando gli si parla, rivolgendo l'orecchio "buono" verso un suono che desidera sentire.
- I bambini dovrebbero usare singole parole entro 15 mesi e semplici frasi di due parole entro 2 anni. Se non raggiungono questi traguardi, la causa potrebbe essere la perdita dell'udito.
Una parola da Verywell
Uno dei modi migliori per prevenire la perdita dell'udito dovuta alla meningite è evitare la meningite in primo luogo. Ciò può essere ottenuto tramite la vaccinazione. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, tutti i bambini di età compresa tra 11 e 12 anni dovrebbero ricevere una singola dose del vaccino coniugato meningococcico (MenACWY) insieme a un richiamo a 16 anni. Anche adolescenti e giovani adulti dai 16 ai 23 anni possono ricevere il vaccino meningococcico del sierogruppo B (MenB). Questi vaccini sono efficaci tra l'85% e il 100%.
Se tuo figlio ha la meningite, chiedi al tuo medico di rivolgerti a un audiologo, che può condurre i test dell'udito necessari, idealmente entro quattro settimane dalla prima comparsa dei sintomi.
Guida alla discussione del medico sulla meningite
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