Una guida alla longevità nel corso della storia

Contenuto

• Durata della vita e aspettativa di vita
• La durata della vita dell'uomo primitivo
• Dall'antichità ai tempi preindustriali
• Dall'800 ad oggi
• Nel futuro

Quanto tempo hanno vissuto gli esseri umani nel passato? Si sentono spesso statistiche sulla durata media della vita di persone che hanno vissuto centinaia, persino migliaia di anni fa. Allora i nostri antenati morivano davvero all'età di 30 o 40 anni? Ecco un piccolo manuale sulla longevità nel corso della storia per aiutarti a capire come l'aspettativa di vita e la durata della vita sono cambiate nel tempo.

Durata della vita e aspettativa di vita

Il termine aspettativa di vita indica la durata media della vita di un'intera popolazione, tenendo conto di tutti i dati sulla mortalità per quello specifico gruppo di persone. Durata è una misura della durata effettiva della vita di un individuo.

Sebbene entrambi i termini sembrino semplici, la mancanza di manufatti e documenti storici ha reso difficile per i ricercatori determinare come si è evoluta la durata della vita nel corso della storia.

La definizione di durata della vita

La durata della vita dell'uomo primitivo

Fino a tempi abbastanza recenti, esistevano poche informazioni su quanto tempo vivevano le persone preistoriche. Avere accesso a troppo pochi resti umani fossili ha reso difficile per gli storici stimare i dati demografici di qualsiasi popolazione.

I professori di antropologia Rachel Caspari e Sang-Hee Lee, rispettivamente della Central Michigan University e dell'Università della California a Riverside, hanno scelto invece di analizzare parente età di scheletri trovati negli scavi archeologici nell'Africa orientale e meridionale, in Europa e altrove.

Dopo aver confrontato la percentuale di coloro che sono morti giovani con quelli che sono morti in età avanzata, il team ha concluso che la longevità ha solo iniziato ad aumentare in modo significativo, cioè oltre il 30 anni o giù di lì, circa 30.000 anni fa, che è piuttosto tardi nell'arco dell'evoluzione umana.

In un articolo pubblicato nel 2011 in Scientific American, Caspari chiama il cambiamento "l'evoluzione dei nonni", poiché segna la prima volta nella storia umana che tre generazioni potrebbero essere coesistite.

Dall'antichità ai tempi preindustriali

Anche le stime sull'aspettativa di vita che descrivono la popolazione nel suo insieme soffrono di una mancanza di prove affidabili raccolte da questi periodi.

In un articolo del 2010 pubblicato su Atti della National Academy of Sciences, il gerontologo e biologo evoluzionista Caleb Finch descrive la durata media della vita in epoca greca e romana più breve, approssimativamente tra i 20 ei 35 anni, anche se lamenta che questi numeri si basano su epitaffi e campioni cimiteriali "notoriamente non rappresentativi".

Andando avanti lungo la linea temporale storica, Finch elenca le sfide per dedurre la durata della vita storica e le cause di morte in questo vuoto di informazioni.

Come una sorta di compromesso di ricerca, lui e altri esperti di evoluzione suggeriscono che è possibile fare un confronto ragionevole con i dati demografici della Svezia preindustriale (metà del XVIII secolo) e di alcune società contemporanee, piccole e di cacciatori-raccoglitori in paesi come il Venezuela e il Brasile.

Finch scrive che a giudicare da questi dati le principali cause di morte durante questi primi secoli sarebbero state sicuramente infezioni, sia da malattie infettive che da ferite infette risultanti da incidenti o combattimenti.

Condizioni di vita antigieniche e scarso accesso a cure mediche efficaci significavano che l'aspettativa di vita era probabilmente limitata a circa 35 anni di età. Questa è l'aspettativa di vita alla nascita, una cifra drammaticamente influenzata dalla mortalità infantile fissata all'epoca fino al 30%.

Ciò non significa che la persona media che viveva nel 1200 d.C. morì all'età di 35 anni. Piuttosto, per ogni bambino morto in tenera età, un'altra persona potrebbe essere vissuta fino al compimento dei 70 anni.

I primi anni fino all'età di circa 15 anni hanno continuato a essere pericolosi, a causa dei rischi rappresentati da malattie, lesioni e incidenti. Le persone che sono sopravvissute a questo pericoloso periodo della vita potrebbero benissimo arrivare alla vecchiaia.

Altre malattie infettive come il colera, la tubercolosi e il vaiolo avrebbero continuato a limitare la longevità, ma nessuna su scala altrettanto dannosa della peste bubbonica nel XIV secolo. La peste nera ha attraversato l'Asia e l'Europa e ha spazzato via fino a un terzo della popolazione europea, spostando temporaneamente l'aspettativa di vita verso il basso.

Una panoramica della peste bubbonica

Dall'800 ad oggi

Dal 1500 in poi, fino all'incirca nel 1800, l'aspettativa di vita in tutta Europa è rimasta al centro 30 e 40 anni di età.

Dall'inizio del 1800, Finch scrive che l'aspettativa di vita alla nascita è raddoppiata in un periodo di sole 10 generazioni. Il miglioramento delle cure sanitarie, dei servizi igienico-sanitari, delle vaccinazioni, dell'accesso all'acqua corrente pulita e di una migliore nutrizione sono tutti accreditati con il massiccio aumento.

Sebbene sia difficile da immaginare, i medici hanno iniziato a lavarsi regolarmente le mani solo prima dell'intervento a metà del 1800. Da allora una migliore comprensione dell'igiene e della trasmissione dei microbi ha contribuito in modo sostanziale alla salute pubblica.

La malattia era ancora comune, tuttavia, e influiva sull'aspettativa di vita. Parassiti, tifo e infezioni come la febbre reumatica e la scarlattina erano tutti comuni durante il 1800.

La storia della chirurgia: una cronologia della medicina

Anche nel 1921, paesi come il Canada avevano ancora un tasso di mortalità infantile di circa il 10%, il che significa che 1 bambino su 10 non è sopravvissuto. Secondo Statistics Canada, ciò significava un'aspettativa di vita o un tasso di sopravvivenza medio in quel paese che era più alto all'età di 1 anno rispetto alla nascita, una condizione che persisteva fino ai primi anni '80.

Oggi la maggior parte dei paesi industrializzati vanta cifre sull'aspettativa di vita di più di 75 anni, secondo i confronti compilati dalla Central Intelligence Agency.

Nel futuro

Alcuni ricercatori hanno previsto che i fattori dello stile di vita come l'obesità fermeranno o addirittura invertiranno l'aumento dell'aspettativa di vita per la prima volta nella storia moderna.

Epidemiologi e gerontologi come S. Jay Olshanky avvertono che negli Stati Uniti, dove due terzi della popolazione è in sovrappeso o obesa, l'obesità e le sue complicanze, come il diabete, potrebbero ridurre molto bene l'aspettativa di vita a tutte le età nella prima metà del 21 ° secolo.

Nel frattempo, l'aumento dell'aspettativa di vita in Occidente porta sia buone che cattive notizie: è bello vivere più a lungo, ma ora sei più vulnerabile ai tipi di malattie che colpiscono quando invecchi. Queste malattie legate all'età includono la malattia coronarica, alcuni tipi di cancro, il diabete e la demenza.

Sebbene possano influenzare la quantità e la qualità della vita, molte di queste condizioni possono essere prevenute o almeno ritardate attraverso scelte di vita salutari come seguire una dieta antietà, mantenere un peso sano, fare esercizio fisico regolarmente e tenere a bada gli ormoni dello stress come il cortisolo.

10 semplici passaggi per aumentare l'aspettativa di vita

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