Che cos'è un esame del sangue di potassio?

Contenuto

• Scopo del test
• Prima del test
• Durante il test
• Dopo il test
• Interpretazione dei risultati

Un test del potassio nel sangue è uno dei test di laboratorio più comunemente ordinati e può essere eseguito per un'ampia varietà di condizioni mediche. Essendo un elettrolita fondamentale nella contrazione muscolare e nella conduzione nervosa, sia i livelli elevati che quelli ridotti possono essere molto gravi. Esamineremo i motivi per cui il medico può raccomandare questo test, il range normale negli adulti e nei bambini, le potenziali cause di livelli elevati (iperkaliemia) o bassi (ipopotassiemia) e quali ulteriori test possono essere raccomandati in base ai risultati.

Un test del potassio nel sangue molto alto o molto basso può essere un'emergenza medica.

Scopo del test

Il potassio è un elettrolita estremamente importante nel corpo, che svolge un ruolo cruciale nella contrazione muscolare (sia i muscoli scheletrici che il muscolo cardiaco), la conduzione degli impulsi nervosi e altro ancora. In quanto tale, viene ordinato frequentemente sia in clinica che in ospedale.

Il test può essere ordinato per una serie di motivi, tra cui:

• Come parte di un gruppo di chimica generale o di elettroliti durante gli esami sanitari di routine
• Per valutare e monitorare molte condizioni croniche, comprese malattie cardiache, ipertensione, malattie polmonari, malattie renali, condizioni endocrine e altro
• Per rilevare anomalie in coloro che stanno vivendo vomito, diarrea o disidratazione
• Se si hanno sintomi di potassio alto o basso, come debolezza muscolare, palpitazioni o un ritmo cardiaco irregolare su un ECG (è importante notare che i livelli anormali di potassio possono essere molto gravi anche se i sintomi non sono presenti)
• Per monitorare i farmaci, in particolare quelli che possono provocare un livello di potassio alto o basso
• Per monitorare l'equilibrio acido-base nel corpo
• Quando vengono somministrati liquidi per via endovenosa
• Durante i trattamenti contro il cancro che causano la morte cellulare (la lisi o la rottura delle cellule può provocare il rilascio di grandi quantità di potassio nel sangue)

Importanza del potassio nel sangue

La valutazione del potassio nel sangue è molto importante nella gestione di molte condizioni mediche e talvolta può avvisare i medici dei problemi prima che si sviluppino complicazioni potenzialmente pericolose per la vita. I livelli di potassio riflettono il modo in cui funzionano i reni, le azioni degli ormoni come l'aldosterone nel corpo, l'effetto che i farmaci possono avere sul corpo e la quantità di potassio assunta nel corpo attraverso la dieta (sebbene l'assunzione da sola causi raramente livelli anormali quando i reni funzionano bene).

È importante notare, tuttavia, che mentre un test del potassio nel sangue è uno dei test più utili, i livelli di potassio nel sangue non rappresentano necessariamente le riserve corporee oi livelli cellulari di potassio. Solo il 2% circa del potassio nel corpo si trova nel sangue. Questo concetto deve essere tenuto presente in condizioni come la chetoacidosi diabetica, quando le riserve corporee di potassio possono rimanere criticamente basse anche se i livelli ematici sembrano tornare alla normalità.

Il profondo impatto del potassio sulla salute

Limitazioni

Come con la maggior parte dei test medici, ci sono alcune limitazioni nell'interpretazione dei livelli di potassio nel sangue.

I risultati sono meno accurati (possono essere falsamente elevati) nelle persone che hanno un numero elevato di globuli bianchi o piastrine.

C'è anche una variabilità significativa con gli esami del sangue di potassio eseguiti su sangue intero, secondo uno studio della Mayo Clinic del 2018. Sia una lettura imprecisa di potassio alto (pseudoiperkaliemia) che di potassio basso (pseudoipopotassiemia) si verificano frequentemente e questo dato deve essere considerato quando si interpretano i risultati del test.

