Cancro

Contenuto

• Le cause
• Sintomi
• Esami e test
• Trattamento
• Gruppi di supporto
• Outlook (prognosi)
• Possibili complicazioni
• Quando contattare un professionista medico
• Prevenzione
• Nomi alternativi
• Istruzioni per il paziente
• Riferimenti
• Data di revisione 13/02/2017

Il cancro è la crescita incontrollata di cellule anormali nel corpo. Le cellule cancerose sono anche chiamate cellule maligne.

Le cause

Il cancro cresce dalle cellule del corpo. Le cellule normali si moltiplicano quando il corpo ne ha bisogno e muoiono quando sono danneggiate o il corpo non ne ha bisogno.

Il cancro sembra verificarsi quando il materiale genetico di una cellula viene modificato. Ciò provoca la crescita incontrollata delle cellule. Le cellule si dividono troppo velocemente e non muoiono in modo normale.

Ci sono molti tipi di cancro. Il cancro può svilupparsi in quasi tutti gli organi o tessuti, come il polmone, il colon, il seno, la pelle, le ossa o il tessuto nervoso.

Esistono molti fattori di rischio per il cancro, tra cui:

• Benzene e altri prodotti chimici
• Bere troppi alcolici
• Tossine ambientali, come alcuni funghi velenosi e un tipo di muffa che può crescere sulle piante di arachidi e produrre una tossina chiamata aflatossina
• Problemi genetici
• Obesità
• Esposizione alle radiazioni
• Troppa esposizione alla luce solare
• I virus

La causa di molti tumori rimane sconosciuta.

La causa più comune di morte correlata al cancro è il cancro del polmone.

Negli Stati Uniti, il cancro della pelle è il tumore più comunemente diagnosticato.

Negli uomini degli Stati Uniti, oltre al cancro della pelle, i tre tumori più comuni sono:

• Cancro alla prostata
• Cancro ai polmoni
• Cancro colorettale

Nelle donne statunitensi, oltre al cancro della pelle, i tre tumori più comuni sono:

• Cancro al seno
• Cancro ai polmoni
• Cancro colorettale

Alcuni tipi di cancro sono più comuni in alcune parti del mondo. Ad esempio, in Giappone, ci sono molti casi di cancro allo stomaco. Ma negli Stati Uniti, questo tipo di cancro è meno comune. Le differenze nella dieta o fattori ambientali possono svolgere un ruolo.

Alcuni altri tipi di cancro includono:

• Cancro al cervello
• Cancro cervicale
• Linfoma di Hodgkin
• Cancro al rene
• Leucemia
• Cancro al fegato
• Linfoma non Hodgkin
• Cancro ovarico
• Cancro del pancreas
• Cancro ai testicoli
• Cancro alla tiroide
• Cancro uterino

Sintomi

I sintomi del cancro dipendono dal tipo e dalla posizione del tumore. Ad esempio, il cancro del polmone può causare tosse, mancanza di respiro o dolore al petto. Il cancro del colon causa spesso diarrea, stitichezza e sangue nelle feci.

Alcuni tumori potrebbero non presentare alcun sintomo. In alcuni tipi di cancro, come il cancro del pancreas, i sintomi spesso non iniziano finché la malattia non ha raggiunto uno stadio avanzato.

I seguenti sintomi possono verificarsi con il cancro:

• Brividi
• Fatica
• Febbre
• Perdita di appetito
• Malessere
• Sudorazioni notturne
• Dolore
• Perdita di peso

Esami e test

Come i sintomi, i segni del cancro variano in base al tipo e alla posizione del tumore. Test comuni includono i seguenti:

• Biopsia del tumore
• Esami del sangue (che cercano sostanze chimiche come i marcatori tumorali)
• Biopsia del midollo osseo (per linfoma o leucemia)
• Radiografia del torace
• Emocromo completo (CBC)
• Scansione TC
• Test di funzionalità epatica
• Scansione MRI
• Scansione animale

La maggior parte dei tumori viene diagnosticata mediante biopsia. A seconda della posizione del tumore, la biopsia può essere una procedura semplice o un'operazione seria. La maggior parte delle persone affette da cancro ha una TC per determinare l'esatta posizione e dimensione del tumore o dei tumori.

Una diagnosi di cancro è spesso difficile da affrontare. È importante discutere il tipo, le dimensioni e la posizione del tumore con il proprio medico durante la diagnosi. Volete anche chiedere informazioni sulle opzioni di trattamento, insieme ai benefici e ai rischi.

È una buona idea avere qualcuno con te presso l'ufficio del fornitore per aiutarti a superare la diagnosi. Se hai problemi a fare domande dopo aver sentito della tua diagnosi, la persona che porti con te può chiederle di te.

Trattamento

Il trattamento varia, in base al tipo di cancro e al suo stadio. Lo stadio di un tumore si riferisce a quanto è cresciuto e se il tumore si è diffuso dalla sua posizione originale.

