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Come suggerisce il nome, la malattia del fegato grasso si verifica quando hai troppo grasso nel fegato. Esistono due tipi di malattia: steatosi epatica non alcolica (NAFLD) e steatosi epatica alcolica (AFLD). La NAFLD è solitamente prevenibile ed è collegata all'obesità, al diabete di tipo 2 e alla dieta. Colpisce dal 25 al 30% delle persone che vivono negli Stati Uniti e in Europa. L'AFLD, d'altra parte, è collegata al consumo di quantità eccessive di alcol.Il fegato è un grande organo digestivo bruno-rossastro che si trova sul lato destro dell'addome. Svolge ruoli critici nella digestione e nel mantenimento della salute generale. Il tuo fegato produce bile, che aiuta ad abbattere il grasso in modo che possa essere assorbito nel tratto digestivo. La biotrasformazione di sostanze tossiche (dal normale metabolismo e cose come farmaci e alcol) nel fegato le prepara per la rimozione dal tuo corpo. Il fegato produce anche proteine e produce e ricicla un'ampia varietà di sostanze biochimiche essenziali. Il fegato comunemente si ripara da solo quando le sue cellule vengono danneggiate.
La steatosi epatica allo stadio iniziale può spesso essere invertita con i cambiamenti dello stile di vita. Quando il danno al fegato continua oltre la sua capacità di ripararsi, spesso ne derivano danni al fegato e problemi di salute. Se non trattata, la malattia del fegato grasso può progredire in cirrosi, che può portare a insufficienza epatica e richiedere un trapianto di fegato.
Sintomi della malattia del fegato grasso
Nelle sue fasi iniziali, la malattia del fegato grasso di solito non ha sintomi. Man mano che progredisce, i sintomi della malattia del fegato grasso possono variare da nessun sintomo a:
- Perdita di appetito
- Dolore addominale
- Nausea e vomito
- Ittero (una tonalità gialla sulla tua pelle)
La steatosi epatica acuta della gravidanza è una complicanza rara ma grave che si sviluppa nel terzo trimestre. I sintomi includono nausea e vomito, scarso appetito, dolore nell'addome in alto a destra, mal di testa, sensazione di malessere generale, affaticamento e ittero.
Una donna incinta che manifesta uno di questi sintomi deve essere valutata e gestita immediatamente. La maggior parte delle donne guarisce completamente dopo il parto.
Cause
I fattori di rischio per lo sviluppo della malattia del fegato grasso includono:
- Uso eccessivo di alcol (per AFLD)
- Peso corporeo maggiore o obesità
- Diabete o pre-diabete (NAFLD)
- Dieta ricca di zuccheri e alimenti trasformati
- Iperlipidemia, specialmente con alti trigliceridi (un lipide del sangue)
- Bassa attività fisica
- Problemi digestivi
- Predisposizione genetica
Il fegato grasso può anche svilupparsi con una rapida perdita di peso o come effetto collaterale di alcuni farmaci. Molti dei rischi della NAFLD possono essere affrontati modificando le scelte di vita.
Diagnosi
La malattia del fegato grasso viene diagnosticata attraverso un esame medico e vari test, tra cui la funzionalità epatica e gli esami emocromocitometrici o test di imaging. Il medico ti chiederà informazioni sulla tua storia medica, inclusa l'assunzione di alcol, il tuo peso e la tua dieta.
La malattia del fegato grasso viene diagnosticata quando più del 5% del peso del fegato è grasso.
La steatoepatite non alcolica (NASH) è un tipo di NAFLD e ciò si verifica quando più del 5% del fegato è grasso ed è presente anche infiammazione. La NASH è una condizione grave che, se non trattata, può progredire in cicatrici, aumento del rischio di cancro e insufficienza epatica.
Trattamento
Cambiare le tue scelte di vita, come migliorare la tua dieta e ridurre l'assunzione di alcol, sono i principali trattamenti per la malattia del fegato grasso. Per NAFLD, apportare modifiche allo stile di vita che includono l'aumento dell'attività fisica e il miglioramento della dieta per includere più frutta, verdura e cereali integrali aiuterà a invertire il fegato grasso. Sebbene alcuni integratori alimentari abbiano mostrato risultati promettenti nel trattamento del fegato grasso, sono necessarie ulteriori ricerche. Lavorare con un nutrizionista qualificato può aiutarti a fare cambiamenti efficaci e determinare se un integratore alimentare potrebbe essere utile.
Se i farmaci possono causare la tua malattia del fegato grasso, il medico ti consiglierà come sostituire quel farmaco.
Il trattamento principale per la steatosi epatica alcolica è smettere di bere alcolici. Sono disponibili terapisti che possono aiutare, oppure puoi partecipare a un programma di recupero dall'alcol. Esistono medicinali che possono ridurre il desiderio di alcol o farti sentire male se bevi alcolici.
Affrontare
Come per molte condizioni croniche dello stile di vita, una diagnosi di malattia del fegato grasso può farti incolpare per la tua malattia. Potresti chiederti quanto sia grave la tua condizione e quanto tempo hai prima che la tua condizione sia pericolosa per la vita.
Parlare con un terapista può essere utile per elaborare le emozioni difficili che possono derivare da una diagnosi come la malattia del fegato grasso. Lavora a stretto contatto con il tuo team medico per determinare la migliore linea d'azione per te e il tuo caso individuale, oltre a lavorare con il tuo terapeuta per gestire l'aspetto emotivo della tua diagnosi.
Una parola da Verywell
La steatosi epatica è in aumento in tutto il mondo a causa dei nostri stili di vita moderni che sono spesso pieni di stress, un approvvigionamento alimentare caratterizzato da cibo gustoso ma di scarsa qualità (ad alto contenuto di zuccheri aggiunti e basso contenuto di sostanze nutritive) e meno opportunità per un'adeguata attività fisica . Quindi, non sei solo nella tua lotta con il fegato grasso.
Anche se può sembrare scoraggiante, puoi iniziare a fare piccoli cambiamenti che, nel tempo, possono aumentare la salute a lungo termine. Esistono molti modi salutari per gestire lo stress. Non importa chi tu sia, ci sono persone e risorse nella tua comunità che possono aiutarti a trovare l'aiuto e il supporto di cui hai bisogno per iniziare a cambiare. La parte più importante è continuare a provare. Indipendentemente da dove sia la tua salute, hai piccole opportunità per migliorare la tua salute ogni giorno.
La malattia del fegato grasso può svilupparsi a causa di altri fattori oltre all'alcol