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La terapia della luce intensa consiste nell'esposizione regolare a una luce da cinque a 30 volte più luminosa rispetto alle tipiche luci da ufficio. La luce è posta in una scatola con uno schermo che la diffonde. Alla persona che riceve la terapia della luce intensa viene chiesto di sedersi di fronte alla fonte di luce per un determinato periodo di tempo ogni giorno.Originariamente pensata per le persone alle prese con il disturbo affettivo stagionale (SAD), la terapia della luce intensa è stata utilizzata anche per trattare i problemi circadiani, in cui le persone hanno difficoltà a dormire bene la notte.
Più recentemente, la terapia della luce intensa è stata studiata e utilizzata come terapia complementare per le persone con malattia di Alzheimer e altre demenze correlate poiché può offrire alcuni benefici simili ai farmaci, ma non ha il potenziale per effetti collaterali negativi o interazioni farmacologiche.
I potenziali vantaggi
Ci sono diversi possibili benefici della terapia della luce intensa nella demenza. Questi includono quanto segue.
Cicli di sonno migliorati
I disturbi del sonno sono un problema comune nell'Alzheimer e in altri tipi di demenza, ei farmaci per indurre il sonno tendono ad avere rischi significativi ed effetti collaterali.
Uno studio ha monitorato le abitudini del sonno di 11 pazienti di case di cura con demenza e ha scoperto che le loro abitudini del sonno sono migliorate in modo significativo dopo la terapia con luce intensa.
Molti altri studi hanno dimostrato un'efficacia simile della terapia della luce intensa. Uno studio ha misurato la combinazione della terapia della luce intensa con la camminata e ha riscontrato un notevole miglioramento nelle abitudini del sonno quando venivano praticate quotidianamente sia la camminata che la terapia della luce intensa.
Ancora un altro studio ha misurato la combinazione della terapia della luce intensa con l'uso della melatonina. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti, tutti affetti da demenza, hanno sperimentato un miglioramento dei loro cicli del sonno quando esposti alla terapia della luce intensa, ma è interessante notare che non quando la terapia della luce intensa è stata combinata con la melatonina.
Un altro piccolo studio ha rilevato che la somministrazione mattutina di terapia con luce intensa in persone con malattia di Alzheimer da lieve a moderata ha riscontrato una diminuzione dei disturbi del sonno in alcuni dei partecipanti.
Diminuzione del vagabondaggio
Alcune ricerche hanno dimostrato che oltre a migliorare il ciclo sonno-veglia, la terapia della luce intensa ha anche ridotto il vagabondaggio per le persone con demenza durante la notte. Il vagabondaggio può essere una seria preoccupazione comportamentale poiché può influire sulla sicurezza della persona con demenza, nonché sui modelli di sonno sia della persona che del caregiver.
Cognizione migliorata
La terapia della luce intensa è stata associata a punteggi migliori nel Mini Mental State Exam, un test che misura le capacità cognitive. Le persone che convivono con la malattia di Alzheimer o la demenza vascolare che sono state esposte alla terapia della luce intensa hanno dimostrato punteggi significativamente migliori al MMSE, rispetto a nessun cambiamento nei punteggi quando erano esposte alla terapia della luce fioca.
Un altro studio ha dimostrato un miglioramento del funzionamento cognitivo dopo la terapia con luce intensa, ma solo per coloro che erano nelle prime fasi del morbo di Alzheimer, al contrario delle fasi intermedie o successive.
Funzionamento comportamentale migliorato
Uno studio ha rilevato che i partecipanti, tutti con diagnosi di demenza, hanno mostrato un miglioramento nei comportamenti difficili che spesso accompagnano l'Alzheimer. Tuttavia, un altro studio ha confrontato i livelli di agitazione quando le persone con demenza sono state esposte alla terapia della luce e non hanno riscontrato differenze nella loro agitazione.
Diminuzione della depressione e dell'agitazione
Uno studio su 60 anziani con demenza ha misurato gli effetti della terapia della luce intensa rispetto all'esposizione alla luce a bassa intensità. Ha scoperto che la terapia con luce intensa era associata a livelli significativamente ridotti di depressione e agitazione.
Un secondo studio ha anche scoperto che i sintomi depressivi nelle persone con tutti gli stadi di demenza, compresi gli stadi avanzati, migliorano con l'esposizione alla terapia della luce intensa.
Parla con il tuo medico
Tieni presente che se la terapia della luce intensa suona come qualcosa di cui tu o la persona amata trarreste beneficio, dovresti discuterne con il tuo medico, poiché ci sono alcune situazioni in cui potrebbe non essere appropriata dal punto di vista medico o potrebbe persino essere dannosa.
Una parola da Verywell
Sebbene la terapia della luce intensa sia stata ben studiata come trattamento per il SAD, richiede ancora studi aggiuntivi e più rigorosi per dimostrare la sua efficacia nella malattia di Alzheimer e in altri tipi di demenza. Tuttavia, dato che siamo ancora molto limitati nella disponibilità di trattamenti medici efficaci per la demenza, la terapia della luce intensa si mostra promettente come approccio complementare per migliorare la qualità della vita in coloro che convivono con la demenza.