I benefici per la salute dei carotenoidi

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Autore: Morris Wright
Data Della Creazione: 23 Aprile 2021
Data Di Aggiornamento: 17 Novembre 2024
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I carotenoidi sono pigmenti organici che si trovano nelle piante e in alcuni tipi particolari di funghi e alghe. I carotenoidi sono ciò che conferisce la vivida colorazione giallo-arancio a cose come carote, tuorlo d'uovo, mais e narcisi. Ci sono più di 750 carotenoidi presenti in natura, ma ne vediamo solo circa 40 nella nostra normale dieta umana.

I carotenoidi alimentari più comuni comprendono alfa-carotene, beta-carotene, beta-criptoxantina, luteina, zeaxantina e licopene.

L'alfa-carotene, il beta-carotene e la beta-criptoxantina possono essere convertiti in vitamina A nel corpo e sono indicati come carotenoidi di provitamina A. Gli altri carotenoidi elencati non possono essere convertiti in vitamina A. Invece, sono chiamati carotenoidi non provitaminici A. Per la maggior parte delle persone, il beta-carotene è la principale fonte di vitamina A.


Benefici alla salute

Molti dei benefici dei carotenoidi derivano dalle loro capacità antiossidanti.

Benefici per la vista

Gli integratori di carotenoidi possono aiutare a ridurre il rischio di sviluppare la degenerazione maculare legata all'età. Secondo il National Institutes of Health, l'assunzione di integratori di carotenoidi contenenti carotenoidi con proprietà antiossidanti, come beta-carotene, luteina e zeaxantina, potrebbe essere utile per trattare e prevenire la degenerazione maculare legata all'età.

A volte vengono prescritti integratori di luteina e zeaxantina per ridurre il rischio di sviluppare malattie degli occhi e per migliorare la funzione oculare.

Benefici cardiovascolari

Alcuni studi hanno dimostrato che i carotenoidi possono aiutare a ridurre il rischio di sviluppare aterosclerosi (l'accumulo di placca nelle pareti delle arterie che alla fine restringe i vasi sanguigni). Ipertensione, intolleranza al glucosio e obesità addominale sono tutti fattori di rischio per l'aterosclerosi e studi hanno dimostrato che i carotenoidi aiutano a migliorare questi fattori di rischio.


I carotenoidi possono anche aiutare a migliorare l'aterosclerosi precoce che non è ancora progredita in una malattia cardiovascolare completa. Tuttavia, sembra che questi benefici cardiovascolari possano essere ottenuti solo quando i carotenoidi sono stati consumati per un lungo periodo di tempo (da nove a 20 anni, come suggerito da uno studio).

Protezione dall'invecchiamento della pelle

La maggior parte dell'invecchiamento cutaneo è causato dai raggi UV (luce solare). Gli studi hanno dimostrato che i carotenoidi, se consumati, vengono immagazzinati nella pelle e fungono da linea di difesa contro i danni alla pelle causati dai raggi UV. Si suggerisce che il licopene e il beta-carotene, in particolare, forniscano questa protezione della pelle.

Gli integratori di licopene e beta-carotene sono anche efficaci nel prevenire l'arrossamento della pelle causato dai raggi UV. Questo effetto è ancora più pronunciato quando un integratore di licopene o beta-carotene è combinato con vitamina E.

Protezione contro il cancro della pelle

Molti studi hanno dimostrato che i carotenoidi aiutano a proteggere dallo sviluppo del cancro della pelle e dei tumori pre-cutanei. Un modo per farlo è promuovere la differenziazione cellulare e inibire la progressione del ciclo cellulare. Proteggono anche dal cancro della pelle modulando l'apoptosi (morte cellulare). I carotenoidi sono in grado di indurre la morte cellulare nelle cellule di melanoma.


Potenziali benefici per la salute

Oltre ai noti benefici per la salute dei carotenoidi, alcuni studi suggeriscono ulteriori potenziali benefici.

  • Salute delle ossa: Uno studio suggerisce che i carotenoidi, in particolare il licopene, hanno un effetto positivo sulla salute delle ossa. Un altro studio suggerisce che l'assunzione di beta-carotene e beta-criptoxantina può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare l'osteopenia (una condizione in cui le ossa sono più deboli del normale).
  • Tasso di rallentamento del declino mentale: Un articolo medico pubblicato nel Journal of American Medical Association ha dimostrato che l'integrazione di beta-carotene a lungo termine può fornire benefici cognitivi.
  • Aumentare l'immunità: È opinione diffusa che i carotenoidi aumentino l'immunità, in particolare i carotenoidi provitamina A, perché la vitamina A è di per sé necessaria per una buona funzione del sistema immunitario.
  • Riduzione del rischio di cancro al seno e alla prostata: Anche se ancora in fase di studio, molti studi hanno suggerito che i carotenoidi, in particolare il licopene, hanno effetti anti-cancro sui tumori dipendenti dagli ormoni sessuali come il cancro al seno e il cancro alla prostata.