• Se il tumore si trova in una posizione e non si è diffuso, l'approccio terapeutico più comune è la chirurgia per curare il cancro. Questo è spesso il caso dei tumori della pelle, così come i tumori del polmone, della mammella e del colon.
• Se il tumore si è diffuso solo ai linfonodi locali, a volte questi possono essere rimossi.
• Se la chirurgia non può rimuovere tutto il cancro, le opzioni per il trattamento possono includere radiazioni, chemioterapia, immunoterapia, terapie anticancro mirate o altri tipi di trattamento. Alcuni cancri richiedono una combinazione di trattamenti. Il linfoma, o il cancro delle ghiandole linfatiche, viene raramente trattato con un intervento chirurgico. La chemioterapia, l'immunoterapia, la radioterapia e altre terapie non chirurgiche sono spesso utilizzate.

Sebbene il trattamento per il cancro possa essere difficile, ci sono molti modi per mantenere le tue forze.

Se hai un trattamento con radiazioni:

• Il trattamento viene solitamente programmato ogni giorno della settimana.
• Dovresti concedere 30 minuti per ogni sessione di trattamento, sebbene il trattamento di solito richieda solo pochi minuti.
• Durante il corso della radioterapia dovresti riposare molto e seguire una dieta ben bilanciata.
• La pelle nell'area trattata può diventare sensibile e facilmente irritabile.
• Alcuni effetti collaterali del trattamento con radiazioni sono temporanei. Essi variano a seconda dell'area del corpo che viene trattato.

Se hai la chemioterapia:

• Mangia bene.
• Riposati in abbondanza e non hai la sensazione di dover svolgere tutti i compiti contemporaneamente.
• Evita le persone con raffreddore o influenza. La chemioterapia può indebolire il sistema immunitario.

Parla con familiari, amici o un gruppo di supporto sui tuoi sentimenti. Lavora con i tuoi fornitori durante il trattamento. Aiutare te stesso può farti sentire più in controllo.

Gruppi di supporto

La diagnosi e il trattamento del cancro spesso causa molta ansia e può influenzare l'intera vita di una persona. Ci sono molte risorse per i malati di cancro.

Outlook (prognosi)

La prospettiva dipende dal tipo di cancro e dallo stadio del tumore diagnosticato.

Alcuni cancri possono essere curati. Altri tumori che non sono curabili possono ancora essere trattati in modo efficace. Alcune persone possono vivere per molti anni con il cancro. Altri tumori sono rapidamente in pericolo di vita.

Possibili complicazioni

Le complicazioni dipendono dal tipo e dallo stadio del cancro. Il cancro può diffondersi.

Quando contattare un professionista medico

Contattare il fornitore se si sviluppano sintomi di cancro.

Prevenzione

Puoi ridurre il rischio di contrarre un tumore canceroso (maligno):

• Mangiare cibi sani
• Esercitare regolarmente
• Limitazione dell'alcol
• Mantenere un peso sano
• Ridurre al minimo l'esposizione a radiazioni e sostanze chimiche tossiche
• Non fumare o masticare tabacco
• Ridurre l'esposizione al sole, soprattutto se si brucia facilmente

Screening del cancro, come mammografia e esami del seno per il cancro al seno e colonscopia per il cancro al colon, possono aiutare a prendere questi tumori nelle fasi iniziali quando sono più curabili. Alcune persone ad alto rischio di sviluppare determinati tumori possono assumere medicinali per ridurre il rischio.

Nomi alternativi

Carcinoma; Tumore maligno

Istruzioni per il paziente

• Dopo la chemioterapia - dimissione

Riferimenti

Doroshow JH. Approccio al paziente con cancro. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Medicina Goldman-Cecil. 25 ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2016: cap. 179.

Sito web del National Cancer Institute. Chemioterapia e voi: supporto per le persone con il cancro. www.cancer.gov/publications/patient-education/chemo-and-you. Aggiornato a giugno 2011. Accesso 24 febbraio 2017.

Sito web del National Cancer Institute. Radioterapia e voi: supporto per le persone con cancro. www.cancer.gov/publications/patient-education/radiation-therapy-and-you. Aggiornato a ottobre 2016. Accesso 24 febbraio 2017.

Niederhuber JE, Armitage JO, Doroshow JH, Kastan MB, Tepper JE, eds. Oncologia clinica di Abeloff. 5a ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; Il 2014.

Statistiche di Siegel RL, Miller KD, Jemal A. Cancer, 2016. CA Cancer J Clin. 2016; 66 (1): 7-30. PMID: 26742998 www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26742998.

Data di revisione 13/02/2017

Aggiornato da: Laura J. Martin, MD, MPH, ABIM Board Certified in Medicina interna e Hospice and Palliative Medicine, Atlanta, GA. Anche recensito da David Zieve, MD, MHA, direttore medico, Brenda Conaway, direttore editoriale e A.D.A.M. Team editoriale