Test simili

Al momento non esiste un esame del sangue del potassio a casa approvato, anche se questo è in fase di studio.

La ricerca è anche in corso alla ricerca di modi non invasivi per rilevare livelli elevati di potassio tramite letture ECG. Uno studio del 2019 pubblicato in JAMA ha scoperto che l'applicazione dell'intelligenza artificiale al monitoraggio ECG continuo o remoto potrebbe essere utile in futuro per rilevare anche piccoli cambiamenti nel livello di potassio nelle persone ad alto rischio.

Test complementari

Il potassio viene solitamente ordinato insieme ad altri elettroliti, inclusi sodio, cloruro, fosfato e magnesio. Questo è importante per molte ragioni. Ad esempio, i livelli di magnesio bassi sono comuni e, quando sono bassi, il magnesio deve essere sostituito affinché la sostituzione del potassio sia efficace. I test di funzionalità renale sono importanti se i livelli di potassio sono anormali.

Rischi e controindicazioni

Poiché il potassio è un semplice esame del sangue, vi sono pochi rischi oltre a lividi legati al prelievo di sangue. È importante notare, tuttavia, che il livello di potassio restituito potrebbe non riflettere ciò che sta realmente accadendo nel corpo (il depositi corporei totali di potassio) e talvolta si verificano errori di laboratorio. Poiché il potassio è per lo più presente all'interno delle cellule, se le cellule del sangue vengono danneggiate durante il prelievo o il trasporto, il livello di potassio può essere falsamente alto. In queste circostanze è solitamente indicato un prelievo di sangue ripetuto.

Prima del test

Prima di sottoporsi al test del potassio, il medico spiegherà lo scopo di questo e altri test consigliati. È importante che il medico sia a conoscenza della tua storia clinica, in particolare qualsiasi storia di malattia renale o livelli anormali di potassio in passato. Se hai eseguito recenti test di laboratorio presso cliniche o ospedali esterni, ottenere questi record è utile per fare confronti.

Alcuni medici consigliano di digiunare per diverse ore prima dell'analisi del sangue, soprattutto se vengono prelevati contemporaneamente altri test come i livelli di colesterolo.

Tempistica

Un test del potassio viene spesso eseguito contemporaneamente a una visita clinica e i risultati potrebbero essere disponibili durante la visita. In altri casi, il medico potrebbe chiamarti più tardi con i risultati. Come per molti altri test di laboratorio, è utile chiedere al medico sia il livello di potassio che l'intervallo normale, piuttosto che semplicemente se è normale, alto o basso.

Posizione

Un esame del sangue di potassio può essere eseguito in ospedale e in molte cliniche. In un ambiente clinico, il tuo sangue può essere prelevato in una sala d'esame, oppure ti può essere chiesto di andare in un'area speciale dove vengono eseguiti gli esami del sangue.

Cosa vestire

È utile indossare una camicia a maniche corte o una camicia a maniche lunghe con maniche larghe che possono essere facilmente arrotolate.

Cibo e bevande

Sebbene molti laboratori non abbiano restrizioni su cibo o acqua prima di un esame del sangue di potassio, bere grandi quantità appena prima del test può interferire con i risultati.

Costo e assicurazione sanitaria

Un esame del sangue di potassio è relativamente poco costoso ed è coperto da assicurazione per molte condizioni mediche.

Cosa portare

È importante portare la tua tessera assicurativa alla tua visita, così come eventuali test di laboratorio recenti da cliniche o ospedali esterni.

Durante il test

Quando arrivi per il tuo esame del sangue, il tecnico si assicurerà che tu sia comodamente seduto su una sedia. Ispezioneranno il tuo braccio per le vene accessibili e quindi puliranno il sito in cui verrà prelevato il sangue con alcol. Un laccio emostatico può essere applicato per rendere la vena più visibile.

