Cos'è un tumore al cervello?

Contenuto

• Sintomi del tumore cerebrale
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento

Un tumore al cervello è una massa di cellule maligne (cancerose) o non cancerose, ma anormali che crescono nel cervello. Possono avere origine nel cervello stesso o essere il risultato di un cancro che si è diffuso da un'altra parte del corpo. Quelle cancerose tendono a crescere rapidamente, mentre quelle che non lo sono crescono lentamente.

Molte persone possono essere curate dai tumori cerebrali, ma a volte possono causare deficit neurologici a lungo termine e persino la morte. I sintomi di un tumore cerebrale includono convulsioni, deficit neurologici e mal di testa persistenti. Non è chiaro quale sia la causa, ma ottenere una diagnosi precoce è il modo migliore per ottimizzare i risultati.

Secondo l'American Brain Tumor Association, circa 700.000 americani vivono con un tumore al cervello.

Sintomi del tumore cerebrale

La maggior parte dei sintomi dei tumori cerebrali non sono unici e possono manifestarsi per molti altri motivi, anche per qualcosa di semplice come l'influenza o la sonnolenza. Indipendentemente da ciò, è importante consultare il medico se li si verifica. Puoi utilizzare la nostra Guida alla discussione del medico di seguito per avviare quella conversazione.

Guida alla discussione del medico sui tumori cerebrali

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I sintomi di un tumore al cervello si basano su fattori come le dimensioni e la posizione del tumore. I tumori cerebrali producono sintomi invadendo e sostituendo il tessuto sano, comprimendo le strutture adiacenti al tumore (come il nervo ottico) e aumentando la pressione intracranica.

I sintomi di un tumore al cervello includono uno o più dei seguenti:

• Convulsioni
• Mal di testa persistenti
• Nausea e vomito
• Difficoltà di concentrazione o risoluzione dei problemi
• La memoria cambia
• Cambiamenti di umore o personalità
• Debolezza su un lato del corpo
• Discorso e linguaggio alterati (disartria)
• Problemi di vista
• Perdita di coscienza

Se tu o tuo figlio sperimentate sintomi che potrebbero essere correlati a un tumore al cervello, consultare immediatamente un medico. La maggior parte dei sintomi dei tumori cerebrali possono anche essere sintomi di altre condizioni che richiedono anche una valutazione medica e possibilmente un trattamento medico o chirurgico.

Sintomi dei tumori cerebrali

Cause

I tumori sono causati da cellule che non funzionano come dovrebbero e crescono più rapidamente o sopravvivono più a lungo delle cellule normali, spesso invadendo quelle cellule sane.

Non è noto il motivo per cui si sviluppano i tumori cerebrali.

Alcuni possono essere il risultato di malattie genetiche come la neurofibromatosi o la sclerosi tuberosa, che sono associate ad un aumentato rischio di tumori cerebrali.

L'esposizione ambientale, come radiazioni e tossine, può anche aumentare le possibilità di sviluppare un tumore al cervello.

Sebbene non ci siano prove evidenti che l'uso del telefono cellulare sia un fattore di rischio per i tumori cerebrali, la possibilità, che sta guadagnando più interesse, non è stata completamente esclusa.

La maggior parte dei tumori cerebrali è spontanea e non ha una causa identificabile.

Esistono più di 150 tipi di tumori cerebrali, suddivisi in diverse categorie.

Tumori cerebrali primari e metastatici

Il cancro al cervello deriva dalle cellule del sistema nervoso centrale (SNC) o da tumori in altre parti del corpo che metastatizzano (diffondono) al sistema nervoso centrale.

Il primo si applica ai tumori cerebrali primari. Possono provenire da un numero di cellule diverse nel cervello, come le cellule gliali (glioma), gli astrociti (astrocitoma), le meningi (meningioma) o la ghiandola pituitaria (tumore ipofisario).

I tumori cerebrali metastatici hanno origine da qualche altra parte del corpo, come il seno dei polmoni, il colon, i reni o le cellule immunitarie, e quindi viaggiano al cervello, causando danni.

Tumori cerebrali benigni e maligni

I tumori possono crescere rapidamente o essere a crescita lenta, a seconda del tipo.

Tutti i tumori cerebrali metastatici sono maligni. I tumori cerebrali primari possono essere benigni o maligni.

I tumori cerebrali possono essere causati da escrescenze che si ingrandiscono lentamente e non sono cancerose, e questi sono descritti come tumori cerebrali benigni.

I tumori cerebrali che crescono più rapidamente si sviluppano da crescite crescenti che possono diffondersi in altre regioni o possono ripresentarsi anche dopo la rimozione chirurgica. Questi sono descritti come maligni.

