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L'avvelenamento da monossido di carbonio si verifica quando si inala una quantità eccessiva di monossido di carbonio (CO), un gas incolore e inodore prodotto dalla combustione del carburante. I sintomi includono mal di testa, vertigini, debolezza, vomito, dolore al petto e confusione. L'eccessiva esposizione al CO può portare a gravi irregolarità del battito cardiaco, convulsioni, perdita di coscienza e persino la morte.L'avvelenamento da monossido di carbonio è relativamente comune negli Stati Uniti, con circa 20.000 ricoveri al pronto soccorso ogni anno. Può essere ampiamente evitato con allarmi di monossido di carbonio economici ma efficaci installati in casa.
L'avvelenamento da monossido di carbonio può essere diagnosticato con un CO-ossimetro, un dispositivo non invasivo che misura i composti di CO nel sangue. Il trattamento prevede tipicamente ossigeno pressurizzato erogato attraverso una maschera non circolante. I casi gravi possono richiedere un trattamento in una camera di ossigeno iperbarica.
Sintomi di avvelenamento da monossido di carbonio
L'avvelenamento da monossido di carbonio si manifesterà con sintomi che derivano da parti del corpo che richiedono maggiormente ossigeno, vale a dire il cuore e il sistema nervoso centrale (SNC). I sintomi iniziali includono tipicamente nausea, malessere, affaticamento e un mal di testa sordo ma persistente.
Man mano che la CO continua ad accumularsi nel flusso sanguigno, l'esaurimento dell'ossigeno nei tessuti innescherà una cascata di sintomi sempre peggiore, tra cui:
- Vertigini
- Mancanza di respiro (dispnea)
- Dolore al petto
- Vomito
- Frequenza cardiaca irregolare (aritmia) o battito cardiaco accelerato (tachicardia)
- Un'andatura instabile
- Confusione
- Diminuzione della frequenza respiratoria
- Diminuisci la frequenza cardiaca
- Delirio
- Convulsioni
- Incoscienza
La morte si verifica più spesso a seguito di arresto respiratorio.
Anche dopo che una persona è stata trattata per avvelenamento da CO, c'è il rischio di complicazioni neurologiche a lungo termine e persino permanenti, inclusi problemi di memoria, irritabilità, depressione, disturbi del linguaggio, perdita parziale della vista, demenza e sintomi simili alla malattia di Parkinson.
Cause
Il monossido di carbonio entra facilmente nel corpo attraverso i polmoni. Quando la CO viene trasferita nel flusso sanguigno, si legherà preferenzialmente all'emoglobina, la proteina dei globuli rossi responsabile del trasporto dell'ossigeno in tutto il corpo. In tal modo, la CO impedisce all'ossigeno di raggiungere i tessuti e le cellule che ne hanno bisogno per sopravvivere.
Il monossido di carbonio è un sottoprodotto naturale della combustione. La maggior parte dei casi di avvelenamento derivano dall'inalazione del gas che si accumula rapidamente in uno spazio chiuso (solitamente a causa di una ventilazione difettosa).
Fonti comuni di CO includono:
- Stufe a legna
- Incendi domestici
- Fumi di scarico del veicolo
- Stufe e grill a gas o propano
- Griglie a carbone e hibachis
- Riscaldatori d'ambiente a propano, cherosene o gas senza ventilazione
- Generatori elettrici a gas
- Asciugatrici a gas
Guidare nel retro di un camioncino è una causa comune di avvelenamento da monossido di carbonio nei bambini. Allo stesso modo, lasciare l'auto al minimo in inverno può avvelenare i passeggeri se il tubo di scarico è bloccato dalla neve. In effetti, qualsiasi perforazione nel collettore di scarico di un'auto o di una barca può consentire alla CO di inondare l'interno.
Anche l'avvelenamento da monossido di carbonio può verificarsi intenzionalmente. Secondo una ricerca pubblicata su Annali della American Thoracic Society, 831 suicidi nel 2014 sono stati il risultato di avvelenamento da monossido di carbonio, sia dai gas di scarico di un veicolo o da una fonte di carburante combustibile in casa.
Detto questo, il suicidio con questo metodo è in declino dal 1975, quando la legge federale ha imposto l'installazione di convertitori catalitici in tutti i veicoli a motore.
Diagnosi
A meno che il monossido di carbonio non sia riconosciuto come la causa dei sintomi, potrebbe essere diagnosticato erroneamente quando arrivi per la prima volta al pronto soccorso. È importante, quindi, avvisare il medico del pronto soccorso dei tuoi sospetti se ritieni che sia coinvolto CO.