Mentre alcuni tecnici raccomandano il serraggio del pugno come metodo per rendere le vene più visibili, ciò può portare a livelli di potassio falsamente elevati e dovrebbe essere evitato. L'uso prolungato di un laccio emostatico può anche aumentare falsamente i livelli.

Evitare di stringere il pugno in quanto può causare errori nel livello di potassio.

Quando il tecnico è pronto, ti farà sapere che sta posizionando l'ago nel tuo braccio e potresti sentire una puntura acuta mentre entra nella tua pelle. Se sei infastidito dai prelievi di sangue o dalla sede del sangue, può essere utile guardare qualcos'altro durante la procedura. Questo disagio è solitamente transitorio, anche se a volte può essere necessario ripetere la procedura più di una volta per ottenere un campione.

L'ago verrà tenuto in posizione, attaccato a una provetta e talvolta verranno posizionate ulteriori provette per ottenere ulteriori test di laboratorio. Potresti sentire una certa pressione mentre l'ago rimane nel braccio.

Quando il tecnico avrà ottenuto i campioni, rimuoverà l'ago e coprirà il sito con una garza o una benda. Ti verrà chiesto di mantenere la pressione sul sito per alcuni minuti per aiutare a fermare qualsiasi sanguinamento e ridurre la possibilità di lividi. L'intero processo di solito richiede solo pochi minuti.

Suggerimenti per rendere più facile un prelievo di sangue

Dopo il test

Dopo alcune ore, di solito puoi rimuovere la garza o la benda che è stata posta sul braccio. Alcune persone possono presentare lividi, soprattutto se è necessario più di un tentativo per ottenere il sangue. Anche le persone che hanno disturbi emorragici o che assumono fluidificanti del sangue hanno maggiori probabilità di sviluppare lividi.

Il tuo medico ti farà sapere quando puoi aspettarti di ottenere i risultati. Questo può avvenire rapidamente come pochi minuti dopo il prelievo di sangue o fino a una settimana o più, a seconda del laboratorio e dell'urgenza dei risultati.

Interpretazione dei risultati

Quando si interpretano i risultati, è importante capire che il normale intervallo di potassio può variare da individuo a individuo e in diverse situazioni. I livelli sierici di potassio possono variare con l'ora del giorno, specialmente nelle persone con disturbi renali. I livelli tendono ad essere più alti in gravidanza e più bassi nelle asiatiche e nei neri che nei bianchi.

Si ritiene che i livelli medi di potassio più bassi nei neri siano in realtà una delle ragioni per cui l'incidenza del diabete di tipo II è più alta nei neri.

Intervallo di riferimento

I risultati sono riportati in milliequivalenti per litro (mEq / l). L'intervallo di riferimento per un normale potassio può variare leggermente tra i laboratori, ma più spesso è compreso tra:

• Da 3,5 mEq / la 5,0 mEq / l negli adulti
• Da 3,4 mEq / la 4,7 mEq / l nei bambini
• Da 4,1 mEq / la 5,3 mEq / l nei neonati
• Da 3,9 mEq / la 5,9 m Eq / l nei neonati

Un potassio alto (iperkaliemia) è considerato un potassio maggiore di 5,0 mEq / l (o leggermente superiore a seconda del laboratorio). Livelli superiori a 5,5 mEq / l sono considerati molto alti e livelli superiori a 6,5 ​​mEq / l possono essere pericolosi per la vita negli adulti. Nei neonati, i livelli superiori a 8,0 mEq / l sono considerati critici.

Un potassio basso (ipopotassiemia) è considerato un potassio inferiore a 3,5 mEq / l. Livelli inferiori a 2,5 mEq / l sono molto gravi.

