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Le ghiandole surrenali (note anche come ghiandole surrenali) rilasciano alcuni ormoni che aiutano il nostro corpo a funzionare. Hanno un impatto su tutto, dalla regolazione del metabolismo, all'aiuto del sistema immunitario, alla gestione delle risposte allo stress nel corpo e altro ancora. A volte le ghiandole surrenali possono produrre troppo poco o troppo di questi ormoni, portando a disturbi surrenali come la sindrome di Cushing o il morbo di Addison. Il compito più importante delle ghiandole surrenali è aiutare a mantenere il corpo in equilibrio dalla testa ai piedi. Lo fanno assicurandosi che la quantità di ormoni disponibili per aiutare i processi corporei interni ed esterni sia stabile.Anatomia
Le ghiandole surrenali sono due piccole ghiandole di forma triangolare che si trovano direttamente sopra i reni. Le due parti principali della ghiandola surrenale sono la corteccia e il midollo. La ghiandola è tenuta insieme da una capsula adiposa, che funge da barriera protettiva.
La corteccia è lo strato esterno ed è la parte più grande della ghiandola surrenale. È diviso in tre zone: zona glomerulosa, zona fascicolata e zona reticularis, tutte responsabili della produzione di diversi ormoni. La zona glomerulosa è responsabile dell'aldosterone (che regola la pressione sanguigna), la zona fascicolata produce cortisolo (utilizzato per lo stress e il metabolismo) e la zona reticolare produce ormoni sessuali testosterone ed estrogeni.
Il midollo è lo strato interno della ghiandola surrenale che forma un gruppo di ormoni chiamati catecolamine. Questi sono indicati come ormoni "combatti o fuggi" che ti aiutano a rispondere allo stress. Uno dei più grandi ormoni in questa categoria è l'adrenalina.
Varianti anatomiche
In alcuni casi, possono esserci variazioni nelle arterie surrenali, le arterie dello stomaco che sono responsabili della fornitura di sangue alle ghiandole surrenali. Tipicamente la ghiandola surrenale riceve l'input da tre arterie sia sul lato sinistro che su quello destro. Ricerche passate hanno scoperto che non è sempre così, poiché alcuni individui possono avere solo da quattro a cinque input totali nell'arteria, o talvolta anche meno.
Le variazioni delle vene surrenali sembrano essere relativamente comuni, essendo state riscontrate nel 13% dei casi di persone sottoposte a rimozione della ghiandola surrenale, il che può avere un significato durante l'intervento chirurgico. Normalmente, una vena centrale drena ciascuna ghiandola surrenale, ma ci sono molte variazioni.
Funzione
Le ghiandole surrenali rilasciano ormoni direttamente nel flusso sanguigno. Insieme alla ghiandola tiroidea, i due costituiscono il sistema endocrino del corpo. Gli ormoni prodotti da queste ghiandole regolano la crescita, il processo fisico e chimico del metabolismo, nonché lo sviluppo e la funzione sessuale. Lo fanno trasportando ormoni specifici nel flusso sanguigno direttamente alle aree e agli organi del corpo che ne hanno bisogno per funzionare in modo ottimale.
Le ghiandole surrenali sono in grado di produrre cortisolo (uno dei principali ormoni necessari per diversi meccanismi del corpo come il metabolismo, la riduzione dell'infiammazione e persino il miglioramento della memoria) a causa dei segnali che ricevono dalla ghiandola pituitaria (una ghiandola delle dimensioni di un pisello situata nel cervello solo dietro la sposa del naso) così come l'ipotalamo (una piccola regione vicino alla base del cervello vicino alla ghiandola pituitaria). Questa interazione è spesso indicata come asse ipotalamo-ipofisi-surrene (asse HPA)
Ad esempio, l'ipotalamo rilascerà un ormone chiamato ormone di rilascio della corticotropina (CRH) e questo dice alla ghiandola pituitaria di secernere un ormone separato chiamato ormone adrenocorticotropo (ACTH). L'ACTH è ciò che stimola le ghiandole surrenali a produrre e rilasciare cortisolo nel flusso sanguigno. Questo processo viene ripetuto ogni volta che è necessario, poiché l'ipotalamo e la ghiandola pituitaria insieme sono in grado di dire quanto cortisolo è nel sangue e se è necessario o meno di più.
Altri ormoni prodotti dalle ghiandole surrenali gestiscono importanti meccanismi nel corpo. L'aldosterone, prodotto nella zona glomerulosa della corteccia, invia segnali ai reni per assorbire il sodio e rilasciare il potassio attraverso l'urina, regolando sia la pressione sanguigna che il numero di elettroliti nel corpo.
Gli ormoni dell'adrenalina e della noradrenalina sono secreti dal midollo surrenale e hanno effetti come l'aumento della frequenza cardiaca, il controllo del flusso sanguigno in tutto il corpo e la vasocostrizione (la costrizione dei vasi sanguigni che può influenzare la pressione sanguigna).
Condizioni associate
Le condizioni più comuni associate alle ghiandole surrenali si verificano quando vengono prodotti troppi o troppo pochi ormoni. Le ghiandole surrenali possono anche essere danneggiate se c'è un disturbo nella ghiandola pituitaria, poiché segnala alla ghiandola surrenale quando produrre determinati ormoni come il cortisolo e l'aldosterone. I disturbi delle ghiandole surrenali includono:
- Sindrome di Cushing
- Morbo di Addison
- Feocromocitoma
- Iperplasia surrenalica congenita
- Stanchezza surrenale
Test
Esistono diversi test che il medico può eseguire per valutare la funzione delle ghiandole surrenali, in genere attraverso campioni di sangue e / o urina. Alcuni test frequenti delle ghiandole surrenali includono:
- Test del 17-idrossiprogesterone (o 17-OHP): Questo test viene solitamente eseguito come parte dello screening neonatale al fine di rilevare l'iperplasia surrenalica congenita Un campione di sangue della puntura del tallone viene analizzato per il 17-idrossiprogesterone, che viene creato quando il cortisolo viene prodotto dalle ghiandole surrenali.
- Test dell'aldosterone: Eseguito sia con il sangue che con l'urina, questo test monitora la quantità di aldosterone presente nel corpo, che è uno degli ormoni che regola la pressione sanguigna. Un test dell'aldosterone può diagnosticare la stanchezza o l'insufficienza surrenalica o un possibile tumore nelle ghiandole surrenali. I tumori benigni della ghiandola surrenale sono molto comuni, mentre il cancro surrenale è più raro e colpisce 1 o 3 su 1 milione di persone.
- Test del cortisolo: Questo test viene utilizzato per individuare la sindrome di Cushing e il morbo di Addison (quando le ghiandole surrenali producono rispettivamente troppo e troppo poco cortisolo). Un prelievo di sangue viene eseguito due volte durante il giorno, una al mattino e un altro nel corso della giornata. Il cortisolo può anche essere misurato con un test delle urine delle 24 ore (in cui raccogli l'urina di un giorno e lo invii a un laboratorio per l'analisi) o attraverso la saliva come test del tampone (in alcuni casi).
- Test del deidroepiandrosterone solfato (DHEAS): DHEAS può essere convertito in ormoni sessuali come estrogeni e testosterone. Un esame del sangue DHEAS viene eseguito per diagnosticare tumori surrenali o cancro o qualsiasi squilibrio degli ormoni sessuali che potrebbe influire sullo sviluppo di una persona. Nelle femmine, uno squilibrio può provocare amenorrea, irsutismo o infertilità e nei maschi può esserci o pubertà precoce.