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In poche parole, la malattia autoimmune è associata a un malfunzionamento del sistema immunitario che induce il corpo ad attaccare i propri tessuti.Il sistema immunitario del corpo è una complessa rete di cellule e organi specializzati che difende da sostanze estranee e invasori. Le sostanze estranee e gli invasori possono includere batteri, parassiti, alcune cellule tumorali e tessuti trapiantati. Normalmente, il sistema immunitario del corpo reagisce solo a sostanze estranee e invasori per proteggere il corpo. Gli anticorpi normali sono proteine prodotte dal sistema immunitario per colpire gli invasori stranieri.Quando il sistema immunitario non funziona correttamente, il corpo scambia i propri tessuti come estranei e produce cellule immunitarie (linfociti) e autoanticorpi che prendono di mira e attaccano quei tessuti. La risposta inappropriata, che viene definita reazione autoimmune, può causare infiammazione e danni ai tessuti.
Come si verifica una reazione autoimmune
Forse ti starai chiedendo come può verificarsi una reazione autoimmune. La reazione autoimmune può essere innescata:
- Se una normale sostanza del corpo viene alterata, ad esempio da un virus o da un farmaco, inducendo il corpo a riconoscerla come estranea.
- Se le cellule che controllano la produzione di anticorpi non funzionano correttamente e producono anticorpi anomali che attaccano le cellule del corpo.
- Una sostanza tipicamente localizzata nel corpo (cioè il fluido corporeo) viene rilasciata nel flusso sanguigno, stimolando una reazione immunitaria anormale. Ciò potrebbe essere causato da un infortunio.
Prevalenza e tipi di malattie autoimmuni
Esistono più di 80 tipi di malattie autoimmuni, i cui sintomi dipendono dalla parte del corpo colpita. Esistono malattie autoimmuni che colpiscono tipi specifici di tessuto (ad es. Vasi sanguigni, pelle o cartilagine). Altre malattie autoimmuni possono colpire un organo specifico. Può essere coinvolto qualsiasi organo. Le caratteristiche che sono tipicamente associate alla malattia autoimmune includono infiammazione, dolore, dolori muscolari, affaticamento e febbre di basso grado. L'infiammazione è solitamente il primo segno di una malattia autoimmune.
Le malattie autoimmuni colpiscono più di 23,5 milioni di americani, secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti. Sebbene alcune malattie autoimmuni siano rare, alcune condizioni sono comuni. Le malattie autoimmuni possono colpire chiunque, ma si ritiene che alcune persone abbiano una predisposizione genetica a sviluppare una malattia autoimmune in determinate circostanze (cioè, qualcosa funge da trigger). Le persone a maggior rischio di sviluppare una malattia autoimmune includono:
- Donne in età fertile
- Persone che hanno una storia familiare di malattie autoimmuni
- Persone che hanno determinate esposizioni ambientali che potrebbero fungere da trigger
- Persone di una particolare razza o etnia
Molti tipi di artrite sono considerati malattie autoimmuni, tra cui:
- Spondilite anchilosante
- Lupus
- Artrite reumatoide
- Artrite giovanile
- Sclerodermia
- Dermatomiosite
- La malattia di Behçet
- Artrite reattiva
- Malattia del tessuto connettivo misto
- Il fenomeno di Raynaud
- Arterite a cellule giganti / arterite temporale
- Polimialgia reumatica
- Poliarterite nodosa
- Polimiosite
- Arterite di Takayasu
- Granulomatosi associata a poliangioite
- Vasculite
Altre malattie autoimmuni includono l'alopecia areata, la sindrome da anticorpi antifosfolipidi, l'epatite autoimmune, il diabete di tipo 1, la celiachia, il morbo di Crohn, il morbo di Graves, la sindrome di Guillain-Barre, il morbo di Hashimoto, la porpora trombocitopenica idiopatica, la malattia infiammatoria intestinale, la sclerosi multipla, la miastenia grave, cirrosi biliare primitiva, psoriasi, sindrome di Sjogren e vitiligine.
La sindrome da stanchezza cronica e la fibromialgia non sono considerate malattie autoimmuni e questo è stato fonte di confusione poiché alcuni sintomi di stanchezza cronica e fibromialgia si sovrappongono a diverse malattie autoimmuni.
È la sovrapposizione dei sintomi con altre malattie autoimmuni, così come con malattie non autoimmuni, che può rendere la diagnosi un processo arduo. Secondo AARDA.org, la maggior parte dei pazienti affetti da malattie autoimmuni supera i 4 anni e può vedere fino a 5 medici prima che venga diagnosticata correttamente.
Trattamento
Il trattamento della malattia autoimmune si concentra sul controllo della reazione autoimmune con farmaci immunosoppressori. I corticosteroidi possono essere utilizzati per controllare l'infiammazione e sopprimere il sistema immunitario. Altre opzioni terapeutiche dipendono dalla specifica malattia autoimmune. I farmaci biologici, ad esempio, sono ora comunemente usati per trattare l'artrite reumatoide o altri tipi infiammatori di artrite.