Basso contenuto di potassio (ipopotassiemia)

Esistono tre meccanismi principali che possono provocare un basso livello di potassio nel sangue:

• Un basso apporto di potassio nella dieta (questo è raro)
• Aumento della perdita di potassio dal corpo (attraverso i reni (spesso a causa di farmaci), il tratto gastrointestinale o attraverso la sudorazione (raro).
• Trasferimento del potassio dal flusso sanguigno alle cellule (con insulina, quando il pH del sangue è basso (acidosi metabolica), quando vengono rilasciati gli ormoni dello stress o con paralisi periodica

Alcune potenziali cause di un basso livello di potassio includono:

• Vomito o diarrea
• Disidratazione
• Farmaci, inclusi alcuni diuretici come Lasix (furosemide), lassativi, insulina, glucocorticoidi, penicillina e paracetamolo (con overdose)
• Trauma
• Aumento dell'aldosterone dovuto a iperaldosteronismo primario, sindrome di Cushing, assunzione eccessiva di liquirizia europea e altro
• Alcuni disturbi renali (la malattia renale cronica (CKD) è la causa più comune di cronica bassi livelli di potassio)
• Carenza di magnesio
• Avvelenamento da bario
• Malattie genetiche non comuni come la sindrome di Liddle, la paralisi periodica ipokaliemica, la sindrome di Bartter o la sindrome di Gitelman
• Basso apporto di potassio combinato con elevato apporto di sodio (non comune)
• Possono anche contribuire fattori come lo stress cronico e l'alcolismo

I sintomi di solito non sono presenti a meno che il livello di potassio non scenda al di sotto di 3,0 mEq / l e possono includere crampi muscolari e debolezza, affaticamento, costipazione e, se grave, paralisi o rabdomiolisi. Possono anche verificarsi convulsioni.

Il trattamento viene solitamente eseguito con potassio per via orale o endovenosa. Quando l'ipopotassiemia è cronica, il trattamento è spesso necessario molto tempo dopo che i livelli sono tornati alla normalità poiché le riserve corporee totali possono essere molto basse nonostante i livelli ematici appaiano normali. Il potassio dietetico (mangiare cibi ricchi di potassio) lo è non abbastanza per migliorare un basso livello di potassio dovuto a diarrea o diuretici.

Potassio alto (iperkaliemia)

Livelli spuri (errori) elevati di potassio possono derivare dal serraggio del pugno durante un prelievo di sangue, quando si verifica un'emolisi nel campione o in persone che hanno un numero di globuli bianchi o piastrine molto alto.

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Una panoramica dell'iperkaliemia

Esistono anche tre meccanismi primari che possono provocare un livello di potassio veramente troppo alto (iperkaliemia). Questi includono:

• Maggiore assunzione di potassio
• Diminuzione dell'escrezione di potassio da parte dei reni (spesso correlata a farmaci o mancanza di insulina)
• Spostamento del potassio dalle cellule al flusso sanguigno

Le potenziali cause di un livello elevato di potassio includono:

• Malattia renale (di solito con insufficienza renale acuta piuttosto che malattia renale cronica)
• Diabete di tipo I (mancanza di insulina)
• Acidosi metabolica
• Stress fisico (traumi, ustioni, infezioni, disidratazione)
• Farmaci come diuretici risparmiatori di potassio, inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE inibitori) come Zestril (lisinopril), bloccanti del recettore dell'angiotensina (ARB), inibitori diretti della renina, antagonisti dell'aldosterone, calcio antagonisti, beta-bloccanti, farmaci antinfiammatori non steroidei come ibuprofene (FANS e iperkaliemia), digitale, inibitori della calcineurina, inibitori della pompa protonica (come omeprazolo), eparina, ciclosporina, trimetoprina, mannitolo e pentamidina
• Trasfusione di sangue
• Ipoaldosteronismo (come con il morbo di Addison)
• Sindrome da lisi tumorale (rottura delle cellule a causa del trattamento del cancro)
• Cirrosi
• Insufficienza cardiaca
• Anemia emolitica
• Assunzione eccessiva tramite dieta, integratori o sostituti del sale (non comune a meno che non siano presenti anche altri fattori che portano a livelli elevati di potassio)
• Alcune malattie genetiche non comuni come la paralisi periodica familiare
• Disturbi alimentari come la bulimia

I sintomi possono essere molto gravi e possono variare dalla debolezza muscolare alla paralisi e dalle palpitazioni alla morte improvvisa (a causa di ritmi cardiaci pericolosi). La combinazione di iperkaliemia grave e alterazioni anormali su un ECG è un'emergenza medica.

