Contenuto
- Cos'è il colesterolo?
- Cosa ci fa il colesterolo lì dentro?
- La differenza tra colesterolo buono e cattivo
Eppure poche persone conoscono i suoi benefici e persino gli esperti medici stanno ancora scoprendo i molti ruoli che svolge nel corpo.
Cos'è il colesterolo?
Il colesterolo, un composto ceroso che alcuni hanno paragonato alla cera morbida delle candele, è una specie di sterolo. Gli steroli sono un tipo di grasso che si trova nei tessuti di piante e animali, sebbene solo gli animali abbiano quantità variabili di colesterolo. Il tuo corpo produce gran parte del colesterolo di cui ha bisogno nel fegato, ma puoi anche ottenerlo attraverso la tua dieta. Prodotti di origine animale come pollo, manzo, uova o latticini contengono colesterolo.
Cosa ci fa il colesterolo lì dentro?
Sebbene il colesterolo tenda ad avere un brutto colpo, svolge anche diverse importanti funzioni nel corpo:
- Svolge un ruolo nella formazione e nel mantenimento delle membrane e delle strutture cellulari.Il colesterolo può inserirsi tra le molecole di grasso che compongono la cellula, rendendo la membrana più fluida. Le cellule hanno anche bisogno di colesterolo per aiutarle ad adattarsi ai cambiamenti di temperatura.
- Il colesterolo è essenziale per la produzione di una serie di ormoni critici, incluso il cortisolo, l'ormone dello stress. Il colesterolo è anche usato per produrre gli ormoni sessuali testosterone, progesterone ed estrogeni.
- Il fegato utilizza anche il colesterolo per produrre la bile, un fluido che svolge un ruolo fondamentale nella lavorazione e nella digestione dei grassi.
- Il colesterolo è utilizzato dalle cellule nervose per l'isolamento.
- Il tuo corpo ha anche bisogno di colesterolo per produrre vitamina D.In presenza della luce solare, il colesterolo viene convertito in vitamina D.
La differenza tra colesterolo buono e cattivo
Se il colesterolo è così necessario, perché a volte viene descritto come "cattivo" e altre volte come "buono"?
Il tuo fegato impacchetta il colesterolo nelle cosiddette lipoproteine, che sono combinazioni di lipidi (grassi) e proteine. Le lipoproteine funzionano come autobus pendolari che trasportano il colesterolo, altri lipidi come trigliceridi, vitamine liposolubili e altre sostanze attraverso il flusso sanguigno alle cellule che ne hanno bisogno.
- Le lipoproteine a bassa densità, a volte chiamate "colesterolo cattivo", hanno la loro cattiva reputazione dal fatto che alti livelli di esso sono associati ad un aumento del rischio di malattie cardiache.Le LDL contengono più colesterolo delle proteine, il che le rende più leggere. LDL viaggia attraverso il flusso sanguigno e trasporta il colesterolo alle cellule che ne hanno bisogno. Quando si ossida, le LDL possono favorire l'infiammazione e costringere i lipidi ad accumularsi sulle pareti dei vasi nel cuore e nel resto del corpo, formando placche. Queste placche possono ispessirsi e possono limitare o bloccare completamente sangue e sostanze nutritive ai tessuti o agli organi interessati.
- HDL, o lipoproteine ad alta densità, è anche comunemente indicato come "colesterolo buono". L'HDL è più pesante dell'LDL perché contiene più proteine e meno colesterolo. L'HDL ottiene la sua buona reputazione dal fatto che prende il colesterolo dalle cellule e lo porta al fegato. Avere livelli più elevati di HDL può anche aiutare a ridurre il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari.