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Un linfocita fa parte del tuo sistema immunitario. I linfociti sono piccoli globuli bianchi che in realtà svolgono un ruolo enorme nella difesa del corpo dalle malattie.Il sistema immunitario del tuo corpo ti protegge da vari invasori (come batteri e virus) che possono causare danni. Il ruolo dei linfociti in questo è quello di combattere le infezioni producendo anticorpi, che sono sostanze chimiche che aiutano il tuo corpo a fermare e quindi rimuovere invasori estranei come batteri, virus, funghi, parassiti e sostanze chimiche tossiche.
I linfociti uccidono anche le cellule del corpo infettate da un agente patogeno e rilasciano sostanze chimiche per avvertire le altre cellule del pericolo. Questo processo ti consente di combattere le infezioni e altri pericoli.
I linfociti si muovono nel tuo corpo attraverso il sistema linfatico, che fa parte del sistema circolatorio. I vasi linfatici trasportano fluido limpido, inclusi linfociti e altri globuli bianchi, in tutto il corpo per combattere le infezioni.
Sebbene ci siano alcune prove che un tipo di linfociti possa attaccare e distruggere direttamente l'agente infettivo, per la maggior parte i linfociti lasciano questo compito ad altri tipi di globuli bianchi, compresi i fagociti. (I fagociti funzionano effettivamente ingoiando e assorbendo gli invasori che il tuo corpo vede come una minaccia, come batteri e piccole particelle.)
Esistono due tipi principali di linfociti: cellule T e cellule B. Ognuno ha un ruolo specifico da svolgere nella tua salute e nel modo in cui il tuo corpo combatte le malattie. Continua a leggere per saperne di più su di loro.
Cosa sono i linfociti a cellule T?
Il compito dei linfociti T è quello di scansionare e monitorare continuamente le cellule per l'infezione e il rischio di infezione. Questo va avanti senza che tu ti accorga che sta accadendo nel tuo corpo.
La "T" nella cellula T sta per timo, la piccola ghiandola del petto dove le cellule T maturano dopo essere state prodotte dal midollo osseo e prima di essere inviate a pattugliare il tuo corpo.
Quando un linfocita individua una cellula che è stata infettata da batteri o virus, il linfocita procederà a uccidere la cellula. Ricorderà anche l'agente infettivo, in modo che possa agire più velocemente la prossima volta che incontra lo stesso problema infettivo. Ciò consente al sistema immunitario di identificare e combattere le infezioni ripetute più rapidamente.
Questi linfociti delle cellule T uccidono anche le cellule tumorali, motivo per cui un approccio promettente al trattamento del cancro (noto come terapia CAR-T) prevede l'isolamento, la moltiplicazione e quindi l'utilizzo delle cellule T del paziente per combattere un cancro particolare. Inoltre, c'è alcune prove che i linfociti delle cellule T possono anche proteggerti dai batteri catturando e uccidendo effettivamente i batteri in questione.
Cosa sono i linfociti delle cellule B?
I linfociti delle cellule B non attaccano e uccidono cellule, virus o batteri stessi. Invece, producono proteine chiamate anticorpi che si attaccano effettivamente alla superficie degli invasori, disabilitando quegli invasori e mettendoli in evidenza per ripulire da altre parti del tuo sistema immunitario.
La "B" nei linfociti delle cellule B sta per la borsa di Fabricius, un organo specializzato negli uccelli in cui le cellule B sono state originariamente scoperte. Gli esseri umani non hanno questo organo.
Sebbene ogni cellula B produca solo un anticorpo specifico, l'enorme numero di cellule B del tuo corpo riconosce collettivamente un numero quasi illimitato di intrusi e produce un'enorme varietà di anticorpi per combatterli.
Come i linfociti delle cellule T, anche i linfociti delle cellule B sono prodotti nel midollo osseo. Maturano nella tua milza.
Una parola da Verywell
I linfociti non si comportano sempre nel tuo migliore interesse.
Nella malattia autoimmune, ad esempio, i linfociti delle cellule T attaccano erroneamente i tuoi stessi tessuti, scambiando le tue cellule per invasori stranieri. La celiachia, ad esempio, comporta un attacco autoimmune al rivestimento del tuo intestino tenue e gli scienziati non sono sicuri di cosa spinga le cellule T a farlo.
Puoi anche sviluppare un cancro che colpisce specificamente i tuoi linfociti. Questo tipo di cancro è chiamato malattia di Hodgkin o linfoma non Hodgkin. Esistono diversi tipi di malattia di Hodgkin e linfoma non Hodgkin, e il tipo che hai è determinato dal tipo di linfociti coinvolti. La malattia di Hodgkin coinvolge solo i linfociti delle cellule B, ad esempio, mentre il linfoma non-Hodgkin può coinvolgere entrambi i linfociti delle cellule B o delle cellule T.