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I sondaggi mostrano che tra il 20% e il 40% delle persone con malattia di Parkinson (PD) soffre di stitichezza grave (meno di tre movimenti intestinali a settimana). Un numero maggiore di persone con PD ha problemi gastrointestinali correlati come gonfiore, sensazione di pienezza e nausea. Man mano che la malattia progredisce, tutti questi problemi gastrointestinali diventano più comuni. In rari casi, da questi problemi gastrointestinali possono derivare gravi complicazioni, come il megacolon (ingrossamento del colon) e la perforazione o la lacerazione del colon.La connessione tra i due può sembrare strana in superficie, ma la ricerca fa luce su queste spiacevoli conseguenze della malattia.
Un ampio sondaggio su persone sane che sono state seguite per diversi anni (come parte del programma di studio sul cuore di Honolulu) ha rivelato che gli uomini che hanno riferito di avere meno di un movimento intestinale al giorno avevano un rischio da 2 a 7 volte maggiore di sviluppare la malattia di Parkinson rispetto a quello degli uomini che ha avuto movimenti intestinali quotidiani; il loro rischio era quattro volte superiore a quello degli uomini che avevano due o più movimenti intestinali al giorno.
Questo corpo di dati ha portato alcuni a suggerire che la stitichezza sia una manifestazione precoce del processo stesso della malattia e possa precedere di anni i sintomi motori del PD. La relazione di causa ed effetto tra costipazione e PD è oggetto di ricerche attive. Una teoria che suggerisce un ruolo causale della stitichezza nello sviluppo del Parkinson è che se il materiale si muove più lentamente attraverso il colon, qualsiasi sostanza tossica che viene ingerita ha un tempo più lungo per essere assorbita nel sistema. Una volta assorbite in grandi quantità, queste sostanze tossiche possono danneggiare le cellule che producono dopamina, mettendo un individuo a maggior rischio di Parkinson. Tuttavia, negli individui già diagnosticati con la malattia, la caratteristica mancanza di quantità sufficienti di dopamina può influenzare direttamente le funzioni gastrointestinali (GI), rallentando il transito di materiale attraverso il colon.
Cosa si può fare per questi spiacevoli problemi gastrointestinali?
Sfortunatamente, gli studi di ricerca sui problemi gastrointestinali legati al PD sono stati pochi e rari, quindi i medici non hanno metodi collaudati per affrontarli. Alcuni dei farmaci per il trattamento dei problemi gastrointestinali nelle persone senza PD non possono essere utilizzati per quelli con PD perché questi farmaci (metoclopramide cloridrato) hanno un impatto negativo sui sistemi della dopamina nel cervello.
Se soffri di PD e soffri di stitichezza, ha senso provare a utilizzare metodi sicuri e semplici per affrontare questo problema prima di aggiungere nuovi farmaci al tuo regime quotidiano. Aumentare le fibre alimentari e bere molta acqua e altri liquidi è un primo passo ragionevole nel trattamento. Se il medico lo approva, potresti anche prendere in considerazione l'assunzione di integratori di fibre, come lo psillio o la metilcellulosa. Se questi semplici metodi non funzionano, il medico potrebbe prendere in considerazione la possibilità di somministrarti un ammorbidente delle feci o un lassativo.