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Cos'è l'angiogenesi?
L'angiogenesi è la formazione di nuovi vasi sanguigni. Il processo è controllato da alcune sostanze chimiche prodotte nel corpo. La parola deriva da 2 parole greche, angio che significa vaso sanguigno e genesi che significa inizio. Sebbene questo possa aiutare nella normale guarigione delle ferite, il cancro può crescere quando vengono creati questi nuovi vasi sanguigni. Nuovi vasi sanguigni vicino alle cellule tumorali forniscono loro ossigeno e sostanze nutritive. Ciò consente alle cellule tumorali di moltiplicarsi, invadere i tessuti vicini e diffondersi ad altre aree del corpo (metastatizzare).
Cosa sono gli inibitori dell'angiogenesi e come funzionano?
Una sostanza chimica che interferisce con i segnali per formare nuovi vasi sanguigni è chiamata inibitore dell'angiogenesi. Gli scienziati hanno studiato l'effetto degli inibitori dell'angiogenesi su alcuni tipi di tumori e cellule. Molti degli inibitori dell'angiogenesi sono anche efficaci nel trattamento di una malattia degli occhi, la degenerazione maculare.
A volte chiamato terapia antiangiogenica, questo trattamento può prevenire la crescita del cancro bloccando la formazione di nuovi vasi sanguigni. La terapia con inibitori dell'angiogenesi può stabilizzare il tumore e impedirne l'ulteriore crescita. Oppure può ridurre le dimensioni del tumore. Negli Stati Uniti sono disponibili più di una dozzina di medicinali con proprietà antiangiogeniche.
È noto che alcuni altri farmaci antitumorali agiscono in modo simile. È stato identificato che la talidomide e la lenalidomide hanno una lieve attività come inibitori dell'angiogenesi.
Un farmaco inibitore dell'angiogenesi, bevacizumab, è stato approvato dalla FDA per aiutare nel trattamento del glioblastoma, cancro del colon-retto, cancro del polmone non a piccole cellule, carcinoma del fegato (epatocellulare), tumori neuroendocrini e cancro delle cellule renali metastatiche. Altre terapie antiangiogenesi includono sunitinib, sorafenib, pazopanib e everolimus. Molti altri inibitori dell'angiogenesi sono attualmente allo studio.
Gli inibitori dell'angiogenesi hanno effetti collaterali diversi dalla maggior parte dei farmaci chemioterapici convenzionali perché funzionano in modo molto diverso. Molti farmaci chemioterapici uccidono le cellule sane insieme alle cellule tumorali. Ma gli inibitori dell'angiogenesi impediscono solo la formazione di nuovi vasi sanguigni. Gli effetti collaterali degli inibitori dell'angiogenesi sono generalmente inferiori e più lievi rispetto ai farmaci chemioterapici convenzionali. Ma alcuni degli effetti collaterali possono essere gravi e includere:
- Ipertensione
- Sanguinamento intestinale
- Coaguli nelle arterie (che possono causare ictus o infarto)
- Scarsa guarigione delle ferite
Gli inibitori dell'angiogenesi possono anche influenzare un nascituro in via di sviluppo e non sono raccomandati per le donne incinte o che potrebbero rimanere incinte.