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Il cancro esofageo è raro e rappresenta circa l'1% dei tumori diagnosticati negli Stati Uniti. In passato, il carcinoma a cellule squamose dell'esofago, associato al fumo e all'uso eccessivo di alcol, era il tipo più comune. Ma negli ultimi anni è stato superato dall'adenocarcinoma, spesso associato a reflusso acido a lungo termine e obesità. La difficoltà a deglutire è spesso il primo sintomo del cancro esofageo e test come l'endoscopia aiutano a confermare una diagnosi.Se diagnosticato precocemente, la chirurgia può curare la malattia, ma troppo spesso la malattia è avanzata e la chemioterapia e la radioterapia diventano i pilastri del trattamento.
Il cancro esofageo varia enormemente in tutto il mondo, sia per incidenza che per fattori di rischio comuni. Al momento, l'adenocarcinoma esofageo è in leggera diminuzione negli Stati Uniti.
Capire l'esofago
L'esofago è il tubo muscolare che collega la bocca allo stomaco. Si trova dietro lo sterno e la trachea (il tubo attraverso il quale l'aria passa nel suo percorso verso i polmoni) e davanti alla colonna vertebrale toracica. L'area al centro del torace attraverso la quale passa l'esofago è indicata come mediastino, uno spazio che contiene altre strutture come il cuore, i grandi vasi sanguigni (l'aorta) e molti linfonodi.
All'interno dell'esofago, ci sono alcune strutture importanti che controllano il modo in cui solidi e liquidi passano dalla bocca allo stomaco durante la deglutizione. Lo sfintere esofageo superiore è una fascia muscolare vicino alla parte superiore dell'esofago che impedisce il riflusso del cibo dall'esofago alla bocca e aiuta anche a prevenire l'aspirazione (respirando il cibo nella trachea). Lo sfintere esofageo inferiore è una fascia di tessuto vicino alla giunzione dell'esofago con lo stomaco. Quando il tono di questo sfintere è alto o basso (a causa di condizioni mediche o farmaci), può influenzare il modo in cui il cibo passa dall'esofago allo stomaco. Prima di raggiungere lo stomaco, l'esofago passa attraverso il diaframma. Se quest'area del diaframma è indebolita (un'ernia iatale), lo stomaco può spostarsi verso l'alto nella cavità toracica.
La maggior parte della lunghezza dell'esofago è rivestita da cellule note come cellule squamose, lo stesso tipo di cellule che si trovano nella bocca, nelle grandi vie aeree e persino nella pelle. Se un tumore inizia in questa regione è noto come a carcinoma spinocellulareL'area nella parte inferiore dell'esofago e dove l'esofago si unisce allo stomaco sono rivestite di cellule colonnari. Se un tumore maligno inizia in questa regione, si chiama adenocarcinoma.
I carcinomi a cellule squamose erano ancora una volta comuni negli Stati Uniti e rimangono il tipo più comune di cancro esofageo in tutto il mondo. Al momento, gli adenocarcinomi sono più comuni negli Stati Uniti e in molti altri paesi sviluppati.
Sintomi del cancro esofageo
I sintomi del cancro esofageo spesso diventano evidenti solo quando il cancro è abbastanza avanzato. Detto questo, in retrospettiva, molte persone scoprono di avere sintomi per un po 'di tempo, ma si sono adattate inconsciamente a questi segni (mangiando cibi più morbidi, per esempio).
I potenziali segnali di avvertimento includono:
- Difficoltà a deglutire (disfagia): il sintomo più comune, questo di solito inizia con cibi solidi e poi alla fine progredisce fino a includere i liquidi. Il dolore può anche verificarsi con la deglutizione, così come la sensazione di cibo che si attacca all'esofago.
- Perdita di peso inspiegabile (perdita di peso senza provare)
- Rigurgito di cibo non digerito
- Bruciore di stomaco (bruciore o pressione dietro lo sterno)
- Vomito di sangue o passaggio di sangue vecchio con movimenti intestinali (feci nere)
- Una tosse persistente
- Dolore alla schiena tra le scapole
- Raucedine o perdita della voce
Poiché alcuni di questi sintomi possono verificarsi con il reflusso acido, e poiché il reflusso acido è un fattore di rischio per il cancro esofageo, è importante che le persone siano consapevoli non solo dei nuovi sintomi che sperimentano ma di qualsiasimodificare nei loro sintomi cronici.
Segni e sintomi del cancro esofageo
Cause
Non conosciamo le cause precise, sebbene la genetica sembri giocare un ruolo. Sono stati identificati diversi fattori di rischio per il cancro esofageo e variano a seconda del particolare tipo di cancro esofageo.
Il carcinoma a cellule squamose dell'esofago è spesso associato a una combinazione di fumo e assunzione eccessiva di alcol, sebbene ci siano anche altri fattori di rischio. A livello globale, il cancro esofageo è più comune negli uomini che nelle donne, ma il carcinoma a cellule squamose è più comune nelle donne negli Stati Uniti. È anche più comune nei neri che nei bianchi.
Una dieta ricca di frutta e verdura e povera di carni rosse e lavorate può avere un effetto protettivo.
L'adenocarcinoma dell'esofago è spesso associato a reflusso acido cronico (malattia da reflusso gastroesofageo o GERD), nonché all'esofago di Barrett e all'obesità. Negli Stati Uniti è più comune negli uomini che nelle donne e più comune nei bianchi che nei neri.
