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Il virus Epstein-Barr (EBV) causa un'infezione permanente ed è stato collegato allo sviluppo della sclerosi multipla (SM) in persone geneticamente suscettibili. Tuttavia, l'infezione da EBV è estremamente comune. In effetti, circa il 90% della popolazione mondiale è infetta. Questo perché il virus si diffonde facilmente, principalmente attraverso la saliva, ma può anche essere trasmesso attraverso altri fluidi corporei come sangue o sperma.Anche se infettati da EBV, i sintomi assomigliano a quelli di altri virus comuni. Molte persone non si rendono nemmeno conto di essere infette. Al momento non esiste un trattamento per rimuovere il virus dal tuo corpo. Inoltre, non esiste attualmente alcun vaccino per prevenire l'infezione da EBV.
Ricerca emergente
Sulla base della forte evidenza che l'EBV può essere un colpevole della patogenesi della SM, i ricercatori stanno ora lavorando instancabilmente per trovare un trattamento mirato all'EBV. Si spera che questo provochi il rallentamento del decorso della malattia di una persona e forse addirittura impedisca lo sviluppo della SM in primo luogo.
Anche se questi obiettivi stanno solo emergendo, i primi studi stanno mostrando qualche promessa. Ciò include uno studio australiano che ha esaminato l'immunoterapia mirata all'EBV, una terapia che utilizza il sistema immunitario di una persona per combattere un invasore straniero, come un virus o un cancro.
Cos'è l'immunoterapia?Immunoterapia mirata a EBV
Nello studio australiano in Il Journal of Clinical Investigation, a dieci pazienti (cinque con SM secondaria progressiva e cinque con SM primaria progressiva) è stata somministrata una terapia adottiva con cellule T, un tipo di immunoterapia in cui le cellule T specifiche per EBV dal flusso sanguigno dei partecipanti vengono rimosse, ricresciute in un laboratorio, e poi infusi nuovamente nel loro sangue.
Durante la ricrescita, le cellule T sono state stimolate ad essere più mirate verso il virus EBV. In questo modo possono attaccare e controllare meglio l'infezione all'interno del corpo.
Risultati
I risultati hanno rivelato che tra i dieci partecipanti che hanno ricevuto la terapia EBV mirata, sette hanno mostrato un miglioramento clinico, con miglioramenti in vari sintomi della SM segnalati, come:
- Fatica
- Equilibrio
- Abilità cognitive (come capacità di trovare parole, concentrazione e chiarezza mentale)
- Umore
- Destrezza manuale (miglioramento della scrittura a mano)
- Urinare di notte
- Spasticità delle gambe
- Dormire
- Acutezza visiva
- Qualità della vita complessiva
La riduzione della fatica è uno dei miglioramenti clinici più comunemente riportati. Questo è intrigante perché la stanchezza è uno dei sintomi più importanti e invalidanti sia della SM sia della mononucleosi infettiva acuta, chiamata anche malattia mono-ana causata dall'infezione da EBV.
Oltre ai sintomi della SM sopra elencati, è interessante notare che tre dei partecipanti hanno sperimentato una riduzione del loro punteggio EDSS (Expanded Disability Status Scale).
Il rovescio della medaglia, due dei dieci partecipanti non hanno mostrato alcun miglioramento dei sintomi della SM. Tuttavia, sono rimasti stabili, il che significa che non è stato segnalato alcun peggioramento dei sintomi della SM.
Tieni presente che un partecipante ha sperimentato un miglioramento iniziale dei sintomi della SM, ma poi è peggiorato con un aumento del punteggio EDSS alla fine dello studio. (Anche se gli autori dello studio hanno notato che questo era "nel contesto di fattori di stress psicosociali intensificati.")
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Sicurezza
Nel complesso, la terapia con cellule T utilizzata in questo studio è stata ben tollerata e sicura senza eventi avversi gravi segnalati. In effetti, l'unico evento avverso correlato al trattamento riportato nello studio era "disgeusia transitoria", o alterazione del gusto, che si verificava in un partecipante.
Una parola da Verywell
È importante notare che questo studio è uno studio di fase uno, che è il primo passo di un lungo processo per esaminare una nuova terapia. In altre parole, lo scopo di questo studio (e di qualsiasi studio di fase uno) è testare le acque e determinare se questa immunoterapia a cellule T può essere somministrata in modo sicuro senza effetti collaterali preoccupanti.
Inoltre, con gli studi di fase uno, non esiste un gruppo di controllo. Ciò significa che è difficile determinare se qualsiasi miglioramento clinico osservato in questo studio sia stato semplicemente casuale o derivante dall'effettiva ricezione della terapia con cellule T.
Inoltre, come hanno diligentemente osservato gli autori dello studio, questa immunoterapia non è priva di rischi.
È possibile che il trasferimento di cellule T specifiche per EBV nel sangue di persone con SM possa ritorcersi contro e in realtà peggiorare la SM innescando o aggravando l'infiammazione all'interno del sistema nervoso centrale.
Il pensiero alla base di questo potenziale risultato è che le cellule T possano scambiare gli antigeni EBV per antigeni all'interno del cervello e del midollo spinale (questo fenomeno è chiamato cross-reattività).
Infine, i potenziali benefici a lungo termine di questa immunoterapia unica non sono chiari. È possibile che, poiché la capacità dei linfociti T di prendere di mira l'EBV all'interno del corpo diminuisce, la SM di una persona potrebbe peggiorare.
Una parola da Verywell
Sono necessari studi più ampi e controllati per vedere se la terapia con cellule T specifiche per EBV è davvero una terapia efficace per la SM. Indipendentemente da ciò, questo studio è un buon primo passo e serve come motivazione per le persone con SM a rimanere resilienti e fiduciosi nei loro viaggi per la SM.
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