Cause e fattori di rischio dei tumori cerebrali

Diagnosi

Se hai sintomi che potrebbero essere causati da un tumore al cervello, dovresti consultare il medico. Dopo un esame fisico, che include esami neurologici e oculistici, potrebbe essere necessario sottoporsi a test diagnostici specializzati per formalizzare (o escludere) una diagnosi di tumore al cervello. Ciò può comportare:

• Test di imaging: Se i tuoi sintomi iniziali sono sintomi neurologici, è probabile che tu abbia un test di imaging del cervello, come una TAC o una risonanza magnetica. Questi possono distinguere tra un tumore al cervello, un ictus, la sclerosi multipla o un'infezione del cervello, che possono causare sintomi simili. Se si sospetta un tumore, è probabile che tu abbia un mezzo di contrasto IV (endovenoso), che è un fluido che può aiutare a delineare i tumori, se presenti. Potresti anche fare questi test per verificare la presenza di metastasi cerebrali se hai un cancro di un'altra parte del tuo corpo, indipendentemente dai tuoi sintomi.
• Biopsia: Se il tuo test di imaging rivela una massa preoccupante, probabilmente verrai indirizzato per una biopsia, che è la rimozione chirurgica del tessuto per l'esame al microscopio da un patologo. Una biopsia per un tumore al cervello non è una procedura minore e, se possibile, il tuo neurochirurgo può rimuovere l'intero tumore contemporaneamente alla biopsia. La biopsia può identificare il tipo di cellula di origine, che determina il tipo di tumore al cervello che hai (ad esempio, un meningioma, un astrocitoma o una metastasi del cancro al seno). Questo dice ai tuoi medici la prognosi e il trattamento a cui dovrebbe rispondere. Una biopsia determina anche se l'intero tumore è stato rimosso.

Come viene diagnosticato un tumore al cervello

Trattamento

Le opzioni di trattamento per un tumore al cervello includono la rimozione chirurgica di una parte o tutto il tumore, la radioterapia, la chemioterapia e la terapia sintomatica.

In generale, la chirurgia è considerata il trattamento che ha più probabilità di essere curativo per un tumore al cervello.

• Chirurgia: Se hai una lesione, il tuo neurochirurgo tenterà di rimuovere l'intero tumore. Se il tuo tumore si trova in un'area particolarmente delicata del cervello, se è metastatico o se hai molte lesioni, la chirurgia potrebbe non essere possibile. Tuttavia, anche in queste circostanze difficili, il tuo team medico potrebbe tentare di rimuovere il più possibile del tumore possibile, con radioterapia e chemioterapia in aggiunta al trattamento.
• Radioterapia: La radioterapia per un tumore al cervello è diretta al tumore stesso, con il minor numero possibile di radiazioni al tessuto cerebrale normale circostante. Se hai più lesioni o metastasi cerebrali, c'è una forte possibilità che avrai bisogno di radioterapia.
• Chemioterapia: Per i tumori cerebrali aggressivi e per le metastasi cerebrali vengono somministrati potenti farmaci che distruggono le cellule tumorali. A seconda del tipo di tumore al cervello, vari regimi chemioterapici sono personalizzati per il trattamento.
• Trattamento sintomatico: Potresti aver bisogno di anticonvulsivanti per controllare le convulsioni, farmaci antidolorifici per ridurre il dolore o steroidi per ridurre il gonfiore infiammatorio che può verificarsi a seguito di un tumore al cervello.

Come vengono trattati i tumori cerebrali

Una parola da Verywell

Se a te oa una persona cara è stato diagnosticato un tumore al cervello, probabilmente ti rendi già conto che questa è una situazione che cambia la vita.

Molte persone sono guarite dai tumori cerebrali e anche coloro che non sono completamente guariti con un intervento chirurgico di solito sperimentano qualche miglioramento.

Tuttavia, la prognosi è variabile e, dopo una biopsia, i tuoi medici saranno in grado di darti un'idea di cosa dovresti aspettarti.

Durante il trattamento, è importante che tu ti prenda il tempo per riposare e prenderti cura di te stesso. Il trattamento di un tumore al cervello può farti sentire esausto e spesso confuso o meno acuto come al solito. Se la persona amata sta subendo un trattamento per un tumore al cervello, familiarizza con gli effetti collaterali e comprendi che i mesi di trattamento possono essere difficili.

Dopo il recupero, la maggior parte dei sopravvissuti al tumore al cervello sperimenta un miglioramento graduale e, se il tumore è completamente risolto, sono in grado di tornare a godersi la vita e prendere nuovamente parte alle sfide.

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