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La cirrosi è l'estesa cicatrizzazione (fibrosi) del fegato causata da lesioni a lungo termine. Il danno è dovuto a un'infiammazione persistente e in corso in risposta a danno epatico cronico, sia da infezione da epatite virale cronica, consumo eccessivo di alcol o una varietà di altre cause.Il fegato ha la capacità di ripararsi. Tuttavia, man mano che si accumula tessuto cicatriziale, è meno in grado di funzionare correttamente. Con il passare del tempo, con l'aumentare della quantità di cicatrici e la diminuzione del flusso circolatorio al fegato, le funzioni epatiche essenziali sono compromesse. In alcuni casi, questo può portare a insufficienza epatica e persino alla morte. Oltre un milione di persone muoiono ogni anno di cirrosi, comprese oltre 40.000 persone negli Stati Uniti.
La cirrosi è oggi la nona causa di morte negli Stati Uniti, colpendo quasi il doppio degli uomini rispetto alle donne.
Sintomi di cirrosi
La progressione del danno epatico dalla fibrosi allo stadio iniziale alla cirrosi richiede generalmente anni e persino decenni per manifestarsi sintomaticamente. Nei primi anni, i sintomi sono spesso pochi, se non nessuno.
Quando compaiono i sintomi, a volte vengono diagnosticati erroneamente, ignorati o attribuiti ad altre possibili cause. Con il progredire della malattia, tuttavia, i sintomi rivelatori possono diventare più evidenti. Questi sintomi includono:
- Fatica
- Confusione
- Debolezza
- Prurito
- Perdita di appetito
- Perdita di peso
- Nausea
- Lividi facili
- Ittero (l'ingiallimento della pelle e / o degli occhi)
- Angioma del ragno (le vene del ragno sulla pelle, spesso intorno al naso e alle guance)
- Edema (gonfiore di piedi, caviglie e gambe dovuto a un accumulo di liquidi)
- Gonfiore addominale da ascite (un accumulo di liquido nella pancia)
Molti di questi sintomi sono causati dall'ipertensione portale, in cui il tessuto cicatriziale blocca parzialmente il normale flusso di sangue al fegato.
Cause
Le cause più comuni di cirrosi sono la malattia epatica correlata all'alcol, l'epatite B, l'epatite C e la steatosi epatica non alcolica.
- Malattia epatica correlata all'alcol segue da vicino ed è tipicamente associato a un forte consumo di alcol per diversi anni (in media, più di due bicchieri al giorno per le donne e più di tre per gli uomini di dieci anni o più).
- Epatite BLa cirrosi correlata è una causa prevalente di cirrosi La vaccinazione contro l'epatite B in molti paesi ha avuto successo nel ridurre i tassi di complicanze correlate all'epatite B, come la cirrosi e il cancro al fegato.
- Epatite C è una delle principali cause di diagnosi di cirrosi negli Stati Uniti, oltre ad essere l'indicatore principale per i trapianti di fegato.
- Steatosi epatica non alcolica è tipicamente associato a obesità, diabete, ipertensione e colesterolo alto. Le persone con sindrome metabolica, caratterizzata da girovita larghi, trigliceridi alti, livelli di colesterolo anormali, ipertensione e livelli di glucosio nel sangue più alti del normale, sono più inclini alla cirrosi.
Alcune cause meno comuni di cirrosi sono i dotti biliari ostruiti del fegato e della cistifellea, l'epatite autoimmune e malattie ereditarie come la malattia di Wilson o l'emocromatosi, i farmaci e la celiachia.
Diagnosi
La biopsia epatica è il modo più accurato per diagnosticare la cirrosi e per valutare adeguatamente lo stadio della malattia epatica. Un'elastografia a risonanza magnetica o ecografica sono modi non invasivi per rilevare la fibrosi epatica. Per monitorare la progressione della malattia è possibile utilizzare una serie di esami del sangue e strumenti di imaging (inclusi ultrasuoni, TAC e MRI).
La cirrosi può essere tipicamente classificata come compensata o scompensata. La cirrosi compensata è semplicemente un fegato danneggiato che è ancora relativamente funzionale, mentre la cirrosi scompensata rappresenta un deterioramento acuto della funzionalità epatica. Se le complicanze non possono essere controllate quando il fegato cessa di funzionare, è generalmente indicato il trapianto di fegato.
Circa il 5% delle persone con cirrosi svilupperà il carcinoma epatocellulare (HCC), la forma più comune di cancro al fegato.
Trattamento
Molti casi di cirrosi sono gestibili per molti anni prima che progrediscano e richiedano il trapianto. La gestione della cirrosi dipende in gran parte dalla causa e dalla gravità della malattia, ma dovrebbe iniziare non appena viene diagnosticata.
La cirrosi non è generalmente curabile se non mediante trapianto di fegato.
È necessario adottare una serie di approcci per ridurre la progressione delle cicatrici epatiche, tra cui:
- Evitare alcol e farmaci che possono causare danni al fegato
- Evitare agenti e integratori a base di erbe da banco, poiché alcuni sono stati collegati a danni al fegato
- La cirrosi aumenta il rischio di danno epatico a farmaci soggetti a prescrizione e tutte le prescrizioni devono essere attentamente riviste per verificare gli effetti sul fegato.
- Evitare i crostacei crudi, che possono contenere un batterio che potenzialmente causa gravi infezioni nelle persone con malattia epatica avanzata
- Screening e vaccinazioni per l'epatite A e l'epatite B, nonché lo screening per l'epatite C
- Trattamento antivirale per l'epatite B e l'epatite C.
- Screening e trattamento delle cause secondarie di cirrosi (come l'ursodiolo per i blocchi dei dotti biliari)
- Valutazione per trapianto di fegato
Una parola da Verywell
Oltre un milione di persone muoiono di cirrosi ogni anno, tuttavia, la malattia rimane difficile da rilevare nelle sue fasi iniziali. Se hai sintomi di cirrosi o sospetti di essere a rischio di sviluppare cirrosi, parla con il tuo medico. Ricorda, le cause più comuni di cirrosi includono la malattia del fegato correlata all'alcol, l'epatite B, l'epatite C e la steatosi epatica non alcolica. La gestione della cirrosi dovrebbe iniziare non appena viene diagnosticata.
Dieta per la gestione della cirrosi