Contenuto
- Cos'è la nevralgia occipitale?
- Quali sono le cause della nevralgia occipitale?
- Come viene diagnosticata la nevralgia occipitale?
- Quanto è comune la nevralgia occipitale?
- Trattamento
Cos'è la nevralgia occipitale?
La maggior parte delle sensazioni nella parte posteriore e superiore della testa viene trasmessa al cervello dai due maggiori nervi occipitali. C'è un nervo su ogni lato della testa. Emergendo dalle ossa della colonna vertebrale nella parte superiore del collo, i due nervi occipitali maggiori si fanno strada attraverso i muscoli nella parte posteriore della testa e nel cuoio capelluto. Talvolta si estendono quasi fino alla fronte, ma non coprono il viso o l'area vicino alle orecchie; altri nervi forniscono queste regioni.
L'irritazione di uno di questi nervi in qualsiasi punto del suo corso può causare un dolore lancinante, da zapping, elettrico o formicolio molto simile a quello della nevralgia del trigemino, solo con sintomi su un lato del cuoio capelluto piuttosto che sul viso. A volte il dolore può anche sembrare sparare in avanti (irradiarsi) verso un occhio. In alcuni pazienti il cuoio capelluto diventa estremamente sensibile anche al tocco più leggero, rendendo quasi impossibile lavare i capelli o sdraiarsi su un cuscino. In altri pazienti può esserci intorpidimento nell'area interessata. La regione in cui i nervi entrano nel cuoio capelluto può essere estremamente tenera.
Quali sono le cause della nevralgia occipitale?
La nevralgia occipitale può manifestarsi spontaneamente o come risultato di una radice nervosa pizzicata nel collo (da artrite, per esempio), o a causa di precedenti lesioni o interventi chirurgici al cuoio capelluto o al cranio. A volte i muscoli "tesi" nella parte posteriore della testa possono intrappolare i nervi.
Come viene diagnosticata la nevralgia occipitale?
Non esiste un test per diagnosticare la nevralgia occipitale. Il medico può fare una diagnosi utilizzando un esame fisico per trovare la tenerezza in risposta alla pressione lungo il nervo occipitale. Il medico può diagnosticare e trattare temporaneamente con un blocco del nervo occipitale. Il sollievo con un blocco nervoso può aiutare a confermare la diagnosi. Per i pazienti che se la cavano bene con questo "smorzamento" temporaneo del nervo, una procedura più permanente può essere una buona opzione.
Quanto è comune la nevralgia occipitale?
La vera nevralgia occipitale isolata è in realtà piuttosto rara. Tuttavia, molti altri tipi di mal di testa, specialmente l'emicrania, possono coinvolgere prevalentemente o ripetutamente la parte posteriore della testa su un lato particolare, infiammando il nervo occipitale maggiore sul lato coinvolto e causando confusione sulla diagnosi effettiva. A questi pazienti viene generalmente diagnosticata un'emicrania che coinvolge il nervo occipitale maggiore, piuttosto che una nevralgia occipitale stessa.
Trattamento
Opzioni non chirurgiche
I farmaci e una serie di tre iniezioni di steroidi, con o senza tossina botulinica, possono "calmare" i nervi iperattivi. Alcuni pazienti rispondono bene alla terapia non invasiva e potrebbero non richiedere un intervento chirurgico; tuttavia, alcuni pazienti non ottengono sollievo e possono eventualmente richiedere un trattamento chirurgico.
Esistono altre opzioni di trattamento come bruciare il nervo con una sonda a onde radio o eliminare il nervo con una piccola dose di tossina. Tuttavia, questi non sono sempre la scelta migliore poiché entrambi i trattamenti possono attutire permanentemente il nervo, con conseguente intorpidimento del cuoio capelluto.
Opzioni chirurgiche
Le opzioni chirurgiche includono la decompressione dei nervi occipitali maggiori lungo il loro corso, chiamata chirurgia di rilascio occipitale.
In questa procedura ambulatoriale, il chirurgo esegue un'incisione nella parte posteriore del collo per esporre i maggiori nervi occipitali e rilasciarli dal tessuto connettivo circostante e dai muscoli che potrebbero comprimerli. Il chirurgo può rivolgersi ad altri nervi che possono contribuire al problema, come i nervi occipitali minori e i nervi occipitali dorsali.
L'intervento richiede generalmente circa due o tre ore e viene eseguito con il paziente addormentato in anestesia generale. I pazienti possono tornare a casa lo stesso giorno e il recupero completo è generalmente previsto entro una o due settimane.
In alcuni casi, la chirurgia del rilascio occipitale funziona solo temporaneamente e il dolore ritorna. Un ulteriore intervento chirurgico per tagliare i nervi occipitali maggiori può essere eseguito dopo circa un anno, tuttavia, questa procedura è considerata l'ultima risorsa poiché provocherebbe intorpidimento del cuoio capelluto permanente.