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Le cause esatte della colite ulcerosa (le malattie infiammatorie intestinali (IBD) non sono note, ma ci sono diverse teorie. In definitiva, gli scienziati ritengono che ci sia più di una causa e che i diversi fattori collaborino per causare la malattia. Inoltre, la causa di un particolare individuo con la malattia potrebbe essere diversa da quella di un altro.I fattori che si ritiene possano causare la colite ulcerosa includono una complessa interazione di genetica, risposta immunitaria e fattori scatenanti ambientali.
Genetica
Anche se la colite ulcerosa è nota per "correre in famiglia", i ricercatori notano che non era così semplice come essere trasmessa da genitore a figlio. Sono stati identificati più di 100 geni come aventi un ruolo potenziale. Tuttavia, la maggior parte delle persone non ha un familiare che abbia anche la malattia: solo il 10-20% circa di coloro che hanno la colite ulcerosa ha anche un parente stretto che ha una forma di IBD.
Il fattore di rischio più importante attualmente identificato per lo sviluppo di IBD è avere un parente che ha anche la malattia. Tuttavia, avere i geni associati alla colite ulcerosa non significa sempre che una persona svilupperà la malattia. C'è un altro tassello del puzzle ei ricercatori pensano che sia qui che entrano in gioco una varietà di altri potenziali fattori scatenanti.
Reazione autoimmune
Un altro fattore che si pensa faccia parte dello sviluppo dell'IBD è una reazione immunitaria. Per questo motivo, si ritiene attualmente che la colite ulcerosa sia una condizione autoimmune o immuno-mediata.
L'idea è che il sistema immunitario sia attivato da qualcosa (un batterio o un virus sono alcuni degli esempi) e inizia a funzionare come dovrebbe per proteggere il corpo da un invasore straniero. Qualcosa va storto, tuttavia, e il sistema immunitario non si ferma qui, ma continua a colpire altre parti del corpo.
Nel caso della colite ulcerosa, è l'intestino crasso. Questa è la teoria alla base dei farmaci che sopprimono il sistema immunitario e perché sono efficaci in alcuni casi di IBD; quando la risposta immunitaria si abbassa, la malattia diventa meno attiva.
Trigger ambientali
La genetica e la risposta del sistema immunitario potrebbero non essere sufficienti per spiegare lo sviluppo della colite ulcerosa. Potrebbero esserci anche una o più condizioni nell'ambiente.
Al momento non è noto come o se i trigger lavorino insieme o interagiscano con le altre potenziali cause di colite ulcerosa, ma si ritiene che probabilmente ne sia coinvolto più di uno. Alcuni potenziali candidati includono:
Fumo
La colite ulcerosa è talvolta chiamata "malattia dei non fumatori". La malattia è più comune tra coloro che hanno smesso di fumare. Non è consigliabile che le persone inizino a fumare sigarette o tornino a fumare dopo la diagnosi di colite ulcerosa. L'effetto che il fumo ha sul corpo supera di gran lunga ogni possibile beneficio che potrebbe avere per la colite ulcerosa.
Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
Questo tipo di antidolorifico è spesso usato con cautela nelle persone con colite ulcerosa perché è stato dimostrato che è associato a riacutizzazioni della malattia. Anche nelle persone che non hanno la colite ulcerosa, i FANS possono causare irritazione e sanguinamento nel tratto digestivo.
Antibiotici
Gli antibiotici hanno dimostrato di accelerare le riacutizzazioni della malattia per alcune persone. Alcune ricerche hanno dimostrato che gli antibiotici, soprattutto se assunti per un lungo periodo di tempo (come 30 giorni) o utilizzati nei giovani, sono associati a un rischio maggiore di sviluppare una forma di IBD.
Pillola contraccettiva
Non è noto se l'uso della pillola contraccettiva (pillola anticoncezionale) possa essere un fattore di rischio per lo sviluppo di colite ulcerosa, poiché le prove sono contrastanti. Ci sono ulteriori prove dell'esistenza di un'associazione con la malattia di Crohn.
Posizione geografica
La colite ulcerosa tende a manifestarsi nelle persone che vivono nei climi settentrionali e nelle città. Tuttavia, la velocità con cui viene diagnosticata l'IBD è in aumento in tutto il mondo, in particolare nelle aree che stanno diventando più sviluppate.
Miti comuni
Ci sono molte idee sbagliate su ciò che può causare la colite ulcerosa, soprattutto perché alcune prime ricerche indicavano lo stress, le malattie mentali e la dieta come potenziali fattori scatenanti.
È ormai noto, tuttavia, che la colite ulcerosa non è causata dallo stress o dal mangiare il cibo sbagliato.
Lo stress e la dieta possono certamente avere un impatto sui sintomi della colite ulcerosa e le alterazioni della dieta e la riduzione dello stress possono essere trattamenti, ma non sono cause.
Come viene diagnosticata la colite ulcerosa