Contenuto
- Sindromi mediche derivanti da trauma cranico
- Che cos'è la lesione cerebrale traumatica?
- Cos'è una commozione cerebrale?
- Che cos'è la sindrome post-concussiva?
- Cos'è la subconcussione?
- Cos'è CTE?
- La commozione cerebrale è una buona guida per il rischio di CTE?
- Impatti sullo sport
C'è molto che i ricercatori ancora non comprendono le cause esatte della CTE e i fattori particolari che mettono le persone maggiormente a rischio. Tuttavia, vi è un crescente consenso sul fatto che anche lesioni a impatto relativamente basso che inizialmente causano sintomi relativamente minori possono essere una fonte di danno.
Sindromi mediche derivanti da trauma cranico
Per comprendere il ruolo di traumi cranici ripetuti nell'attivazione del CTE, può essere utile distinguere diverse sindromi e categorie di lesioni. Questi includono:
- Trauma cranico
- Concussione
- Sindrome post-commozione cerebrale
- Subconcussione (chiamata anche lesioni subconcussive)
- Encefalopatia traumatica cronica
Queste sindromi sono correlate e in alcuni casi possono sovrapporsi. Tuttavia, possono anche coinvolgere processi fisiologici distinti nel cervello.
Che cos'è la lesione cerebrale traumatica?
La lesione cerebrale traumatica (TBI) si riferisce a un tipo di lesione cerebrale che si verifica a causa di una sorta di urto, colpo o altre lesioni fisiche. Il danno può essere fatto toccando direttamente il tessuto cerebrale (come in una lesione cerebrale traumatica penetrante) o indirettamente, mentre il cervello trema all'interno del cranio. Significa che la lesione è dovuta a una sorta di forza esterna (al contrario di un problema medico come un ictus).
Le TBI si verificano in uno spettro di gravità, a seconda esattamente di quali parti del cervello sono danneggiate e di quanto sia estremo il danno. Il peggiore di questi tipi di lesioni può portare a lesioni permanenti o addirittura alla morte. Ma anche TBI lievi possono portare a problemi, sia a breve che a lungo termine. Negli ultimi anni, i ricercatori hanno imparato di più sulle conseguenze a lungo termine per alcune persone che soffrono di TBI lievi ripetute.
I ricercatori stanno ancora imparando molto su ciò che accade nel cervello nei giorni, nelle settimane e nei mesi successivi a un trauma cranico. Sebbene in alcuni casi il cervello possa tornare alla normalità, in altri casi potrebbero esserci cambiamenti a lungo termine nel cervello, specialmente nelle persone che sono esposte a lesioni ripetute.
Cos'è una commozione cerebrale?
La commozione cerebrale può essere considerata una forma lieve di trauma cranico. I sintomi di una commozione cerebrale di solito compaiono subito dopo l'infortunio o entro poche ore. Non ci sono definizioni universali su cosa sia una commozione cerebrale, ma alcuni possibili sintomi di commozione cerebrale includono:
- Mal di testa
- Vertigini
- Disturbi dell'equilibrio
- Disorientamento
- Sonnolenza
- Difficoltà a concentrarsi o ricordare
La perdita di coscienza a volte si verifica con la commozione cerebrale, ma è meno comune. La commozione cerebrale viene diagnosticata in base ai sintomi e alla storia di lesioni di una persona. La maggior parte delle volte i sintomi della commozione cerebrale non durano più da una settimana a 10 giorni (anche se questo può essere più lungo nei bambini e negli adolescenti).
Che cos'è la sindrome post-concussiva?
Un certo numero di persone che hanno avuto una commozione cerebrale continua a manifestare una sorta di sintomi. Invece di andare via, i sintomi continuano dopo la lesione iniziale. Questi possono persistere per alcuni mesi e talvolta anche per un anno o più. Questa si chiama sindrome post-concussiva. Queste persone possono avere sintomi persistenti dalla loro commozione cerebrale e possono anche manifestare sintomi aggiuntivi come depressione e ansia.
La diagnosi di sindrome post-commozione cerebrale è piuttosto controversa, che i ricercatori stanno ancora cercando di capire. Tuttavia, è importante capire che la sindrome post-commozione cerebrale è distinta dalla CTE. Nella sindrome post-commozione cerebrale, i sintomi della commozione cerebrale persistono per diverse settimane o più. Questo contrasta con CTE, in cui i sintomi non sono evidenti per diversi anni. In questo momento non è chiaro quale sia (se esiste) la relazione tra sindrome post-commozione cerebrale e sviluppo futuro della CTE.
Cos'è la subconcussione?