La diagnosi è relativamente semplice. Si tratta di una sonda non invasiva, chiamata CO-ossimetro, che può essere posizionata su dita delle mani, piedi o altre parti del corpo. Il saturimetro contiene due diodi che emettono fasci di luce di diverse lunghezze d'onda. La quantità di luce assorbita dal tessuto può indicare ai medici quanta carbossiemoglobina (il composto creato dal legame CO e dall'emoglobina) si trova nel sangue.
In circostanze normali, avresti meno del 5% di carbossiemoglobina rispetto all'emoglobina libera. In genere, l'avvelenamento si verifica se il livello è superiore al 10%. La morte può verificarsi a livelli superiori al 25%.
I normali pulsossimetri non sono utili in quanto non sono in grado di distinguere tra carbossiemoglobina e ossiemoglobina (il composto creato dal legame di ossigeno ed emoglobina).
Trattamento
Se si sospetta avvelenamento da monossido di carbonio, la prima linea di azione è rimuovere te stesso e gli altri dalla fonte di CO. Anche se i sintomi sono lievi, è necessario cercare un trattamento medico di emergenza.
Il trattamento può comportare la somministrazione di ossigeno pressurizzato attraverso una maschera non circolante. Aumentando i livelli di ossigeno nel sangue, la CO può essere eliminata dal corpo quattro volte più velocemente che da sola.L'ossigenazione può effettivamente rompere la carbossiemoglobina e rilasciare l'emoglobina nel flusso sanguigno.
Nei casi più gravi, può essere utilizzata una camera iperbarica, che può fornire il 100% di ossigeno in un ambiente ad alta pressione. L'ossigeno iperbarico elimina la CO dal sangue quasi quattro volte più velocemente dell'ossigeno erogato alla normale pressione atmosferica, inoltre consente all'ossigeno di bypassare parzialmente l'emoglobina e di essere erogato direttamente ai tessuti.
Oltre all'ossigeno, possono essere necessari altri trattamenti, tra cui:
- Supporto vitale cardiaco per il trattamento di aritmie pericolose
- Liquidi per via endovenosa per trattare l'ipotensione
- Bicarbonato di sodio per via endovenosa per il trattamento dell'acidosi metabolica (l'accumulo di acidi nel sangue dovuto alla funzione renale soppressa)
- Valium (diazepam) o Dantrium (dantrolene) per il trattamento delle convulsioni
- Farmaci vasopressori per restringere i vasi sanguigni e stabilizzare l'attività cardiaca depressa
Prevenzione
Il mezzo di prevenzione più efficace in casa è un allarme monossido di carbonio. Sono prontamente disponibili online e nella maggior parte dei negozi di ferramenta, con un prezzo che va da $ 20 per un monitor plug-in a $ 80 per una combinazione di CO / rilevatore di fumo.
La US Consumer Product Safety Commission (CPSC) raccomanda che ogni casa abbia almeno un rilevatore di CO e preferibilmente uno per ogni piano.
Tra gli altri consigli di sicurezza consigliati:
- Assicurati che i tuoi apparecchi a gas siano adeguatamente ventilati.
- Far controllare ogni anno da un tecnico l'impianto di riscaldamento, lo scaldabagno e qualsiasi apparecchio a gas o carbone.
- Non utilizzare mai un generatore elettrico all'interno della casa, del garage o a meno di 20 piedi da finestre, porte o prese d'aria.
- Fai controllare e pulire il tuo camino ogni anno.
- Aprire la serranda del caminetto prima di accendere un fuoco e ben dopo che si è spento.
- Non usare mai un forno a gas per riscaldare la tua casa.
- Non lasciare mai un'auto inattiva nel garage.
- Conosci i sintomi dell'avvelenamento da monossido di carbonio.
Una parola da Verywell
Se l'allarme per il monossido di carbonio si attiva, non dare mai per scontato che si tratti di un falso allarme anche se non hai sintomi. Poiché la CO è insapore e inodore, è necessario presumere che il rischio sia reale e intraprendere le azioni appropriate.
Prima di tutto, non cercare la fonte del gas. Il CPSC invece consiglia di:
- Spostati immediatamente all'esterno all'aria aperta.
- Chiama i vigili del fuoco, i servizi di emergenza o il 911.
- Fai un conteggio delle persone per assicurarti che tutti siano tenuti in considerazione.
- Non rientrare nell'edificio finché i soccorritori non ti danno il permesso di farlo.