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Il barotrauma dell'orecchio si verifica quando la pressione all'interno dell'orecchio non corrisponde alla pressione all'esterno dell'orecchio. Pressioni non corrispondenti possono causare disagio, perdita dell'udito o lesioni (un timpano rotto). Questo di solito si verifica quando ci sono rapidi cambiamenti nella pressione dell'aria del nostro ambiente e l'orecchio non può adattarsi. Ad esempio, quando decolli in aereo o sali troppo velocemente durante le immersioni.Le strutture dell'orecchio sono divise in tre gruppi chiamati orecchio esterno, orecchio medio e orecchio interno. L'orecchio esterno e quello medio sono separati da un sottile pezzo di tessuto chiamato membrana timpanica. Chiamato anche timpano, la membrana timpanica riceve il suono e trasporta la vibrazione alle minuscole ossa all'interno dell'orecchio. La tromba di Eustachio regola la pressione all'interno dell'orecchio medio.
La tromba di Eustachio, chiamata anche tubo uditivo, è normalmente collassata ma si apre quando deglutiamo o sbadigliamo permettendo all'aria esterna di entrare nell'orecchio medio. Questa è una risposta automatica e si verifica frequentemente mentre sperimentiamo rapidi cambiamenti nella pressione ambientale viaggiando su o giù per ripide colline o facendo immersioni subacquee, decollando o atterrando in un aeroplano o partecipando a qualsiasi altra attività che implichi cambiamenti di altitudine significativi.
Il barotrauma si verifica quando c'è una disfunzione della tromba di Eustachio (chiamata anche disfunzione del tubo uditivo). Quando queste importanti strutture non sono in grado di svolgere la loro funzione di regolare la pressione all'interno dell'orecchio, possono verificarsi rigonfiamenti o rotture del timpano. La causa più comune di ciò è il volo, e quindi il barotrauma dell'orecchio viene talvolta indicato anche come orecchio dell'aeroplano.
Un esempio comune di una condizione che potrebbe causare una disfunzione della tromba di Eustachio è la congestione dovuta a un'infezione delle vie respiratorie superiori. Le allergie croniche non trattate sono un'altra causa comune di disfunzione del tubo uditivo. In questi casi, la congestione e l'infiammazione impediscono al tubo uditivo di aprirsi e chiudersi correttamente.
Queste condizioni sottostanti che causano la disfunzione del tubo uditivo possono anche portare a barotrauma sinusale che è correlato ma non esattamente uguale al barotrauma dell'orecchio. Il più grande sintomo del barotrauma sinusale è un forte mal di testa o dolore dietro gli occhi.
Meno comunemente il barotrauma può verificarsi nei pazienti sottoposti a ossigenoterapia iperbarica.
Sintomi del barotrauma dell'orecchio
- pressione nell'orecchio
- dolore all'orecchio che può peggiorare progressivamente che rapidamente diminuire quando il timpano si rompe
- ecchimosi e / o sanguinamento della membrana timpanica
- fluido nell'orecchio medio
- rottura della membrana timpanica
- perdita dell'udito
- vertigine
- tinnito (ronzio dell'orecchio)
Diagnosi del barotrauma dell'orecchio
La diagnosi di barotrauma implica un'accurata anamnesi del paziente insieme a un esame fisico dell'orecchio. Comunemente le immersioni subacquee o il viaggio in aereo sono cause di barotrauma dell'orecchio, in particolare se i sintomi includono vertigini o dolore all'orecchio. Se il medico sospetta un barotrauma, eseguirà un esame dell'orecchio. Comunemente avrà un aspetto simile a un'infezione all'orecchio, tuttavia, potrebbe esserci del sangue presente nel condotto uditivo.
Trattamento
I danni alla membrana timpanica e ad altre strutture dell'orecchio richiedono tempo per guarire. A volte vengono utilizzati diversi farmaci per accelerare il processo (come antibiotici o steroidi), ma ci sono poche prove che questi farmaci siano efficaci. Per trattare il dolore e il disagio possono essere somministrati farmaci come analgesici o decongestionanti. In rari casi, può essere necessario un intervento chirurgico per riparare le strutture danneggiate dell'orecchio.
Prevenzione
Pianificare i cambiamenti di pressione è il modo migliore per prevenire il verificarsi di barotraumi. Durante il volo, è utile per gli adulti mangiare, masticare gomme o succhiare caramelle. Ciò garantisce che si verifichi una deglutizione frequente. Neonati e bambini piccoli dovrebbero succhiare un ciuccio, un biberon o una tazza sippy. Speciali tappi per le orecchie sono stati progettati per aiutare a prevenire il barotrauma durante il volo. Sono disponibili allo sportello e in molti aeroporti. Sfortunatamente, questi tappi per le orecchie non possono essere utilizzati durante le immersioni.
La prevenzione è il miglior trattamento per il barotrauma. Sebbene l'incidenza del barotrauma di solito guarisca da sola, è importante consultare un medico poiché i casi gravi possono portare alla perdita permanente dell'udito. Vertigini e perdita dell'udito sono sintomi che dovrebbero essere valutati immediatamente da un medico.