Quando l'autismo non ha una causa nota

Contenuto

• Cause note e sconosciute di autismo
• Eredità, genetica e rischio di autismo
• Teorie sulle esposizioni ambientali

Sebbene l'autismo sia sempre più comune, la sua causa è solitamente sconosciuta. In effetti, solo il 15-17% dei casi deriva da una fonte chiara e ben compresa. In generale, i ricercatori ritengono che ci sia una forte componente genetica dell'autismo e che ci siano "fattori scatenanti" ambientali che possono indurre alcuni individui a sviluppare sintomi; per qualsiasi individuo, tuttavia, la natura precisa dei trigger genetici e ambientali è sconosciuta.

Quando l'autismo è di origine nota (causato da un'anomalia genetica nota o da un'esposizione), viene definito "autismo secondario". Quando l'autismo è di origine sconosciuta, viene chiamato "autismo idiopatico".

Cause note e sconosciute di autismo

Mentre ci sono più di una dozzina di cause accertate di autismo, la maggior parte sono malattie genetiche molto rare o esposizioni prenatali. Di conseguenza, circa l'85% dell'autismo è "idiopatico". In altre parole, nella stragrande maggioranza dei casi:

• un bambino nasce da genitori che non sono autistici;
• l'autismo non è una parte conosciuta della storia familiare del bambino;
• il bambino non era prematuro;
• i genitori avevano meno di 35 anni;
• i test non hanno rilevato anomalie genetiche (come la sindrome dell'X fragile) che potrebbero causare l'autismo nel bambino;
• la madre non è stata esposta o non ha assunto nessuno dei farmaci noti per aumentare il rischio di autismo durante la gravidanza (è noto che rosolia, acido valproico e talidomide causano autismo nei bambini non ancora nati)

Eredità, genetica e rischio di autismo

L'ereditarietà gioca un ruolo nell'autismo: avere un figlio con autismo aumenta la probabilità che anche il tuo prossimo figlio possa essere autistico. Questa è una preoccupazione da tenere a mente quando pianifichi il futuro della tua famiglia.

Secondo il National Human Genome Research Institute, ’Il rischio che anche un fratello o una sorella di un individuo affetto da autismo idiopatico sviluppi l'autismo è di circa il 4%, più un ulteriore 4-6% di rischio per una condizione più lieve che include sintomi linguistici, sociali o comportamentali. I fratelli hanno un rischio maggiore (circa il 7%) di sviluppare l'autismo, più il 7% aggiuntivo di rischio di sintomi dello spettro autistico più lievi, rispetto alle sorelle il cui rischio è solo dell'1-2% ".

Sebbene sappiamo che l'ereditarietà gioca un ruolo nell'autismo, tuttavia, non sappiamo esattamente come o perché. Dozzine di geni sembrano essere coinvolti nell'autismo e la ricerca è in corso. Non esiste un test genetico esistente per determinare se un genitore "trasporta" l'autismo o se un bambino (o un feto) possa sviluppare l'autismo.

La mutazione genetica può anche causare l'autismo. La mutazione genetica può verificarsi per molti motivi diversi e può o non può essere correlata alla genetica dei genitori. La mutazione genetica si verifica frequentemente ma non sempre si traduce in problemi fisici o di sviluppo.

Poiché sappiamo così poco (finora) sulla genetica e sull'autismo, è raro che un diagnostico possa tracciare una linea diretta tra una particolare anomalia genetica e l'autismo di una particolare persona.

Teorie sulle esposizioni ambientali

Le teorie abbondano su una possibile "esplosione" nel numero di persone con autismo. Dopo tutto, il forte aumento delle diagnosi coincide con un forte aumento di molti cambiamenti ambientali. In effetti, le diagnosi di autismo sono aumentate quasi allo stesso ritmo di:

• uso del telefono cellulare
• ecografia utilizzata per monitorare la crescita fetale
• tv via cavo
• videogiochi
• consapevolezza del cambiamento climatico
• uso di farmaci anti-zecche e pulci e shampoo per animali domestici
• numero di vaccini somministrati ai bambini piccoli
• interesse per alimenti biologici e OGM
• allergie alle arachidi e al glutine
• prevalenza della malattia di Lyme

Qualcuno o tutti questi cambiamenti nel mondo potrebbero aver contribuito o causato l'85% dell'autismo? Ci sono certamente persone che credono che la risposta sia sì, e la maggior parte ha scelto una o due di queste potenziali cause su cui concentrarsi.

La realtà, tuttavia, è che l'autismo si presenta in modo diverso in persone diverse. Ciò suggerisce una varietà di cause e, forse, una varietà di sindromi con alcuni (ma non tutti) sintomi in comune.

Una parola da Verywell

La realtà è che, per la maggior parte dei genitori autistici, non ci sarà mai una risposta chiara alla domanda "perché mio figlio ha sviluppato l'autismo?" Anche se questo può essere terribilmente frustrante, la buona notizia è che le cause non contano quando si tratta di agire per il futuro di tuo figlio. Sia che l'autismo di tuo figlio sia il risultato di una differenza genetica, un'esposizione prenatale, una mutazione o un'eredità, è probabile che le stesse terapie e trattamenti siano utili.Invece di spendere molto tempo e denaro per cercare ragioni, nella maggior parte delle situazioni la strada migliore è spendere quel tempo, denaro ed energia per aiutare tuo figlio a raggiungere il suo potenziale.