Uso della radiografia del torace nella diagnosi del cancro del polmone

Contenuto

• Limitazioni dei raggi X del torace
• Diagnosi perse
• Quante volte i raggi X Miss Lung Cancer
• Come il cancro ai polmoni È Diagnosticato
• Screening del cancro ai polmoni
• Cosa puoi fare
• Una parola da Verywell

Una radiografia del torace può produrre immagini dei polmoni, delle vie aeree, del cuore, dei vasi sanguigni e delle ossa del torace e della colonna vertebrale. Spesso è il primo test di imaging che il medico prescriverà se si sospetta una malattia polmonare o cardiaca. Se è coinvolto il cancro del polmone, i raggi X del torace possono talvolta rilevare tumori più grandi, ma il più delle volte non riescono a diagnosticare la malattia. Anche i raggi X del torace non sono uno strumento per lo screening del cancro del polmone.

Limitazioni dei raggi X del torace

I raggi X utilizzano radiazioni penetranti per produrre immagini bidimensionali degli organi interni. Organi e tessuti che assorbono meno radiazioni dei raggi X appariranno in modo più prominente sull'immagine. Ciò include i polmoni e i gas in essi visualizzati più chiaramente rispetto ai tessuti circostanti.

Non è raro sentire che una radiografia del torace ha rilevato il cancro in qualcuno che potrebbe o meno essere stato sospettato di avere la malattia. Tuttavia, quando ciò si verifica, la malattia è solitamente in uno stadio avanzato (cioè, il tumore è grande e difficile da ignorare). Il problema con questo, ovviamente, è che il cancro del polmone avanzato (stadio 3b e stadio 4) è più difficile da trattare e, con rare eccezioni, incurabile.

Quando si tratta di diagnosticare il cancro ai polmoni, i raggi X del torace presentano gravi carenze che ne limitano l'uso.

Una panoramica delle fasi del cancro del polmone

Differenziazione delle strutture

I raggi X del torace sono visti in tonalità di grigio e richiedono l'interpretazione di un radiologo addestrato per individuare le anomalie. Anche così, le immagini non sono ad alta risoluzione ed è facile perdere dettagli sottili. Le sostanze che hanno una densità simile, come sangue, pus e acqua, possono avere lo stesso aspetto ed essere difficili da differenziare.

Qualsiasi crescita anormale nel polmone apparirà su una radiografia del torace come un'area relativamente consolidata di colore grigio chiaro. Sebbene la crescita possa essere un cancro, potrebbe anche essere un numero qualsiasi di condizioni benigne (non cancerose).

Tutto ciò che medici e radiologi possono fare a questo punto è descrivere la crescita nei termini più generali, come ad esempio:

• Nodulo polmonare: Un punto di 3 centimetri, cm (1½ pollici) o meno di diametro
• Massa polmonare: Un punto di diametro superiore a 3 cm o più
• Ombra sul polmone: Un termine non preciso che significa qualsiasi cosa, da un tumore alla sovrapposizione di strutture nel torace
• Neoplasia polmonare: Un termine tradotto come "nuova crescita" che descrive qualsiasi forma di crescita nei polmoni, compreso qualsiasi cosa benigna
• Lesione polmonare: Un termine usato per descrivere qualsiasi anomalia, benigna o maligna

Una radiografia del torace da sola non può confermare se un nodulo polmonare, una massa, un'ombra, una neoplasia o una lesione è un cancro o qualcosa di più benigno, come una cisti o una cicatrice.

Immagini oscurate

Le strutture sovrapposte possono oscurare i tumori su una radiografia e renderli difficili da visualizzare, soprattutto se sono piccoli.

I processi della malattia possono anche oscurare le escrescenze cancerose. La polmonite, che si verifica comunemente con il cancro ai polmoni sintomatico, può facilmente nascondere un tumore poiché il pus e il muco iniziano a ostruire le vie aeree.

Anche la tubercolosi (TB) sembra simile a certi tumori polmonari ai raggi X. Se questi si verificano insieme, come talvolta accade, la tubercolosi può finire per essere diagnosticata e il cancro perso. Anche dopo che l'infezione da TB si è risolta, si può presumere che eventuali punti rimanenti sui polmoni siano cicatriziali e non siano stati indagati.

Forme più comuni di cancro ai polmoni

Diagnosi perse

Probabilmente più preoccupante delle diagnosi errate è il numero di volte che un tumore viene completamente ignorato su una radiografia del torace.

Non è raro che a qualcuno venga detto che una radiografia del torace è normale solo per scoprire, mesi o anni dopo, che il cancro è presente. In questi casi, questo in genere viene alla luce solo quando si sviluppano sintomi avanzati (come respiro sibilante, perdita di peso involontaria o tosse con sangue).

