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La carenza di vitamina B12 è una condizione relativamente comune nei bambini e negli adulti. Oltre a un basso apporto alimentare, altri fattori che possono causare la carenza di vitamina B12 includono la chirurgia di bypass gastrico e le malattie associate al malassorbimento gastrointestinale (GI).La diagnosi di carenza di vitamina B12 può essere complicata perché ci sono tanti sintomi che imitano quelli di altre condizioni di salute, tra cui affaticamento, debolezza muscolare e difficoltà cognitive.
Il trattamento prevede generalmente l'assunzione di un integratore di vitamina B12 o l'assunzione della vitamina tramite iniezione. Se hai una malattia che ti predispone alla carenza di vitamina B12, è importante anche gestire la causa medica.
Sintomi di carenza di vitamina B12
A causa del ruolo complesso e vasto della vitamina B12 nel corpo, ci sono molti potenziali sintomi.
Molti sintomi derivano da quattro categorie principali di complicanze legate alla vitamina B12:
| Complicazione della carenza di vitamina B12 | Sintomi |
|---|---|
| Anemia (compromissione dei globuli rossi) | Stanchezza, vertigini, pallore e battito cardiaco accelerato |
| Neuropatia (degenerazione nervosa) | Formicolio, intorpidimento, debolezza e problemi di equilibrio |
| Mielopatia (compromissione del midollo spinale) | Problemi sensoriali, intorpidimento, formicolio |
| Demenza | Declino cognitivo e cambiamenti comportamentali |
Anemia
La vitamina B12 svolge un ruolo nella produzione dei globuli rossi (RBC), che normalmente trasportano l'ossigeno in tutto il corpo. Poiché l'ossigeno è una parte vitale della produzione di energia del corpo, quando i globuli rossi sono difettosi (cosa che si verifica con la carenza di vitamina B12), si sviluppa l'anemia.
Neuropatia
La vitamina B12 è anche una parte vitale di un sistema nervoso sano e la sua assenza causa una lenta degenerazione dei nervi nel cervello, nel midollo spinale e nei nervi periferici. La debolezza e lo squilibrio associati alla neuropatia, compromissione della funzione nervosa, possono essere esacerbato quando è presente anche l'anemia.
Mielopatia
La mielopatia, una compromissione della funzione del midollo spinale, si verifica quando si verifica un deterioramento dei neuroni nella colonna posteriore del midollo spinale, con conseguente debolezza muscolare e deficit nel rilevamento del tocco leggero, della vibrazione e della propriocezione (senso di posizione). Anche alcuni sintomi simili alla neuropatia sono comuni.
Demenza
La carenza di vitamina B12 può causare demenza, con conseguente perdita di memoria e declino cognitivo, cambiamenti comportamentali e problemi di cura di sé. Con una carenza grave e cronica di vitamina B12, può svilupparsi una psicosi.
Altri sintomi
Altri sintomi e segni di carenza di vitamina B12 possono includere:
- Basso numero di globuli bianchi, che aumenta il rischio di infezione
- Conta piastrinica bassa, che aumenta il rischio di sanguinamento
- Mal di testa
- Perdita di peso
- Cambiamenti di umore, soprattutto depressione
- Cambiamenti comportamentali
- Problemi di deambulazione
- Perdita o diminuzione dell'olfatto
- Lingua gonfia (chiamata glossite)
I sintomi della carenza di vitamina B12 si sviluppano tipicamente gradualmente nel corso di settimane o mesi e di solito non migliorano senza trattamento.
Cause
Le due principali cause di carenza di vitamina B12 sono l'assunzione inadeguata e il ridotto assorbimento a livello intestinale.
Assunzione inadeguata
La vitamina B12 si trova nelle proteine animali come pesce, carne e latte, così come in alcuni cereali fortificati. I vegetariani oi vegani di lunga data che non usano integratori possono sviluppare una carenza di vitamina B12 a causa di un apporto nutrizionale inadeguato della vitamina. Anche le persone che abusano di alcol e gli anziani sono a rischio di carenza di vitamina B12.
Assorbimento alterato
Poiché la vitamina B12 viene assorbita nell'intestino attraverso un processo complesso che si basa su una proteina chiamata fattore intrinseco, anche un assorbimento intestinale compromesso può provocare questa carenza vitaminica.