Cause e fattori di rischio per il cancro esofageoDiagnosi
Per diagnosticare il cancro esofageo possono essere utilizzati diversi test. Spesso, il primo test ordinato è una rondine di bario. Se invece si sospetta un tumore esofageo, il test principale utilizzato per la diagnosi è un'endoscopia superiore (esofago-gastrico-duodenoscopico), in cui viene inserito un tubo attraverso la bocca e nell'esofago. Una telecamera all'estremità del tubo consente ai medici di visualizzare direttamente l'interno dell'esofago e di eseguire una biopsia se necessario.
La stadiazione è molto importante nella scelta dei migliori trattamenti per la malattia. Gli stadi iniziali sono contenuti nelle cellule epiteliali e nell'esofago e, man mano che il cancro progredisce, si diffonde alla linfa, ai tessuti e agli organi vicini.
I test comunemente usati per la stadiazione includono TC, PET e talvolta studi aggiuntivi come broncoscopia, toracoscopia e altri.
Come viene diagnosticato il cancro esofageoTrattamento
Le opzioni di trattamento per il cancro esofageo dipenderanno dallo stadio del cancro, da dove si trova e da una serie di altri fattori.
Per i tumori in stadio iniziale, la chirurgia (esofagectomia) può offrire la possibilità di una cura. Detto questo, si tratta di un intervento chirurgico importante che comporta la rimozione di una porzione dell'esofago e il ricollegamento dello stomaco a ciò che rimane dell'esofago superiore (o l'aggiunta di una sezione dell'intestino quando viene rimossa una grande porzione dell'esofago).
La chemioterapia e la radioterapia vengono spesso eseguite prima dell'intervento chirurgico (chemioterapia neoadiuvante) per ridurre un tumore, ma possono anche essere utilizzate dopo l'intervento chirurgico per assicurarsi che le cellule tumorali rimanenti vengano trattate.
Per coloro che non sono candidati alla chirurgia, ci sono ancora opzioni. La chemioterapia con una combinazione di farmaci può prolungare la vita. La radioterapia viene spesso utilizzata insieme alla chemioterapia, prima dell'intervento, dopo l'intervento chirurgico o insieme alla chemioterapia quando l'intervento chirurgico non è possibile.
Guida alla discussione del medico sul cancro esofageo
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Le terapie mirate possono anche aiutare a controllare la malattia, ad esempio, nelle persone che hanno tumori positivi per HER2 (simile al cancro al seno). L'immunoterapia comprende una varietà di trattamenti che implicano il controllo del sistema immunitario del corpo per combattere il cancro e, a volte, possono controllare anche tumori avanzati.
Ci sono anche molti trattamenti in fase di studio negli studi clinici che offrono speranza che in futuro saranno disponibili trattamenti migliori.
Per quelli con tumori avanzati, i trattamenti per migliorare la qualità della vita mentre si convive con il cancro non possono essere sottovalutati e le cure palliative sono spesso l'obiettivo della terapia. Le cure palliative non sono la stessa cosa dell'hospice (possono essere utilizzate anche per le persone con tumori che hanno molte probabilità di essere curate) e hanno lo scopo di controllare i sintomi fisici ed emotivi della convivenza con il cancro. Stiamo imparando che le cure palliative non solo migliorano la qualità della vita, ma possono anche migliorare la sopravvivenza delle persone con tumori avanzati.
Come viene trattato il cancro esofageoAffrontare
Affrontare il cancro esofageo può essere molto difficile. Fisicamente, la difficoltà a deglutire non è solo scomoda, ma può interferire in modo significativo con l'alimentazione. Emotivamente, la reputazione del cancro esofageo come un tumore aggressivo con una prognosi sfavorevole solleva molte questioni, comprese le preoccupazioni sulla fine della vita. Socialmente, una diagnosi di cancro esofageo spesso porta a cambiamenti indesiderati nei ruoli all'interno di una famiglia. E le questioni pratiche che vanno dalle preoccupazioni assicurative alle finanze si aggiungono all'onere.
Affrontare una diagnosi di cancro esofageo richiede un villaggio ed è importante riunire il tuo sistema di supporto vicino. Anche trovare supporto nella comunità online del cancro esofageo può essere di grande beneficio, poiché offre l'opportunità di parlare con altre persone e con i loro familiari che si trovano ad affrontare una sfida simile.
Partecipare attivamente al trattamento essendo il proprio sostenitore nella cura del cancro può non solo ridurre parte dell'ansia per l'ignoto, ma in alcuni casi può anche fare la differenza nei risultati.
Affrontare quando si ha il cancro esofageoUna parola da Verywell
Il cancro esofageo spesso sfugge alla diagnosi fino a quando non si trova negli stadi avanzati della malattia, tuttavia molte persone ammettono di avere sintomi molto prima che vengano diagnosticati. Avere una consapevolezza dei segni e dei sintomi e sapere se si hanno o meno fattori di rischio può essere utile per individuare la malattia il prima possibile. È importante notare, tuttavia, che anche se la malattia non viene diagnosticata precocemente e la chirurgia non è possibile, ci sono ancora trattamenti disponibili che possono ridurre i sintomi e spesso prolungare la vita.
Quali sono i segni e i sintomi del cancro esofageo?