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L'antigene carcinoembrionale (CEA) è un marker tumorale nel sangue o in altri fluidi corporei che può essere utilizzato per monitorare alcuni tumori come il cancro del colon-retto. Quando i livelli diminuiscono, può indicare che il cancro sta rispondendo al trattamento e, quando aumenta, può suggerire una recidiva, progressione o diffusione (metastasi) della malattia. Se utilizzato insieme a studi di imaging e altri test, può essere utile nella pianificazione e nel monitoraggio del trattamento. Il test ha dei limiti in quanto non tutti i tumori (specialmente i tumori in fase iniziale) hanno livelli elevati e possono verificarsi falsi positivi, poiché molte condizioni benigne possono causare un aumento della CEA. La frequenza con cui viene eseguito il test dipende da molti fattori, ma di solito è la variazione del CEA nel tempo (livelli seriali di CEA) che è più utile.Scopo del test
Il CEA è un tipo di marker tumorale utilizzato per monitorare il cancro. I marcatori tumorali sono sostanze prodotte dal cancro o prodotte dall'organismo in risposta al cancro.
L'antigene carcinoembrionario (CEA) è una proteina prodotta da cellule normali (e dal feto durante la gravidanza), ma spesso è prodotta in quantità molto maggiori dai tumori cancerosi.
Usi / indicazioni
Il CEA può essere disegnato per una serie di motivi diversi. Alcuni di questi includono:
- Per monitorare il trattamento del cancro: Se i livelli di CEA stanno diminuendo, di solito significa che un tumore sta rispondendo al trattamento, mentre se i livelli stanno aumentando, può significare che il tumore sta progredendo. Per questo motivo, il CEA viene spesso prescritto come test di base all'inizio del trattamento del cancro.
- Per monitorare la recidiva del cancro: Se i livelli di CEA erano normali e stanno aumentando, potrebbe significare che un tumore si è ripresentato. Un uso importante del test è quello di rilevare la ricaduta dopo il trattamento curativo per il cancro del colon.
- Stadiazione del cancro: I tumori più piccoli possono avere livelli di CEA più bassi mentre i tumori più grandi possono avere livelli più alti (maggiore carico tumorale). Comprendere lo stadio del cancro è importante nella selezione dei trattamenti più appropriati. Uno studio del 2018 ha rilevato che il CEA era ben correlato con lo stadio (almeno dallo stadio I a III) del cancro al colon.
- Per vedere se il cancro si è diffuso in determinate aree: La diffusione (metastasi) in alcune regioni del corpo può causare aumenti molto più elevati di CEA, ad esempio, metastasi alla cavità pleurica (con versamento pleurico maligno), cavità peritoneale (all'interno dell'addome) o al sistema nervoso centrale spesso portano a livelli CEA molto elevati.
- Per stimare la prognosi: Livelli elevati di CEA dopo la chirurgia del cancro al colon possono indicare una prognosi peggiore. Il CEA può anche aiutare a stimare la prognosi del cancro del polmone non a piccole cellule e del cancro al seno.
- In aggiunta (test aggiuntivo) nella diagnosi: I livelli di CEA non possono diagnosticare il cancro, ma sono un pezzo del puzzle che può destare sospetti.
- Negli studi medici: Uno studio del 2019 rileva che il CEA può essere un endpoint ragionevole (un segno che un trattamento è efficace) negli studi clinici alla ricerca di trattamenti migliori per il cancro del colon metastatico (la risposta CEA era fortemente collegata alla sopravvivenza globale).
L'antigene carcinoembrionale (CEA) è non utilizzato come test di screening per il cancro per la popolazione generale, ma può essere considerato per le persone con alcune sindromi di cancro colorettale ereditario.
Significato dell'antigene carcinoembrionario (CEA)
CEA è una proteina prodotta da cellule normali che è sovraespressa (prodotta in quantità molto più elevate) in alcuni tipi di cancro noti come adenocarcinomi. Il CEA può essere trovato nel sangue, nelle urine, nelle feci e in altri fluidi corporei, nonché nel tumore stesso. È più probabile che sia prodotto da tumori ben differenziati (tumori costituiti da cellule cancerose che sembrano molto simili a cellule normali) rispetto a tumori scarsamente differenziati.
Il nome "carcinoembryonic" si riferisce a fonti comuni della proteina, con "carcino" che rappresenta i tumori discussi e "embrionale" che si riferisce al fatto che livelli elevati sono presenti nel feto durante lo sviluppo.
Tumori monitorati con CEA
Il CEA può essere utilizzato come test dei marker tumorali per monitorare una serie di diversi tipi di cancro, ma è più comunemente usato con i tumori del tratto digerente. Può essere usato con:
- Cancro colorettale
- Tumore del pancreas
- Cancro allo stomaco (cancro gastrico)
- Cancro ai polmoni
- Tumore al seno
- Cancro ovarico
- Cancro alla tiroide (midollare)
- Cancro alla vescica
- Cancro alla testa e al collo
- Cancro cervicale
- Cancro ai reni
- Cancro alla prostata
- Linfoma
- Melanoma
Limitazioni
Una limitazione significativa del test CEA è che non è aumentato in tutti i tumori e non è probabile che sia presente nelle prime fasi della malattia (questo è uno dei motivi per cui non è un test di screening efficace). Ad esempio, è presente in circa il 70-80% dei tumori del colon avanzati, ma solo in circa il 25% dei tumori del colon in stadio iniziale.