A volte il cervello subisce una lieve lesione traumatica ma non si vedono sintomi di commozione cerebrale facilmente osservabili. Questo può essere classificato come qualcosa chiamato "sottocompressione". Tali lesioni non soddisfano i criteri per una diagnosi di una commozione cerebrale. Una persona potrebbe avere solo uno o due sintomi temporanei o nessun sintomo. Tuttavia, prove di laboratorio e scoperte avanzate di neuroimaging suggeriscono che in alcuni casi il cervello può subire danni fisiologici reali (e potenzialmente lesioni a lungo termine) ma senza segni o sintomi immediati. Tali lesioni possono danneggiare particolarmente il cervello se si verificano ripetutamente nel tempo.
Sia la commozione cerebrale che la subconcussione possono verificarsi in molti sport e al di fuori dell'arena sportiva. Tuttavia, il football americano ha un tasso relativamente alto e quindi è stato una particolare fonte di controllo. Le lesioni subconcussive, in particolare, possono verificarsi abbastanza frequentemente negli sport di contatto o di collisione. Una delle preoccupazioni sulla subconcussione è che tali lesioni di solito non comportano la rimozione dal gioco.
Cos'è CTE?
La CTE è una condizione che nel tempo causa danni o morte a parti del cervello. Porta a sintomi come:
- Compromissione della memoria
- Scarso giudizio
- Scarso controllo degli impulsi
- Discorso rallentato e confuso
- Parkinsonismo (che causa tremore, rigidità e movimenti lenti)
- Depressione (e talvolta suicidio)
- Demenza (più tardi nella malattia)
Le cause della CTE non sono ben comprese. Tuttavia si ritiene che un trauma cranico ripetitivo abbia un ruolo. Microscopicamente, alcune proteine iniziano ad accumularsi in modo anomalo nel cervello (come tau e TDP-43). Attualmente, non esiste alcun test che possa essere utilizzato per diagnosticare la CTE nelle persone viventi. Può essere diagnosticato solo esaminando il cervello dopo la morte.
In particolare, i sintomi di CTE compaiono anni dopo il trauma fisico, ad esempio, nei giocatori di football in pensione. Tuttavia, è importante notare che non tutti coloro che subiscono ripetuti impatti alla testa sembrano ottenere CTE.
La commozione cerebrale è una buona guida per il rischio di CTE?
Attualmente, le linee guida sportive pongono un'enfasi molto maggiore sulla commozione cerebrale che sulle lesioni subconcussive. Ad esempio, la National Football League ha stabilito un protocollo post-commozione cerebrale per aiutare a determinare quando i giocatori possono tornare in partita. I giocatori con diagnosi di commozione cerebrale vengono rimossi dal gioco per la giornata. Questo è importante per il corretto recupero dai sintomi della commozione cerebrale.
Tuttavia, non è chiaro se tali misure di protezione proteggano adeguatamente i giocatori. Ci sono prove che le lesioni ripetitive e subcussive (che non comportano la rimozione dai giochi) possono anche rappresentare un rischio per CTE a lungo termine.
Ad esempio, uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista accademica Cervello ha studiato il legame tra i sintomi della subconcussione e la CTE. Il dottor Lee Goldstein, professore associato presso la School of Medicine della Boston University, ha lavorato con un team di ricercatori di diverse istituzioni. Il team ha esaminato il cervello post mortem di studenti-atleti che avevano subito lesioni da impatto alla testa legate allo sport. Hanno anche utilizzato un modello murino per studiare gli effetti di diversi tipi di trauma cranico sui successivi risultati CTE (se esaminati al microscopio).
Hanno scoperto che alcuni topi che mostravano sintomi di commozione cerebrale dopo un potente colpo iniziale non hanno successivamente sviluppato CTE. Tuttavia, altri topi esposti a colpi ripetuti (ma meno intensi) non hanno mostrato alcun sintomo di tipo commozione cerebrale. Ma alcuni di questi topi hanno successivamente sviluppato segni di CTE.
Il team ha concluso che alcuni dei colpi che portano alla commozione cerebrale possono contribuire a CTE. Tuttavia, la commozione cerebrale in sé non sembra essere necessaria per attivare il processo. In un comunicato stampa, il dottor Goldstein ha osservato: "Questi risultati forniscono una forte evidenza - la migliore prova che abbiamo finora - che gli impatti subconcussivi non sono solo pericolosi ma anche legati in modo causale al CTE".
Impatti sullo sport
L'organizzazione sportiva potrebbe dover considerare l'impatto di questi impatti subconcussivi durante lo sviluppo delle linee guida, oltre a seguire le precauzioni esistenti sulle commozioni cerebrali. Il danno da lesioni subcussive sembra accumularsi nel tempo. Per il momento, ci mancano informazioni sul numero di impatti subconcussivi sicuri per gli atleti prima che terminino il loro gioco, stagione o carriera. Tuttavia, per la sicurezza dei giocatori, sono necessarie modifiche per limitare il numero complessivo di impatti sulla testa per i giocatori. Anche i giocatori dovrebbero essere informati sul fatto che anche i colpi non concussivi possono aumentare il rischio a lungo termine di CTE.