Le cause del ridotto assorbimento intestinale della vitamina B12 includono:
- Anemia perniciosa, una malattia autoimmune in cui gli anticorpi attaccano le cellule che rilasciano il fattore intrinseco
- Disturbi infiammatori gastrointestinali (GI) come il morbo di Crohn e la celiachia
- Uso prolungato di alcuni farmaci come la metformina e gli inibitori della pompa protonica (PPI)
- Intervento di bypass gastrico, che prevede la resezione di parti dello stomaco e / o dell'intestino tenue
- Chirurgia di resezione gastrointestinale, che è un trattamento per gravi problemi medici come l'ostruzione intestinale o il cancro
Diagnosi
Sebbene la diagnosi della vitamina B12 possa sembrare semplice, non è sempre molto ovvia. Questo perché molti dei sintomi comuni della carenza di vitamina B12 si sovrappongono a quelli di altre condizioni di salute.
Il tuo team medico può prendere in considerazione una serie di diagnosi oltre alla carenza di vitamina B12 quando lavora per spiegare i tuoi sintomi.
Storia ed esame fisico
Oltre a una storia medica, che può rivelare sintomi come stanchezza o intorpidimento e formicolio inspiegabili, l'esame obiettivo può identificare segni di carenza di vitamina B12.
Ad esempio, un polso debole e rapido o dita pallide possono essere un segno di anemia. La diminuzione della sensibilità ai piedi e la diminuzione dei riflessi possono essere un segno di neuropatia. Infine, confusione o difficoltà di comunicazione sono segni comuni di demenza e depressione.
Test di laboratorio
Gli esami di laboratorio, in particolare un emocromo completo (CBC) e un livello di vitamina B12, possono confermare una diagnosi di carenza di vitamina B12.
Inoltre, spesso con carenza di vitamina B12, un tipo specifico di anemia chiamata anemia macrocitica (da non confondere con anemia perniciosa) può essere identificato con uno striscio di sangue.I globuli rossi appaiono grandi e possono avere una forma e dimensioni diverse.
Imaging e test specialistici
Sebbene alcuni test di imaging e studi sulla conduzione nervosa (NCV) possano essere utili per valutare gli effetti della carenza di vitamina B12, non producono un modello specifico di risultati che corrisponda a questa carenza. Pertanto, se eseguiti, i risultati devono essere considerati insieme ad altre valutazioni.
Trattamento
La carenza di vitamina B12 può essere gestita con iniezioni orali (per bocca) o intramuscolari (IM) della vitamina. Se il ridotto assorbimento è tra le cause della carenza di vitamina B12, potrebbe essere necessario fare un'iniezione in modo che venga assorbito direttamente nel tuo corpo.
Se possibile, la causa della carenza di vitamina B12 dovrebbe essere affrontata, soprattutto se non hai subito una resezione chirurgica o non sai perché sei a basso contenuto di questa vitamina.
A seconda del motivo della carenza di vitamine, potrebbe essere necessario continuare a utilizzare l'integrazione per tutta la vita con vitamina B12 anche dopo che i sintomi sono migliorati.
Il recupero dalla carenza di vitamina B12 richiede tempo e potresti non riscontrare alcun miglioramento durante i primi mesi di trattamento. Il miglioramento può essere graduale e può continuare fino a sei-12 mesi.
Riabilitazione
È possibile che continui a soffrire di deficit duraturi della carenza di vitamina B12, come intorpidimento, formicolio e debolezza. Questi effetti possono compromettere il tuo equilibrio. Lavorare con un terapista fisico o occupazionale può aiutarti a ottimizzare le tue capacità nonostante questi problemi persistenti.
Inoltre, i problemi di memoria possono migliorare man mano che i livelli di vitamina B12 vengono corretti, ma potresti continuare a sperimentare alcuni deficit nelle capacità cognitive (di pensiero) per molto tempo.
La riabilitazione cognitiva e la terapia sono un processo impegnativo, ma possono aiutarti a massimizzare e migliorare le tue capacità di pensiero e di risoluzione dei problemi.
Una parola da Verywell
La carenza di vitamina B12 può essere una diagnosi abbastanza complicata perché gli effetti ei sintomi sono molto vari. Potresti non sperimentare effetti improvvisi della carenza di vitamina, ma invece attraversare periodi di cali graduali o intermittenti del livello di vitamina B12 che si traducono in sintomi lievi o improvvisi.
Se hai una condizione infiammatoria gastrointestinale o se hai subito una resezione gastrica, potrebbe essere necessario utilizzare un trattamento preventivo come iniezioni di vitamina B12 regolarmente programmate per evitare di diventare carenti di questa vitamina.