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Anatomia del fegato
Il fegato si trova nella parte superiore destra della cavità addominale, sotto il diaframma e sopra lo stomaco, il rene destro e l'intestino.
A forma di cono, il fegato è un organo bruno-rossastro scuro che pesa circa 3 libbre.
Esistono 2 fonti distinte che forniscono sangue al fegato, incluse le seguenti:
Il sangue ossigenato scorre dall'arteria epatica
Il sangue ricco di sostanze nutritive scorre dalla vena porta epatica
Il fegato trattiene circa una pinta (13%) dell'apporto di sangue del corpo in un dato momento. Il fegato è costituito da 2 lobi principali.Entrambi sono costituiti da 8 segmenti costituiti da 1.000 lobuli (piccoli lobi). Questi lobuli sono collegati a piccoli condotti (tubi) che si collegano con condotti più grandi per formare il dotto epatico comune. Il dotto epatico comune trasporta la bile prodotta dalle cellule del fegato alla cistifellea e al duodeno (la prima parte dell'intestino tenue) attraverso il dotto biliare comune.
Funzioni del fegato
Il fegato regola la maggior parte dei livelli chimici nel sangue ed espelle un prodotto chiamato bile. Questo aiuta a portare via i prodotti di scarto dal fegato. Tutto il sangue che esce dallo stomaco e dall'intestino passa attraverso il fegato. Il fegato elabora questo sangue e scompone, riequilibra e crea i nutrienti e metabolizza anche i farmaci in forme più facili da usare per il resto del corpo o non tossiche. Con il fegato sono state identificate più di 500 funzioni vitali. Alcune delle funzioni più note includono quanto segue:
Produzione di bile, che aiuta a portare via i rifiuti e ad abbattere i grassi nell'intestino tenue durante la digestione
Produzione di alcune proteine per il plasma sanguigno
Produzione di colesterolo e proteine speciali per aiutare a trasportare i grassi attraverso il corpo
Conversione del glucosio in eccesso in glicogeno per la conservazione (il glicogeno può essere successivamente riconvertito in glucosio per l'energia) e per bilanciare e produrre glucosio secondo necessità
Regolazione dei livelli ematici di aminoacidi, che costituiscono i mattoni delle proteine
Elaborazione dell'emoglobina per l'utilizzo del suo contenuto di ferro (il fegato immagazzina ferro)
Conversione dell'ammoniaca velenosa in urea (l'urea è un prodotto finale del metabolismo delle proteine ed è escreta nelle urine)
Purificare il sangue da droghe e altre sostanze velenose
Regolazione della coagulazione del sangue
Resistere alle infezioni creando fattori immunitari e rimuovendo i batteri dal flusso sanguigno
Eliminazione della bilirubina, anche dai globuli rossi. Se c'è un accumulo di bilirubina, la pelle e gli occhi diventano gialli.
Quando il fegato ha scomposto le sostanze nocive, i suoi sottoprodotti vengono escreti nella bile o nel sangue. I sottoprodotti della bile entrano nell'intestino e lasciano il corpo sotto forma di feci. I sottoprodotti del sangue vengono filtrati dai reni e lasciano il corpo sotto forma di urina.