Aritmia cardiaca

Il trattamento varia a seconda della gravità e può includere insulina quando necessario, bicarbonato di sodio, calcio per via endovenosa e dialisi se molto grave. Il trattamento a lungo termine può includere la limitazione del potassio nella dieta (dieta a basso contenuto di potassio), diuretici che sprecano potassio, farmaci che legano il potassio e altro.

Come viene trattata l'iperkaliemia

Ulteriori test

se le anomalie non sono gravi e se non è presente una causa evidente, il primo passo può essere semplicemente ripetere il test. Come notato, gli errori nel potassio possono essere causati da una serie di fattori tra cui il serraggio del pugno durante il prelievo di sangue o l'uso prolungato di un laccio emostatico. Se è presente un numero elevato di globuli bianchi o piastrine, può essere eseguito un campione di potassio plasmatico (piuttosto che un campione di sangue intero).

Se è presente un potassio anormale, devono essere sempre eseguiti test di funzionalità renale e un livello di glucosio. Altri elettroliti (come il sodio) devono essere valutati in quanto possono influenzare il trattamento, ad esempio, deve essere eseguito un test del magnesio poiché la carenza di magnesio deve essere trattata affinché il trattamento della carenza di potassio sia efficace. Anche la valutazione dell'equilibrio acido-base nel corpo è importante. È possibile eseguire un esame emocromocitometrico completo per escludere cause come l'anemia emolitica e per cercare un numero elevato di globuli bianchi o piastrine.

Problemi elettrolitici nella malattia renale

Se non è presente una causa ovvia di ipopotassiemia, un passaggio successivo comune è controllare il livello di potassio nelle urine (con un campione di urina casuale o talvolta con un campione di urine delle 24 ore). Se il livello di potassio nelle urine è basso, le cause possono essere cause quali la perdita dal tratto gastrointestinale o uno spostamento del potassio nelle cellule. Se il livello di potassio nelle urine è alto, la causa è probabilmente correlata alla malattia renale. Ulteriori test possono essere indicati sulla base di altri studi di laboratorio, come la valutazione dell'aldosterone e molto altro.

Azione supplementare

Il follow-up dipenderà da molti fattori, incluso il motivo per cui il test è stato eseguito in primo luogo. Se i tuoi livelli sono anormali, è importante parlare con il tuo medico dei motivi, di eventuali ulteriori test indicati e quando dovresti ripetere il test del potassio. È utile annotare eventuali istruzioni specifiche o appuntamenti di follow-up.

Alcune persone richiedono copie delle loro analisi del sangue per conservare i propri registri. Ciò può essere particolarmente utile se ricevi cure da medici diversi in luoghi diversi o se viaggi.

Potresti porre domande specifiche su cosa puoi fare da solo riguardo a un livello anormale di potassio. Se hai un livello di potassio basso, è importante capire che è improbabile che mangiare banane da solo sia un trattamento efficace, ma se hai un livello di potassio alto, può essere molto importante prestare molta attenzione a una dieta povera di potassio.

Poiché le aritmie anormali (e quando gravi, potenzialmente pericolose per la vita) sono fonte di preoccupazione con alti livelli di potassio, le persone che hanno una storia o sono a rischio di iperkaliemia dovrebbero familiarizzare con i sintomi dei ritmi cardiaci anormali.

Una parola da Verywell

Può essere spaventoso conoscere le potenziali cause di un livello anormale di potassio, e questo può essere aggravato se tu e il tuo medico non siete sicuri della causa. Fare molte domande ed essere un partecipante attivo alle tue cure può aiutarti a rimanere al posto di guida della tua assistenza sanitaria e assicurarti di ottenere le cure che meriti.