Sebbene ciò possa suggerire che la negligenza sia l'unica causa della mancata diagnosi, i raggi X del torace hanno fondamentalmente dei limiti, in particolare quando si tratta di rilevare determinati tipi e dimensioni di cancro ai polmoni. Il tuo team medico non può diagnosticare ciò che non possono vedere.

Tipo e posizione del cancro

Anatomicamente, i tumori in alcune parti dei polmoni sono più difficili da visualizzare ed è più probabile che non vengano rilevati su una radiografia del torace.

Ricerca pubblicata in Radiazioni diagnostiche e interventistiche ha riferito che dal 45% all'81% dei casi di cancro ai polmoni mancato si è verificato nei lobi superiori dove le clavicole e altre strutture oscurano la vista.

I tumori trovati nella periferia dei polmoni, come l'adenocarcinoma polmonare, la forma più comune di cancro ai polmoni, sono più frequentemente persi rispetto a quelli che si verificano centralmente vicino alle grandi vie aeree (come il carcinoma polmonare a piccole cellule e il carcinoma a cellule squamose del polmoni).

Taglia

In generale, è più probabile che i tumori più piccoli di 1,5 cm (3/5 pollici) non vengano rilevati su una radiografia del torace rispetto a quelli più grandi.

Anche i tumori che hanno un diffuso "aspetto smerigliato", qualcosa che si trova spesso negli adenocarcinomi polmonari, aumentano il rischio che non vengano visti.

Fattori di rischio

Un altro motivo per cui mancano i tumori polmonari è semplicemente che nessuno stava guardando. A meno che non ci siano sintomi o il medico sappia che sei ad alto rischio di cancro ai polmoni, potrebbe non pensare nemmeno di ordinare una radiografia del torace.

Secondo uno studio del 2015 in Trattamento, prevenzione e politica dell'abuso di sostanze. Inoltre, i medici spesso non riescono a mettere in discussione la storia passata di fumo di un paziente se si descrivono come un "non fumatore".

I non fumatori spesso cadono tra le fessure perché il cancro del polmone è una causa meno probabile di malattie respiratorie in questo gruppo (anche se va notato che le diagnosi sono in aumento in questo gruppo). Allo stesso modo, si ritiene spesso che gli ex fumatori presentino un rischio minore anche se il loro consumo passato era elevato.

Inoltre, molti dei sintomi del cancro ai polmoni, come mancanza di respiro o affaticamento, sono aspecifici e facilmente attribuibili a cose come l'età o l'obesità.

Di conseguenza:

• Le donne tendono ad essere diagnosticate più tardi rispetto agli uomini.
• I non fumatori vengono diagnosticati più tardi rispetto ai fumatori.
• I giovani vengono diagnosticati più tardi rispetto agli anziani.

Quali sono i fattori di rischio per il cancro ai polmoni?

Quante volte i raggi X Miss Lung Cancer

Ci sono sorprendentemente pochi studi recenti che esaminano l'effettiva incidenza di mancate diagnosi di cancro ai polmoni, ma la ricerca che è stata fatta fa riflettere.

Una revisione di 21 studi pubblicati su British Journal of General Practice ha scoperto che dal 20% al 23% delle radiografie del torace nelle persone che avevano sintomi di cancro ai polmoni erano falsamente negative per il cancro ai polmoni.

Questo può essere disastroso dato che bastano solo 136 giorni, in media, perché una neoplasia polmonare raddoppi di dimensioni.

Se si lascia che la malattia progredisca silenziosamente con pochi o nessun sintomo, può passare rapidamente dall'essere curabile (stadio 1, stadio 2 e stadio 3a) a inoperabile. Ciò non solo rende la malattia più difficile da gestire, ma riduce significativamente il tempo di sopravvivenza di una persona.

Quanto velocemente cresce il cancro ai polmoni?

Come il cancro ai polmoni È Diagnosticato

Anche se una radiografia del torace potrebbe rilevare "accidentalmente" il cancro del polmone durante un esame di routine (o l'indagine su un'altra malattia), non è uno degli strumenti comunemente usati nella diagnosi del cancro del polmone a causa delle preoccupazioni qui delineate.

Invece, i medici generalmente si basano su tre test per le indagini preliminari:

• Tomografia computerizzata (TC) le scansioni acquisiscono più immagini a raggi X e le combinano in "fette" dimensionali in modo che le anomalie nei polmoni possano essere viste più chiaramente.
• Citologia dell'espettorato comporta la tosse con catarro in modo che il campione possa essere controllato per le cellule tumorali in laboratorio. Un test dell'espettorato negativo non esclude il cancro come causa.
• Biopsia polmonare, che comporta l'estrazione di tessuti sospetti con ago o altri metodi, viene ordinato se una TAC suggerisce il cancro. Questo può fornire una prova definitiva della malattia.

