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Gli anticorpi sono proteine specializzate prodotte dal sistema immunitario. Aiutano il corpo a combattere le infezioni e le malattie "riconoscendo" virus, batteri e cellule infette. Ogni anticorpo si lega a un antigene specifico associato a un segnale di pericolo nel corpo. Questo antigene è anche noto come bersaglio dell'anticorpo.Oltre a rispondere a diversi bersagli, gli anticorpi sono disponibili anche in diversi tipi. Questi tipi sono noti come isotipi o classi. Durante il corso di un'infezione, verranno prodotti anticorpi contro un singolo antigene (bersaglio) come una varietà di isotipi differenti. Il tipo di anticorpo prodotto dipende da dove sono necessari nel corpo.
Quali sono i 5 tipi di anticorpi?
Gli isotipi di anticorpi, o classi di anticorpi, definiscono il ruolo dell'anticorpo nel corpo. Tutte le classi sono denominate utilizzando la convenzione Ig *, dove Ig sta per immunoglobulina e * è la designazione dell'isotipo specifico.
Ci sono cinque diversi isotipi di anticorpi osservati nell'uomo: IgG, IgA, IgM, IgE e IgD.
- IgG è l'isotipo dell'anticorpo a cui pensa la maggior parte delle persone quando parla di anticorpi. È l'anticorpo che si forma con l'immunizzazione. Attiva una cascata immunitaria in grado di eliminare alcune forme di infezione. Le IgG possono anche neutralizzare alcune tossine.
- IgA è l'isotipo dell'anticorpo che si trova nelle aree solitamente della mucosa, come la bocca e la vagina. Si trova anche nella saliva, nelle lacrime e nel latte materno. IgA è formata da due subunità Ig legate insieme. Quando l'IgA si lega a un bersaglio, può stimolare l'infiammazione. Nelle aree mucose, le IgA possono anche impedire ai patogeni di attaccarsi alle cellule epiteliali.La produzione di IgA contro bersagli inappropriati è associata ad alcune malattie autoimmuni, come la celiachia.
- IgM è uno dei primi tipi di anticorpi ad essere prodotto dopo che un agente patogeno è entrato nell'organismo e poiché è composto da cinque subunità Ig legate insieme, ha un'avidità molto elevata. In altre parole, si attacca molto fortemente al suo obiettivo. Le IgM sono molto importanti nelle prime fasi di un'infezione. L'IgM a volte compare quando un'infezione si riattiva, come con un'epidemia di herpes. Può anche apparire quando qualcuno viene nuovamente esposto a una malattia di cui si è precedentemente liberato.
- IgE è l'anticorpo responsabile della risposta allergica e si trova principalmente nei polmoni, nella pelle e nelle mucose. Quando l'IgE si lega a un allergene, inizia la reazione dell'istamina. È la reazione dell'istamina che causa i sintomi di un attacco allergico. Questo anticorpo a subunità singola aiuta anche a proteggere il corpo dai vermi parassiti.
- IG D è importante nelle prime fasi della risposta immunitaria. Legato ai linfociti B, non circola, ma segnala a tali cellule di attivarsi. Questo può aiutare a stimolare l'infiammazione. L'IgD è il tipo di anticorpo meno compreso e le sue funzioni sono ancora in fase di scoperta.
Il ruolo degli isotipi anticorpali nei test diagnostici
Molti test STD e test per altre malattie cercano una risposta anticorpale alla malattia piuttosto che al patogeno stesso. Per molto tempo questo è stato particolarmente vero per le malattie virali e i batteri che erano difficili da coltivare in coltura. Tuttavia, questo è cambiato con il miglioramento della tecnologia. Ad esempio, ora ci sono test degli acidi nucleici, come LCR e PCR, che testano direttamente il DNA del patogeno. Man mano che tali test diventano più ampiamente disponibili, servono come un'utile alternativa al test degli anticorpi.
Una condizione che è ancora testata per l'utilizzo di anticorpi è l'herpes. I test degli anticorpi contro l'herpes possono essere utilizzati anche per distinguere tra nuove infezioni da herpes e infezioni che sono semplicemente passate inosservate. Gli scienziati possono cercare due diversi isotipi di anticorpi che il corpo potrebbe produrre. I test IgM positivi di solito indicano che l'infezione è recente. I test IgG parlano di un'infezione a lungo termine. Questo perché il corpo impiega più tempo per produrre IgG che per produrre IgM.
Lo sapevate? Specifico del tipo I test per gli anticorpi anti-herpes STD non stanno cercando di capire cosa isotipo di anticorpi che il tuo corpo sta producendo. Invece, i test dell'herpes specifici per tipo esaminano se gli anticorpi anti-herpes che il tuo corpo sta producendo reagiscono all'HSV-1 o all'HSV-2. Stanno cercando bersaglio tipi piuttosto che diversi anticorpo tipi.