Possibili effetti collaterali

Aumento del rischio di cancro ai polmoni con integratori

Molti studi hanno dimostrato che un'elevata assunzione di carotenoidi (beta-carotene) sotto forma di integratore aumenta significativamente il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni nei fumatori attuali ed ex. Uno studio, in particolare, ha somministrato agli attuali fumatori 20 milligrammi al giorno di integratori di beta-carotene per cinque-otto anni.

I risultati hanno mostrato una maggiore incidenza di cancro ai polmoni in coloro che hanno ricevuto il supplemento. Tuttavia, l'incidenza di altri tumori importanti non è stata influenzata. Uno studio simile condotto con i lavoratori dell'amianto ha dimostrato che anche loro possono avere un rischio maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni con un'elevata assunzione di integratori di carotenoidi.

Tuttavia, ricorda che consumare frutta e verdura in abbondanza come parte di una dieta sana in generale ha molti vantaggi. Infatti, dietetico l'assunzione di carotenoidi, rispetto alla forma di integratore, è associata a un minor rischio di cancro ai polmoni.

Carotenemia

Questa è una condizione in cui la pelle diventa giallastra a causa di un'elevata quantità di beta-carotene nel corpo.

La carotenemia è reversibile e, sebbene di solito sia causata dall'assunzione attraverso il cibo, anche un'assunzione eccessiva tramite integratori può causarla.

Retinopatia della cantaxantina

Questa condizione è caratterizzata da macchie giallo-dorate negli occhi e talvolta difetti del campo visivo e problemi di chiarezza della vista. È causato dall'assunzione di alte dosi di un carotenoide chiamato cantaxantina. Fortunatamente, è reversibile: i tuoi occhi e la vista torneranno alla normalità una volta che smetti di consumare cantaxantina.

Licopenodermia

L'assunzione di elevate quantità di licopene può far diventare temporaneamente la pelle di un colore arancione intenso.

Reazione allergica

Come con molte altre sostanze, è possibile avere una reazione allergica agli integratori di carotenoidi. Dovresti consultare immediatamente il tuo medico se sospetti di avere una reazione allergica. Prurito, gonfiore ed eruzioni cutanee sono segni tipici di questo.

Interazioni con i farmaci

Se stai attualmente assumendo farmaci, è meglio consultare il tuo medico prima di iniziare gli integratori di carotenoidi. Gli integratori di beta-carotene, in particolare, possono avere interazioni negative con i farmaci che abbassano il colesterolo.

Dosaggio e preparazione

Il Food and Nutrition Board degli Stati Uniti sconsiglia l'assunzione di integratori di beta-carotene tranne che per trattare una carenza di vitamina A. Linee guida sui limiti giornalieri da seguire per il beta-carotene:

  • Per adolescenti e adulti, da 6 a 15 mg di integratori di beta-carotene (da 10.000 a 25.000 unità di vitamina A) ogni giorno sono sicuri
  • Per i bambini, da 3 a 6 mg di integratori di beta-carotene (da 5.000 a 10.000 unità di attività di vitamina A) al giorno sono sicuri

La carenza di vitamina A, sebbene rara negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati, è significativamente più diffusa nei paesi in via di sviluppo, specialmente nei bambini.

Cosa cercare

Gli alimenti che contengono naturalmente carotenoidi includono:

  • Carote
  • Manghi
  • Pomodori
  • Prugne
  • Patate dolci
  • cavolo
  • Spinaci
  • Cantalupo
  • Zucca invernale
  • Albicocche
  • Mandarini
  • Piantaggine
  • Cime di rapa
  • peperoni rossi
  • Mais giallo

Una parola da Verywell

Sebbene ci siano molti potenziali benefici per la salute dei carotenoidi, assumerli sotto forma di integratori ad alte dosi può essere dannoso. Generalmente non è necessario integrare i carotenoidi e dovrebbe essere evitato nei fumatori. Il modo migliore per ottenere i tuoi carotenoidi è da una dieta sana che include molta frutta e verdura contenenti carotenoidi. Tuttavia, se pensi di voler utilizzare integratori di carotenoidi, parlane prima con il tuo medico.

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