Se viene diagnosticato un cancro, verranno eseguiti altri test per classificare e classificare il tumore in modo che possa essere erogato il trattamento appropriato.

Le scansioni di tomografia a emissione di positroni (PET) sono meno comunemente utilizzate per la diagnosi iniziale di cancro del polmone e sono considerate più utili per la stadiazione della malattia. Piuttosto che scattare istantanee del corpo, le scansioni PET visualizzano i processi metabolici nel corpo e possono aiutare a differenziare un tumore in crescita da tessuto cicatriziale inerte o escrescenze benigne.

Come viene diagnosticato il cancro ai polmoni

Screening del cancro ai polmoni

Allo stesso modo in cui i raggi X del torace non sono sufficientemente sensibili o specifici per diagnosticare con precisione il cancro del polmone, non sono nemmeno un mezzo efficace per lo screening del cancro del polmone.

Uno studio pubblicato in JAMA coinvolgendo 150.000 persone ad alto rischio di cancro ai polmoniha riferito che quattro anni di radiografie annuali del torace non hanno fatto nulla per alterare il tasso di mortalità nel gruppo. Sebbene siano stati rilevati alcuni tumori, i tumori erano generalmente abbastanza avanzati da non modificare l'esito finale.

Al posto delle radiografie del torace, si raccomandano scansioni TC annuali a basso dosaggio negli individui ad alto rischio. È in questa popolazione di adulti che lo screening può ridurre significativamente il rischio di neoplasie avanzate e morte prematura.

Raccomandazioni per lo screening del cancro ai polmoni

Secondo le linee guida provvisorie della US Preventive Services Task Force (USPSTF), si consigliano scansioni TC annuali del torace a basso dosaggio se si incontrano tutti dei seguenti criteri:

• Da 50 a 80 anni
• Affumicato almeno 20 pack-year
• Continua a fumare o smetti di fumare negli ultimi 15 anni

Utilizzato secondo queste linee guida, lo screening TC potrebbe ridurre il tasso di morte per cancro ai polmoni del 20% negli Stati Uniti.

Sebbene il consenso generale tra i funzionari sanitari sia che i rischi dello screening TC annuale in altri gruppi superano i benefici, uno studio del 2019 nel Giornale di oncologia toracica suggerisce il contrario.

Secondo i ricercatori, lo screening TC a basse dosi nei non fumatori ha rilevato un numero significativo di tumori nelle prime fasi che altrimenti sarebbero stati persi. Sul lato negativo, non è chiaro se l'esposizione annuale a radiazioni a basse dosi possa effettivamente aumentare il rischio di cancro ai polmoni nel tempo.

Capire la prognosi del cancro ai polmoni

Cosa puoi fare

Per quanto sorprendenti possano essere alcune di queste statistiche, ci sono cose che puoi fare per ridurre il rischio di una mancata diagnosi di cancro ai polmoni:

• Confronta i risultati: Se hai una radiografia del torace, assicurati che il tuo medico sia a conoscenza e abbia a disposizione per il confronto tutte le vecchie radiografie del torace che hai avuto. Il confronto può spesso rilevare sottili cambiamenti che potrebbero altrimenti essere trascurati.
• Segnala sintomi: Assicurati che tutti i tuoi sintomi e fattori di rischio siano elencati nel modulo d'ordine per la radiologia. Ciò può aggiungere contesto ai risultati e incoraggiare il radiologo a dare una seconda occhiata ai segni sottili.
• Sii il tuo avvocato: Non arrenderti se i sintomi respiratori persistono ma la causa non si trova nell'indagine preliminare. Questo è particolarmente vero se hai solo avuto una radiografia del torace. Se necessario, chiedi un secondo parere e chiedi se una TAC è un'opzione ragionevole.

Sostenere te stesso come malato di cancro

Una parola da Verywell

Se hai sintomi di cancro ai polmoni, una radiografia del torace non può eliminare la possibilità che tu abbia la malattia. Per quanto rassicurante possa sembrare un risultato "normale", non permettere che ti dia un falso senso di sicurezza se la causa dei sintomi persistenti rimane sconosciuta o se la diagnosi erano dato non posso spiegarli. Questo è vero anche per i non fumatori in cui il cancro ai polmoni è la sesta causa di decessi correlati al cancro negli Stati Uniti.

Se sei ad alto rischio di cancro ai polmoni, chiedi al tuo medico uno screening TC annuale a basso dosaggio. Se soddisfi i criteri USPSTF, il costo dello screening può essere coperto in tutto o in parte.