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Una nuova ricerca sta facendo luce sulle potenziali strategie di trattamento per prevenire la perdita di memoria nei pazienti con malattia di Alzheimer.
I ricercatori della Johns Hopkins University School of Medicine stanno studiando Ephexin 5, una proteina che appare in maggiore quantità nel cervello delle persone con malattia di Alzheimer. Il blocco di questa proteina nei topi sembra impedire lo sviluppo della perdita di memoria.
I ricercatori dicono che questi risultati potrebbero eventualmente far avanzare lo sviluppo di farmaci che prendono di mira l'Efexina 5 e prevengono o curano i sintomi dell'Alzheimer.
Concentrandosi sul colpevole di un nuovo Alzheimer
Seth Margolis, Ph.D., è un ricercatore in chimica biologica e neuroscienze presso la Johns Hopkins School of Medicine. I risultati del suo team sono stati pubblicati online nel Journal of Clinical Investigation il 27 marzo 2017.
Precedenti ricerche sulla malattia di Alzheimer hanno dimostrato che un segno chiave della malattia di Alzheimer è la crescita di placche spesse nel cervello.
La novità è la scoperta del team di Margolis che le cellule cerebrali producono troppa Ephexin5 quando sono presenti le placche spesse. Questa sovrapproduzione limita la connessione tra le cellule cerebrali (sinapsi) e contribuisce alla perdita di memoria.
Il dottor Margolis e il suo team hanno condotto diversi studi aggiuntivi e hanno scoperto che il blocco di Ephexin 5 nei topi, anche in quelli con placche cerebrali, può prevenire o arrestare la perdita di memoria in quei topi.
Speranza per il futuro
Presi insieme, i risultati del lavoro del team di Margolis suggeriscono che sia la crescita di placche spesse sia altri fattori innescano la produzione di una quantità eccessiva di Exephrin5, che limita le connessioni tra le cellule cerebrali e contribuisce alla devastante perdita di memoria dell'Alzheimer.
Un farmaco che potrebbe interrompere la produzione di Exephrin5 potrebbe trasformare la terapia dell'Alzheimer.
"L'efessina 5 è un bersaglio farmaceutico allettante perché in adulti altrimenti sani, c'è pochissimo presente nel cervello", dice Gabrielle L. Sell, una studentessa laureata presso la Johns Hopkins University School of Medicine che lavora con il dottor Margolis. "Ciò significa che spegnere [la proteina] potrebbe avere pochissimi effetti collaterali".
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