Cos'è la meningite?

Contenuto

• Sintomi di meningite
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento
• Prevenzione

La meningite è un'infiammazione del fluido che circonda il cervello e il midollo spinale. È tipicamente causato da un'infezione virale (più comune) o batterica, l'ultima delle quali è significativamente più grave e può essere fatale se non trattata. La meningite causa mal di testa, febbre e torcicollo, tra gli altri sintomi.

Può produrre complicazioni più gravi, come convulsioni o perdita di coscienza. La diagnosi precoce e l'identificazione accurata della causa sono importanti perché la gestione della malattia dipende dalla gravità dei sintomi e dalla causa della malattia.

La meningite, in particolare la meningite batterica, non è comune negli Stati Uniti, principalmente a causa dell'immunizzazione di routine contro le cause infettive più comuni.

Sintomi di meningite

I sintomi della meningite possono svilupparsi nell'arco di ore o possono peggiorare nel corso di diversi giorni. La meningite è più comune nei bambini, sebbene anche adulti e adolescenti possano sviluppare la meningite.

I sintomi della meningite includono:

• Forti mal di testa; mal di testa lievi o moderati possono essere i primi sintomi
• Sensibilità alla luce con mal di testa
• Torcicollo; i bambini possono inarcare la testa all'indietro o lamentarsi di dolore quando tentano di piegare la testa verso il petto.
• Febbre, che va da un grado basso (circa 100,5 gradi) a un grado elevato (oltre 104 gradi)
• Irritabilità e irrequietezza
• Stanchezza o sonnolenza
• Nausea o vomito
• Un'eruzione cutanea, che di solito non è sbiancante (non diventa bianca quando la si preme); più comune con la meningite meningococcica
• Convulsioni
• Cambiamenti dello stato mentale, come confusione, letargia, delirio, allucinazioni o persino coma

Neonati e bambini affetti da meningite non presentano gli stessi sintomi classici della meningite, ma possono provare pignoleria, stanchezza eccessiva, riduzione del consumo di alcol e vomito. In caso di meningite batterica, anche il punto debole sul cranio (fontanella) può gonfiarsi.

Segni e sintomi di meningite

Cause

Esistono molti microrganismi diversi che possono causare la meningite. Virus, batteri e funghi possono tutti causare la condizione.

Le cause più comuni sono le infezioni contagiose, che possono essere trasmesse attraverso lo scambio di goccioline respiratorie tossendo, starnutendo o baciando.

Meningite virale

Il termine meningite asettica descrive la meningite causata da qualcosa di diverso dai batteri ed è spesso usato per descrivere la meningite virale.

Mentre solo un piccolo numero di persone che vengono infettate dai virus che causano la meningite svilupperà effettivamente la meningite virale, alcuni virus che possono causare la condizione includono:

• Gli enterovirus sono la causa virale più comune di meningite. La meningite causata da enterovirus è più comune tra giugno e ottobre.
• Virus dell'herpes, compreso il virus della varicella
• Virus del morbillo
• Virus della parotite
• Virus influenzale
• Il virus del Nilo occidentale si diffonde tramite una puntura di zanzara ed è più comune tra agosto e ottobre. Oltre ai sintomi della meningite, le persone con il virus hanno spesso eruzioni cutanee e ghiandole gonfie. Il virus del Nilo occidentale è stato ora trovato in 46 stati e circa la metà delle persone che sviluppano la malattia sviluppa anche meningite o encefalite.
• Virus della coriomeningite linfocitica

Meningite batterica

La meningite batterica tende a produrre infezioni più gravi rispetto ad altri tipi di meningite, con un maggiore potenziale di problemi a lungo termine. Può diventare mortale in poche ore. La causa batterica specifica della meningite varia generalmente con l'età.

Le cause più comuni di meningite batterica nei bambini piccoli sono:

• E. coli
• Streptococco di gruppo B.
• Listeria monocytogenes

Le cause batteriche della meningite nei bambini piccoli includono:

• Streptococcus pneumoniae (pneumonococco), che è il più comune
• Neisseria meningitides (meninogococcus), il secondo più comune
• Haemophilus influenzaetipo B (Hib): questa era una causa più comune di meningite nei bambini fino agli anni '90, ma ora è rara a causa della vaccinazione.
• Altre possibili cause, come la malattia di Lyme, la sifilide, l'ehrlichiosi, la leptospirosi e la tubercolosi

Cause meno comuni di meningite includono infezioni fungine che colpiscono il sistema nervoso centrale; uso di alcuni farmaci, come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e alcuni antibiotici, come il trimetoprim-sulfametossazolo; e condizioni non infettive caratterizzate da infiammazione, come malattie autoimmuni (rare).

Cause e fattori di rischio della meningite

Diagnosi

La diagnosi precoce e il trattamento della meningite possono aiutare a prevenire le complicanze. Normalmente, la meningite può essere diagnosticata con una revisione della tua storia e un esame fisico.

La puntura lombare è necessaria per confermare la diagnosi di meningite e identificare la causa in quasi tutti i casi.

