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La colite microscopica è un termine generico che copre due condizioni simili ma separate: colite collagenosa e colite linfocitica. Sebbene abbiano "colite" nel loro nome, queste condizioni non sono correlate alla colite ulcerosa o al morbo di Crohn (noto collettivamente come malattia infiammatoria intestinale o IBD). "Colite" si riferisce all'infiammazione nell'intestino crasso, che è un segno di colite microscopica.Il gruppo a cui viene diagnosticata più spesso la colite collagenosa sono le persone sulla cinquantina. La condizione tende a colpire più donne che uomini. L'età media di insorgenza della colite linfocitica è per le persone sulla sessantina e anche in questo caso le donne sembrano essere colpite leggermente più spesso degli uomini.
La colite microscopica non è stata ampiamente studiata, quindi non è ancora noto quanto possa essere comune. Sebbene i sintomi possano essere angoscianti, questa condizione è molto curabile e talvolta si risolve da sola.
Cause
La causa della colite microscopica è attualmente sconosciuta; è una malattia idiopatica. Una teoria è che l'uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS, come l'ibuprofene) o inibitori della pompa protonica (PPI, come il lansoprazolo), statine e inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI, come Zoloft) può contribuire al sviluppo di colite microscopica. Un'altra teoria è che la colite microscopica sia causata da una risposta autoimmune, in cui il sistema immunitario del corpo attacca altri tessuti del corpo. Infine, il fumo è considerato un altro fattore importante nello sviluppo di questa condizione.
Si ritiene inoltre che batteri o virus possano svolgere un ruolo nello sviluppo della colite microscopica. Al momento, l'esatta relazione e il meccanismo di questa causa sono sconosciuti.
Segni e sintomi
I sintomi caratteristici della colite microscopica sono diarrea acquosa cronica, talvolta accompagnata da crampi e dolori addominali, che può variare da continua e grave a intermittente. Il sangue nelle feci, che è un segno comune di colite ulcerosa e talvolta del morbo di Crohn, non è un segno di colite microscopica. Il sangue nelle feci è un motivo per consultare immediatamente un medico.
Altri sintomi di colite microscopica potrebbero includere febbre, dolori articolari e affaticamento. Questi sintomi possono essere il risultato del processo infiammatorio che fa parte di una malattia autoimmune o immuno-mediata.
Diagnosi
Nella colite microscopica, l'interno del colon appare generalmente normale alla vista. Pertanto, nessuna evidenza di malattia potrebbe essere trovata durante una colonscopia o una sigmoidoscopia. In alcuni pazienti, possono esserci aree di gonfiore o arrossamento nel colon, ma queste possono essere difficili da vedere.
Per fare una diagnosi, durante una colonscopia devono essere eseguite diverse biopsie dal colon. Queste biopsie proverranno preferibilmente da diverse aree del colon. I segni caratteristici della malattia possono quindi essere visti microscopicamente sul tessuto bioptico, da cui il nome di colite “microscopica”.
Il collagene è una sostanza normalmente presente sotto il rivestimento del colon. Nella colite collagenosa, il tessuto bioptico mostrerà quantità di collagene più grandi del normale sotto il rivestimento del colon. Una biopsia può anche mostrare un aumento del numero di linfociti, un tipo di globuli bianchi.
Nella colite linfocitica, l'esame di una biopsia mostrerà un aumento del numero di linfociti nel tessuto del colon. L'assenza di collagene nel tessuto bioptico è un'altra indicazione che la diagnosi è la colite linfocitica e non la colite collagenosa.
Trattamento
Alcuni casi di colite microscopica possono risolversi da soli, senza alcun trattamento specifico. La prima linea di difesa per tutti i pazienti è evitare i FANS o svezzare altri farmaci colpevoli e smettere di fumare, se applicabile.
Per quei casi che richiedono un intervento medico, il trattamento può essere iniziato inizialmente con l'aggiunta di integratori di fibre nella dieta. Gli integratori di fibre includono psillio, metilcellulosa o policarbofilo, che possono essere acquistati da banco nelle farmacie. Poiché il sintomo principale della colite microscopica è la diarrea cronica, il trattamento può includere anche un farmaco antidiarroico come la loperamide o il difenossilato.
Per i casi più gravi di colite microscopica possono essere prescritti anche antibiotici o farmaci antinfiammatori.
Per i pazienti con meno di tre movimenti intestinali al giorno, viene spesso utilizzato Imodium A-D (loperamide). Per quelli con più di tre movimenti intestinali al giorno, il farmaco di scelta è Pulmicort (budesonide). Tutti i pazienti che non rispondono a questi trattamenti di prima linea dovrebbero prendere in considerazione il prednisone (un corticosteroide), la mesalamina e la colestiramina.
I corticosteroidi come il prednisone devono essere sospesi non appena i sintomi sono sotto controllo.Per le condizioni di colite microscopica refrattaria (altamente resistente), i medici possono prendere in considerazione l'uso di agenti biologici come la terapia dei fattori di necrosi tumorale (TNF) e gli immunomodulatori.