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L'autismo ad alto funzionamento (HFA), a volte chiamato autismo lieve o fino al 2013, associato alla sindrome di Asperger, viene spesso diagnosticato quando gli individui sono adolescenti o adulti. Ma per qualificarsi per una diagnosi di autismo, i sintomi devono essere presenti fin dalla prima infanzia. Ciò significa che la persona a cui viene diagnosticata da adulta ha sempre avuto sintomi di autismo, ma in qualche modo quei sintomi sono passati sotto il radar per anni.Perché l'autismo ad alto funzionamento può essere difficile da diagnosticare
L'autismo ad alto funzionamento può essere difficile da diagnosticare in un bambino molto piccolo. Tuttavia, ci sono una serie di risposte che potrebbero aiutare a rispondere a questa domanda.
Sintomi mascherati
Una maggiore intelligenza e abilità linguistiche possono aver mascherato alcuni sintomi. La capacità di andare bene a scuola, comunicare in modo efficace e superare un test del QI a pieni voti sono tutti impressionanti e possono mandare genitori e insegnanti sulla strada sbagliata quando cercano ragioni per problemi o comportamenti insoliti di un bambino.
Anche i pediatri di medicina generale possono perdere i segni di autismo quando un bambino è in grado di comunicare in modo intelligente usando il linguaggio parlato. In alcuni casi, i punti di forza dei bambini li portano fino alla prima scuola elementare con problemi minori, ma diventano seri problemi quando il lavoro scolastico diventa più astratto, impegnativo e verbale e quando le interazioni sociali diventano più complesse.
Diagnosi precoci errate
L'individuo potrebbe aver ricevuto una serie di altre diagnosi correlate mentre l'autismo sottostante non è stato rilevato. Molte persone con autismo hanno anche diagnosi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), disturbo d'ansia sociale (SAD) e altri disturbi dello sviluppo o mentali. Un bambino con un'altra diagnosi potrebbe non essere adeguatamente valutato per l'autismo fino a tarda età o addirittura nell'età adulta.
Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Autismo, Al 10,3% degli adulti con autismo è stato diagnosticato in modo errato l'ADHD da bambini, mentre il 12,1% dei bambini con diagnosi iniziale di ADHD è stato successivamente diagnosticato con autismo.
Età
L'individuo può essere nato prima che la diagnosi di sindrome di Asperger o di autismo ad alto funzionamento fosse inclusa nella letteratura diagnostica. C'erano molti bambini con sintomi compatibili con l'HFA prima del 1994, quando la sindrome di Asperger fu aggiunta al manuale diagnostico insieme ad altre forme "più lievi" di autismo.
Questi individui possono o non possono aver ricevuto una diagnosi di qualcosa di diverso dall'autismo (l'autismo sarebbe stato una diagnosi troppo estrema per un individuo ad alto funzionamento) - e potrebbero non aver mai pensato di cercare una nuova diagnosi da adulti.
Sintomi nascosti
L'individuo può aver sviluppato i mezzi per nascondere, gestire o superare i suoi sintomi Le persone con autismo ad alto funzionamento sono, per definizione, di intelligenza media o superiore alla media. Se gli viene detto abbastanza spesso di stabilire un contatto visivo, smettere di dondolarsi, sbattere le palpebre o parlare delle stesse cose più e più volte, spesso sono in grado di nascondere, controllare o effettivamente superare la necessità di presentare sintomi evidenti.
Quando ciò accade, gli evidenti segni esterni dell'autismo non sono presenti, rendendo la diagnosi davvero molto complicata.
Sesso femminile
Alcune ricerche suggeriscono che le donne e le ragazze sono sottodiagnosticate di autismo. Mentre a un numero quattro volte maggiore di ragazzi e uomini viene diagnosticato l'autismo rispetto a donne e ragazze, le ragioni non sono chiare.
Le ragazze hanno davvero meno probabilità di essere autistiche? Oppure i loro comportamenti (apparente timidezza, disagio nel parlare in pubblico, difficoltà nella coordinazione motoria, confusione sulla comunicazione sociale in situazioni come gli sport di squadra) sono considerati "femminili" piuttosto che problematici? Oppure le ragazze con autismo ad alto funzionamento si comportano effettivamente in modo diverso dai ragazzi con autismo, tendendo ad essere meno aggressivi, più imitativi e più propensi a lavorare sodo per "adattarsi"?
Uno studio del 2015 in Autismo molecolare suggerisce che le donne siano immuni ad alcuni dei sintomi dell'autismo (una condizione denominata "effetto protettivo femminile"). La teoria suggerisce che i sintomi dell'autismo si manifestano in modo diverso nelle donne e nelle ragazze e che le femmine tendono a dimostrare un comportamento sociale funzionale migliore rispetto ai maschi con autismo.
Anche se le ragioni non sono ben comprese, sembra chiaro che essere una donna nello spettro potrebbe ridurre le probabilità di ricevere una diagnosi.
Reddito ed etnia
Gli individui provenienti da ambienti più poveri e / o minoritari sono sottodiagnosticati di autismo. Sembrano esserci due ragioni principali per questa disparità. Il primo e più ovvio è che le persone con meno soldi hanno meno accesso all'assistenza sanitaria comportamentale e quindi hanno meno probabilità di accedere ai servizi, in particolare per un bambino che non è ovviamente autistico.
La seconda ragione sembra riguardare le differenze culturali: in alcune comunità, le "stranezze" associate all'autismo ad alto funzionamento non sono considerate particolarmente problematiche. E, naturalmente, per i recenti immigrati, non sorprende sentire che il loro bambino non si adatta perfettamente alle norme culturali americane o del "primo mondo".
Gli studi hanno dimostrato da tempo che la povertà e la disuguaglianza razziale si traducono in un accesso ridotto all'assistenza sanitaria e in una minore qualità delle cure. Ciò si traduce in tassi più bassi di diagnosi di autismo e in esiti più poveri per i bambini autistici che vengono diagnosticati.
È importante ricordare che le persone che vengono diagnosticate da adulti possono aver avuto molte sfide nel corso della loro vita. In effetti, molte persone con diagnosi di autismo da adulti hanno lottato per trovare l'accettazione per tutta la vita. Sebbene una diagnosi non cambi necessariamente il corso dell'autismo, può aprire le porte alla comprensione, alle terapie e al supporto che altrimenti non sarebbero disponibili.