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Il glioblastoma, noto anche come glioblastoma multiforme (GBM) o astrocitoma di grado 4, è uno dei tipi più comuni e aggressivi di tumori cerebrali, che causa circa il 50% di tutti i gliomi.Sintomi
Mentre il GBM si verifica in genere dopo i 50 anni, può verificarsi anche nei giovani, causando mal di testa, convulsioni e problemi neurologici focali come difficoltà di linguaggio o cambiamenti cognitivi. Altri sintomi del glioblastoma includono debolezza, intorpidimento, alterazioni della vista e cambiamenti della personalità. Questi sintomi variano a seconda delle dimensioni e della posizione del tumore.
Quanto velocemente procede GBM?
Le cellule cancerose del GBM si sono diffuse rapidamente. Il tumore si diffonde insidiosamente attraverso il cervello senza un confine chiaro, rendendo difficile se non impossibile la rimozione chirurgica completa. Il tempo medio tra i primi sintomi e la morte è di circa 14-16 mesi, anche se questo varia leggermente da individuo a individuo. Circa il 25% delle persone può sopravvivere per due anni o più con il trattamento.
Cause
Il glioblastoma multiforme, come tutti i tumori, è il risultato di una divisione cellulare inappropriata. In questo caso, le cellule gliali che normalmente circondano e proteggono le cellule nervose del cervello si moltiplicano senza restrizioni.
Ciò risulta da alterazioni nel modo in cui i geni nelle cellule vengono espressi, ad esempio, le cellule possono avere un'espressione genica amplificata in aree come il recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR) o una perdita di un gene soppressore del tumore come PTEN. Altre mutazioni includono MDM2 e il gene RB.
Diagnosi
Se un paziente presenta sintomi sospetti, i medici ordinano solitamente un test di neuroimaging, come una risonanza magnetica del cervello. Alla risonanza magnetica, un GBM ha un aspetto irregolare, spesso con un'area centrale di tessuto morto o emorragia, e un'area luminosa intorno al tumore che migliora con il contrasto del gadolinio. Questa anomalia può premere su altre strutture cerebrali e distorcere la normale struttura del cervello.
Mentre altre cose possono avere questo aspetto alla risonanza magnetica, un medico preoccupato probabilmente tenterà di organizzare un neurochirurgo per estrarre un pezzo di questo tessuto insolito dal cervello. Il tessuto può essere valutato al microscopio, dove mostrerà un numero elevato di cellule in divisione in un caratteristico modello di "pseudopalificazione", il che significa che le cellule sembrano allineate. Ciò è probabilmente correlato alla morte cellulare, poiché la loro formazione è adiacente alle aree di tessuto morto osservate nel GBM al microscopio.
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Trattamento
Il GBM è aggressivo e resiste alla maggior parte dei trattamenti. Spesso l'obiettivo di questi trattamenti è più ridurre i sintomi e prolungare la vita piuttosto che curare completamente la malattia.
Il trattamento per il glioblastoma multiforme di solito comprende tre componenti:
- Chirurgia-I medici rimuovono quanto più tumore possibile senza danneggiare le aree sane del cervello.
- Chemioterapia-Vengono somministrati farmaci per cercare di colpire le cellule tumorali. Temozolomide o una combinazione di procarbazina, lomustina e vincristina sono alcuni dei trattamenti più comuni.
- Radioterapia-Le radiazioni trasmesse al cervello possono uccidere alcune delle cellule tumorali. Questo di solito comporta la somministrazione della radiazione in un raggio a una sola parte del cervello, piuttosto che irradiare l'intero cervello, che è più comune per alcuni tumori metastatici.
Dopo tutti questi trattamenti, le persone che hanno avuto GBM vengono monitorate per vedere se il tumore ritorna. Il più delle volte, sfortunatamente, il GBM ritorna. A quel punto, un ulteriore trattamento può essere consigliato caso per caso.
Poiché il GBM è così aggressivo e poiché i trattamenti disponibili possono avere gravi effetti collaterali, la gestione di questo cancro è molto personale. Pertanto, si tratta di lavorare a stretto contatto con uno specialista neurologico e un neurochirurgo.