• Esame fisico: Il medico verificherà la rigidità del collo e della schiena. Il dolore con l'estensione del ginocchio con un'anca flessa (segno di Kernig) è considerato di supporto alla diagnosi di meningite. Allo stesso modo, se spostare passivamente o attivamente la testa verso il basso verso il petto provoca dolore e fa flettere anche e ginocchia (segno di Brudzinski), il medico sospetterà la meningite.
• Test di imaging: I test di imaging del sistema nervoso centrale, come una TC cerebrale, una risonanza magnetica cerebrale o una risonanza magnetica della colonna vertebrale possono essere particolarmente utili nella valutazione della meningite e possono escludere altre cause di sintomi neurologici. Spesso possono identificare l'infiammazione delle meningi. Spesso è necessaria una TC cerebrale o una risonanza magnetica cerebrale per determinare se è sicuro eseguire una puntura lombare.
• Puntura lombare: Una puntura lombare è una procedura in cui viene rimosso un campione di liquido cerebrospinale in modo che possa essere analizzato al microscopio e inviato per una coltura. Il liquido spinale cerebrospinale si ottiene inserendo un ago in un'area nella parte bassa della schiena dove il fluido nel canale spinale è facilmente accessibile.

Come viene diagnosticata la meningite

Trattamento

Il trattamento della meningite dipende dalla gravità e dalla causa della malattia. Potrebbe essere necessario un farmaco non solo per trattare l'infezione, ma per ridurre l'infiammazione e controllare i sintomi.

Riduzione del dolore e della febbre

Indipendentemente dalla causa della meningite, potrebbe essere necessario assumere antidolorifici per ridurre il mal di testa e il fastidio al collo. Spesso sono necessari anche farmaci che riducono la febbre. I farmaci da banco sono efficaci per la maggior parte delle persone.

Meningite batterica

È importante che il trattamento per la meningite batterica inizi precocemente nel corso della malattia. La maggior parte delle persone inizia con una combinazione di antibiotici ad ampio spettro per via endovenosa, che possono trattare un'ampia varietà di infezioni batteriche.

La selezione degli antibiotici può cambiare una volta effettuata la diagnosi precisa. Anche le sensibilità, test che determinano gli antibiotici a cui uno specifico batterio è più suscettibile, aiutano a dirigere il trattamento.

Diversi antibiotici possono essere usati per trattare i bambini piccoli, in gran parte perché la meningite è causata da diversi batteri in diverse fasce d'età. Probabilmente verrà utilizzata una combinazione di cefalosporina di terza generazione e ampicillina, o cefotaxime o ceftriaxone più vancomicina, fino a quando l'organismo infettivo non sarà stato identificato.

Meningite virale

Con la meningite virale, l'obiettivo del trattamento è principalmente la cura di supporto.Le infezioni virali non rispondono al trattamento antibiotico e la maggior parte non risponde a specifici antivirali. Tuttavia, quando la meningite è causata da herpesvirus o influenza, possono essere utili farmaci antivirali.

Steroidi

Quando la meningite è causata da una malattia autoimmune, come la sarcoidosi o una reazione farmacologica, gli steroidi possono essere utilizzati per ridurre l'infiammazione.

Prevenzione

Esistono numerose strategie che possono aiutare a prevenire la meningite. Sebbene questi approcci non possano eliminare completamente le tue possibilità di contrarre la meningite, possono ridurre sostanzialmente il rischio.

Igiene

Evitare le infezioni comuni può ridurre le possibilità di sviluppare la meningite. Gli organismi infettivi che causano la meningite si diffondono da persona a persona attraverso goccioline respiratorie. Evitare le infezioni è il modo più efficace per prevenire la meningite per le persone di tutte le età.

Precauzioni da prendere

Queste precauzioni sono particolarmente importanti per i bambini piccoli, che potrebbero non mostrare precocemente segni di meningite e che potrebbero subire ulteriori complicazioni:

• Lavati spesso le mani, soprattutto se esposte ai germi
• Non condividere articoli per l'igiene personale come spazzolini da denti
• Disinfettare regolarmente le superfici
• Evita il contatto ravvicinato o prolungato con altri che potrebbero avere infezioni

Vaccinazione

Esistono vaccini che possono ridurre il rischio di contrarre la meningite. Questi vaccini no nello specifico ti proteggono, ma ti proteggono dalle infezioni che possono causare la meningite.

I vaccini sono raccomandati durante l'infanzia. Le matricole del college, in particolare quelle che vivono in dormitori, sono a più alto rischio di malattia da meningococco e dovrebbero ricevere vaccinazioni da meningococco come indicato dalle linee guida del Comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione.

I vaccini che possono aiutare a prevenire la meningite includono:

• Hib
• N. meningitidis
• Streptococcus pneumoniae
• Parotite
• Fuoco di Sant'Antonio
• Vaccino coniugato meningococcico

Come viene trattata la meningite

Una parola da Verywell

La meningite è un'infezione preoccupante perché può portare a gravi complicazioni. I sintomi possono essere drammatici e possono progredire rapidamente, ma possono anche essere lievi o vaghi, il che può comportare un ritardo nella diagnosi. Prima ricevi cure mediche, maggiori sono le tue possibilità di ricevere un trattamento efficace. Il trattamento medico per la meningite è il modo migliore per ridurre le complicanze e gli esiti avversi dell'infezione.

Se tu o tuo figlio avete la meningite, potreste avvertire letargia e mal di testa per alcune settimane dopo il recupero. Il più delle volte, la meningite migliora senza effetti a lungo termine.

Riconoscere quando potrebbe essere la meningite