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Un'ernia iatale, nota anche come ernia dello stomaco, colpisce molto spesso le persone sopra i 50 anni. Fino al 90% delle persone con una non manifesta sintomi. Tra coloro che lo fanno, sono comuni bruciore di stomaco, disturbi addominali, irritazione alla gola, eruttazione e rigurgito. Sebbene sintomi come questi possano essere aggravanti, di solito non sono gravi. Detto questo, in rare occasioni possono svilupparsi grandi ernie, che causano gravi complicazioni e richiedono un trattamento di emergenza.
Sintomi frequenti
In generale, una piccola ernia dello stomaco non è intrinsecamente dannosa ed è improbabile che causi dolore o disagio diretto. Ciò che un'ernia iatale può fare è alterare le strutture ei meccanismi che mantengono il cibo e gli acidi a cui appartengono.
La chiave di questo problema è una struttura chiamata sfintere esofageo inferiore (LES). Quando si verifica un'ernia iatale, può cambiare la posizione di questa valvola, consentendo al contenuto dello stomaco di rifluire nell'esofago (noto come reflusso). I sintomi intermittenti correlati possono includere:
- Bruciore di stomaco
- Rigurgito
- Eruttazione o singhiozzo subito dopo aver mangiato
- Una sensazione pungente alla gola
- Un sapore aspro o amaro in bocca
- Alito cattivo
In generale, è solo quando un'ernia diventa più grande che può manifestarsi in questo modo. Se il LES si indebolisce ulteriormente, come può accadere con l'età, i sintomi correlati possono peggiorare progressivamente.
Le persone con ernia iatale hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), una forma cronica di reflusso che può interferire con la qualità della vita. La persistenza dei sintomi di GERD può portare a tosse cronica, dolore toracico, asma e danni progressivi allo smalto dei denti.
Complicazioni
In generale, ci sono due tipi di ernia iatale: un'ernia iatale scorrevole e un'ernia paraesofagea. Mentre un'ernia scorrevole è la più comune, rappresentando circa il 95% di tutte le diagnosi, un'ernia paraesofagea è potenzialmente la più grave della coppia.
Con un ernia iatale scorrevole, la giunzione dell'esofago e dello stomaco (indicata come giunzione gastroesofagea) e parte dello stomaco sporgeranno attraverso un foro nel diaframma, chiamato iato. Questo è lo spazio attraverso il quale passa l'esofago. Si chiama "scivolamento" perché la parte erniata dello stomaco può scivolare dentro e fuori dalla cavità toracica durante la deglutizione.
Con un ernia paraesofagea, solo lo stomaco si gonfia. Mentre molte ernie paraesofagee sono semplicemente la progressione di un'ernia scorrevole, altre possono verificarsi improvvisamente se c'è una debolezza strutturale nel diaframma.
A differenza di un'ernia scorrevole, un'ernia paraesofagea non scivola facilmente dentro e fuori dallo iato. Piuttosto, può diventare progressivamente più grande e scivolare ancora di più nella cavità toracica col passare del tempo. È in quest'ultima fase che le complicazioni possono diventare gravi e, in rari casi, pericolose per la vita.
Le complicanze possono includere compressione esofagea, ostruzione gastrica, strangolamento e una condizione estremamente rara nota come stomaco intratoracico.
Compressione esofagea
La compressione dell'esofago può verificarsi quando l'ernia preme contro la parete del tubo di alimentazione. Quando ciò accade, il cibo può rimanere bloccato nell'esofago, causando dolore al petto dopo aver mangiato e difficoltà a deglutire (disfagia). Sebbene la compressione esofagea non sia considerata un'emergenza medica, potrebbe richiedere farmaci per alleviare o prevenire il peggioramento dei sintomi.
Ernia iatale incarcerata
L'incarcerazione si verifica quando la porzione erniata dello stomaco rimane intrappolata durante lo iato. In alcuni casi, i sintomi dell'incarcerazione possono essere cronici ma minimi (principalmente una sensazione di pressione toracica mentre il cibo passa attraverso il tratto digestivo superiore). In altri, può causare ostruzione o impedire la circolazione sanguigna. L'incarcerazione in sé non è un'emergenza medica a meno che non si verifichi una grave ostruzione.
Volvolo
Il volvolo è quando un'ernia dello stomaco si attorciglia di più di 180 gradi, causando una grave ostruzione gastrica. Sebbene possa verificarsi con l'ernia iatale, può anche verificarsi senza di essa ed è molto raro. I sintomi possono includere disfagia, dolore toracico dopo aver mangiato, eruttazione e vomito.
Se i sintomi possono progredire, possono causare dolore e distensione dell'addome superiore, vomito che porta a conati non produttivi e sanguinamento gastrico (a causa dell'aumento anormale della pressione sanguigna). Il volvolo sintomatico acuto si verifica generalmente nelle persone di età superiore ai 50 anni ed è considerato un'emergenza medica con un rischio di mortalità dal 30% al 50%.
Strangolamento
Lo strangolamento descrive l'interruzione dell'afflusso di sangue allo stomaco, a causa del volvolo o dell'incarcerazione. Anche questa è considerata un'emergenza medica poiché il blocco può provocare una rapida morte cellulare (necrosi) e danni agli organi.
I sintomi includono un dolore toracico improvviso e acuto; febbre; fatica; gonfiore; vomito; un'incapacità di passare il gas; stipsi; calore o arrossamento sopra l'ernia; battito cardiaco accelerato; e feci sanguinolente o catramose (dovute a sanguinamento gastrointestinale). Se non viene trattato immediatamente, lo strangolamento può portare a cancrena, shock e morte.
Stomaco intratoracico
Uno stomaco intratoracico è una condizione rara in cui lo stomaco scivola interamente nella cavità toracica. Stranamente, non tutti i casi causano sintomi. I segni più comuni sono una mancanza di respiro (dispnea) e una sensazione di pienezza e pressione toracica. Altri sintomi possono includere vomito, conati di vomito, disfagia, sanguinamento gastrointestinale e polmonite da aspirazione (causata quando il cibo viene espulso nei polmoni) .
La fessura iatale allargata può far scivolare altri organi nella cavità toracica, inclusi pancreas, fegato o colon. La chirurgia è l'unico mezzo per correggere questa rara ma grave complicanza.
Quando vedere un dottore
La stragrande maggioranza delle ernie iatali può essere facilmente gestita con farmaci da banco, perdita di peso e un aggiustamento della dieta. Le ernie iatali generalmente non devono essere gestite dal punto di vista medico a meno che i sintomi non siano persistenti o in peggioramento.
Detto questo, dovresti vedere se un medico se i tuoi sintomi non migliorano nonostante il trattamento. In alcuni casi, potrebbero essere necessari farmaci da prescrizione più forti e altri interventi.
Guida alla discussione del medico per l'ernia iatale
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D'altra parte, dovresti cercare assistenza medica immediata se i sintomi del reflusso sono accompagnati da febbre alta (oltre 100,4 gradi), forte dolore toracico, battito cardiaco accelerato, conati di vomito non produttivi o feci sanguinolente. Questi possono essere i segni di una complicanza erniaria grave e potenzialmente pericolosa per la vita.
Cause e fattori di rischio dell'ernia iatale