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Man mano che apprendiamo sempre di più su come i nostri geni influenzano la nostra salute, diventa sempre più chiaro che il cibo influenza ogni persona in modi unici. Questo è l'obiettivo di un campo emergente chiamato nutrigenomica: lo studio di come la nutrizione ha un impatto su di noi a livello genetico e di come le nostre scelte alimentari potrebbero alterare la funzione stessa dei nostri geni.Secondo i sostenitori della nutrigenomica, questa scienza potrebbe aprire la strada a consigli più personalizzati e, a loro volta, più efficaci su come e cosa mangiare. A tal fine, un giorno i test genetici potrebbero determinare quali alimenti specifici possono aiutarti a ottenere un migliore controllo del peso e una maggiore protezione contro malattie croniche come malattie cardiache, diabete e cancro.
Vantaggi per la salute
Grazie in parte alla ricerca nutrigenomica in corso, ora comprendiamo che le variazioni individuali nel nostro corredo genetico giocano un ruolo in fattori come l'appetito, il metabolismo, la risposta dello zucchero nel sangue e la formazione di cellule adipose. A causa di questa variazione genetica, i consigli dietetici generalizzati possono solo aiutarci a mantenere la nostra salute e gestire il nostro peso.
In effetti, si pensa che la mancanza di consigli dietetici più personalizzati e sfumati possa contribuire alla nostra continua incapacità di affrontare problemi come l'epidemia di obesità. I sostenitori suggeriscono che sostituendo le raccomandazioni di una taglia unica con un approccio all'alimentazione geneticamente personalizzato, le persone potrebbero essere più propense ad attenersi a quel consiglio e raggiungere un benessere duraturo.
La scienza
A questo punto, mancano studi su larga scala e a lungo termine che esaminino l'efficacia dei consigli dietetici basati sulla nutrigenomica. Tuttavia, un numero crescente di ricerche indica che le diete personalizzate basate sulla genetica potrebbero migliorare la tua salute.
Questa ricerca include uno studio pubblicato sulla rivista Cellula nel 2015, che ha scoperto che l'alimentazione personalizzata può aiutare con il controllo della glicemia (un fattore chiave nella prevenzione e nella gestione del diabete).
Per questo studio, i ricercatori hanno iniziato raccogliendo dati su 800 persone nel corso di una settimana. I dati sono stati raccolti attraverso una varietà di metodi, tra cui il monitoraggio della glicemia, esami del sangue, questionari sulla salute e informazioni auto-riferite sull'assunzione di cibo. Analizzando questi dati, i ricercatori hanno scoperto che diversi membri dello studio hanno mostrato risposte di zucchero nel sangue molto diverse agli stessi alimenti (e che queste risposte individuali sono rimaste coerenti di giorno in giorno).
Come esempio dei loro risultati sugli effetti individualizzati di determinati alimenti, gli autori dello studio indicano un partecipante allo studio di mezza età con obesità e pre-diabete. Mentre questa partecipante aveva incluso i pomodori nella sua dieta come parte dei suoi sforzi per mangiare in modo sano, i test condotti durante lo studio hanno dimostrato che il consumo di pomodori ha effettivamente causato un picco di zucchero nel sangue.
Una volta completata la prima fase di questo studio, i ricercatori hanno sviluppato un algoritmo per prevedere la risposta personalizzata della glicemia ai "pasti della vita reale". Successivamente, il team di ricerca ha inserito altri 26 partecipanti allo studio su diete personalizzate a base genetica. I risultati hanno rivelato che seguire questo consiglio dietetico personalizzato ha contribuito a ridurre i livelli di zucchero nel sangue post-pasto dei partecipanti.
Ci sono anche alcune prove che i consigli dietetici basati sulla genetica potrebbero portare a maggiori miglioramenti nelle abitudini alimentari, rispetto alle raccomandazioni dietetiche più generalizzate. In uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista PLoS One, ad esempio, i ricercatori hanno assegnato 138 giovani adulti sani a due gruppi di studio: uno che ha ricevuto consigli dietetici basati sul DNA per quattro diversi componenti dietetici (assunzione di caffeina, sodio, vitamina C e zucchero) e uno che ha ricevuto consigli dietetici standard per gli stessi componenti.
Dopo tre mesi, coloro che hanno ricevuto consigli dietetici basati sul DNA hanno iniziato a mostrare miglioramenti nella loro dieta. Dopo 12 mesi, quei miglioramenti erano ancora più significativi. Ad esempio, i partecipanti allo studio che erano stati informati di avere una versione di un gene legato all'assunzione di sale e all'ipertensione hanno ridotto l'assunzione di sodio in misura maggiore, rispetto a coloro che hanno ricevuto consigli standard per l'assunzione di sodio.
Inoltre, uno studio del 2017 pubblicato nel American Journal of Clinical Nutrition ha scoperto che la nutrizione a base genetica può aiutare a promuovere la perdita di peso prendendo di mira i tratti genetici legati all'obesità.
Alimentazione personalizzata
Negli ultimi anni, numerose aziende hanno iniziato a offrire consulenza dietetica personalizzata basata su test genetici. Tuttavia, gli esperti nel campo della nutrigenomica avvertono che tale consiglio potrebbe non essere scientificamente valido. Poiché le interazioni tra i nutrienti e il genoma sono così complesse, sono necessarie molte più ricerche per capire come la nutrigenomica potrebbe aiutarti a costruire una dieta migliore.