Contenuto
- Le cause
- Sintomi
- Esami e test
- Trattamento
- Outlook (prognosi)
- Possibili complicazioni
- Quando contattare un professionista medico
- Prevenzione
- Nomi alternativi
- Riferimenti
- Data di revisione 27/09/2017
La lebbra è una malattia infettiva causata dal batterio Mycobacterium leprae. Questa malattia provoca piaghe della pelle, danni ai nervi e debolezza muscolare che peggiora nel tempo.
Le cause
Non è molto contagioso e ha un lungo periodo di incubazione (tempo prima che compaiano i sintomi), il che rende difficile sapere dove o quando qualcuno ha contratto la malattia. I bambini hanno più probabilità degli adulti di contrarre la malattia.
La maggior parte delle persone che vengono a contatto con i batteri non sviluppano la malattia. Questo perché il loro sistema immunitario è in grado di combattere i batteri. Gli esperti ritengono che i batteri si diffondano quando una persona respira piccole goccioline trasportate dall'aria rilasciate quando qualcuno con la lebbra tossisce o starnutisce. I batteri possono anche essere trasmessi entrando in contatto con i liquidi nasali di una persona con lebbra. La lebbra ha due forme comuni: tubercoloide e lepromatosa. Entrambe le forme producono piaghe sulla pelle. Tuttavia, la forma lepromatosa è più grave. Provoca grossi pezzi e protuberanze (noduli).
La lebbra è comune in molti paesi in tutto il mondo e in climi temperati, tropicali e subtropicali. Circa 100 casi all'anno vengono diagnosticati negli Stati Uniti. La maggior parte dei casi si trova nelle isole del sud, della California, delle Hawaii e degli Stati Uniti e Guam.
Resistente ai farmaci Mycobacterium leprae e un numero maggiore di casi in tutto il mondo ha portato a preoccupazioni globali per questa malattia.
Sintomi
I sintomi includono:
- Lesioni cutanee più leggere del normale colore della pelle
- Lesioni che hanno una sensazione ridotta al tatto, al calore o al dolore
- Lesioni che non guariscono dopo diverse settimane o mesi
- Debolezza muscolare
- Intorpidimento o mancanza di sensibilità nelle mani, braccia, piedi e gambe
Esami e test
I test che vengono eseguiti includono:
- Biopsia della lesione cutanea
- Esame della raschiatura della pelle
Il test della pelle lepromin può essere usato per distinguere le due diverse forme di lebbra, ma il test non viene utilizzato per diagnosticare la malattia.
Trattamento
Diversi antibiotici vengono utilizzati per uccidere i batteri che causano la malattia. Questi includono dapsone, rifampicina, clofazamina, fluorochinoloni, macrolidi e minociclina. Più di un antibiotico viene spesso somministrato insieme e di solito per mesi.
L'aspirina, il prednisone o la talidomide sono usati per controllare l'infiammazione.
Outlook (prognosi)
La diagnosi precoce della malattia è importante. Il trattamento precoce limita i danni, impedisce a una persona di diffondere la malattia e riduce le complicanze a lungo termine.
Possibili complicazioni
I problemi di salute che possono derivare dalla lebbra includono:
- deturpazione
- Debolezza muscolare
- Danni ai nervi permanenti nelle braccia e nelle gambe
- Perdita di sensibilità
Le persone con la lebbra a lungo termine possono perdere l'uso delle mani o dei piedi a causa di lesioni ripetute perché mancano di sensibilità in quelle aree.
Quando contattare un professionista medico
Chiama il tuo medico se hai sintomi di lebbra, soprattutto se hai avuto contatti con qualcuno che ha la malattia. Casi di lebbra negli Stati Uniti sono segnalati al Centers for Disease Control and Prevention.
Prevenzione
Le persone che assumono farmaci a lungo termine diventano non infettive. Ciò significa che non trasmettono l'organismo che causa la malattia.
Nomi alternativi
Malattia di Hansen
Riferimenti
Renault CA. Ernst JD. Mycobacterium leprae (lebbra). In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas e Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases, edizione aggiornata. 8 ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2015: cap. 252.
Walker SL, Withington SG, Lockwood DNJ. Lebbra. In: Farrar J, Hotez PJ, Junghanss T, Kang G, Lalloo D, White NJ, eds. Le malattie tropicali di Manson. 23 ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2014: cap 41.
Data di revisione 27/09/2017
Aggiornato da: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Assistant Professor in Medicine, Harvard Medical School; Assistente in Medicina, Divisione di Malattie Infettive, Dipartimento di Medicina, Massachusetts General Hospital, Boston, MA. Anche recensito da David Zieve, MD, MHA, direttore medico, Brenda Conaway, direttore editoriale e A.D.A.M. Team editoriale