Falsi positivi
Esistono anche molte condizioni benigne (non cancerose) e infiammatorie che possono aumentare il CEA portando a risultati falsi positivi.
Le condizioni benigne associate ad un aumento dei livelli di CEA includono:
- Fumo
- BPCO
- Pancreatite
- Malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa
- Epatite
- Cirrosi epatica
- Ulcera peptica
- Infiammazione della cistifellea (colecistite)
- Infezioni polmonari
- Ipotiroidismo
- Polipi del colon
- Malattia mammaria benigna
Inoltre, i livelli di CEA potrebbero non riflettere ciò che sta accadendo con un tumore al momento.
Quando le cellule tumorali muoiono, il CEA viene rilasciato nel flusso sanguigno ei livelli possono rimanere elevati per alcune settimane dopo il trattamento, anche se un tumore risponde bene.
Ad esempio, i risultati CEA possono essere molto alti durante e dopo la chemioterapia.
Test simili
Ci sono una serie di altri marcatori tumorali che possono essere disegnati per monitorare il cancro, sebbene i marcatori particolari che vengono testati variano a seconda del tipo di cancro seguito. Un esempio di alcuni di questi includono:
- L'antigene canceroso 15.3 (CA-15.3) può essere utilizzato per monitorare il cancro al seno, cancro ai polmoni, cancro ovarico, cancro uterino, cancro della vescica e altro
- L'antigene del cancro 19.9 (CA 19.9) può essere utilizzato per monitorare il cancro del colon-retto, il cancro del pancreas, il cancro del fegato e altro
- L'antigene del cancro 27.29 (CA 27.29) può essere utilizzato per monitorare la recidiva o la progressione del cancro al seno e nel cancro allo stomaco, al colon, al polmone e altro
- L'antigene prostatico specifico (PSA) viene utilizzato solo per monitorare (e schermare) il cancro alla prostata
Test complementari
I livelli di CEA non vengono utilizzati da soli per monitorare il cancro, ma piuttosto vengono utilizzati insieme a sintomi, reperti fisici, altri marcatori tumorali o biomarcatori e studi di imaging (come una TAC) per valutare il cancro e pianificare il trattamento.
Rischi / controindicazioni
Il rischio di eseguire un CEA è minimo in quanto è un semplice esame del sangue.Gli effetti collaterali non comuni includono sanguinamento, lividi (ematomi), vertigini e / o svenimenti durante il prelievo di sangue e, raramente, infezioni.
Il test
Il test CEA può essere eseguito in ospedale o in una clinica. Il test viene spesso eseguito su un campione di sangue, ma può anche essere eseguito su un fluido ottenuto dal sistema nervoso centrale (tramite una puntura lombare o una puntura spinale), dalla cavità pleurica (tramite una toracentesi) o dalla cavità peritoneale (tramite una paracentesi). La descrizione seguente si riferisce all'esecuzione del test nel modo più comune; attraverso un semplice esame del sangue.
Prima del test
Non ci sono restrizioni sulla dieta o sull'attività prima di sottoporsi al test CEA. Di solito ti verrà richiesto di avere la tua tessera assicurativa.
Durante il test
Un tecnico di laboratorio pulirà l'area sopra la vena da utilizzare (di solito una vena del braccio) con un antisettico e verrà applicato un laccio emostatico. Potresti sentire una puntura acuta quando l'ago viene introdotto nella vena e quindi una leggera pressione. Dopo aver ottenuto il campione, l'ago viene rimosso e una benda viene posizionata sul sito di puntura. Alcune persone possono sentirsi stordite o svenire durante il prelievo di sangue e dovresti informare il tecnico se hai avuto problemi in passato o se ti senti "divertente" durante il prelievo di sangue.
Dopo il test
Il campione verrà inviato al laboratorio per eseguire l'analisi. I possibili effetti collaterali dopo il test (sebbene molto rari) includono:
- Sanguinamento (il sanguinamento persistente nel sito di puntura è più comune per le persone che assumono fluidificanti del sangue, hanno una malattia del sangue o sono in chemioterapia)
- Lividi (in alcuni casi possono formarsi un ematoma o un livido di grandi dimensioni)
- Infezione (il rischio di infezione è molto basso, ma più alto nelle persone che sono in chemioterapia o altrimenti immunosoppresse)
Interpretazione dei risultati
Un singolo test CEA può dare ai medici un'idea di ciò che sta accadendo nel tuo corpo, ma dovrebbe essere ripetuto se anormale per assicurarsi che sia un risultato reale.
I livelli di CEA sono più utili se ripetuti nel tempo e vedendo come cambiano.
In altre parole, il "test seriale" fornisce più informazioni di un singolo test.
Intervallo di riferimento
I livelli di CEA considerati "normali" possono variare leggermente tra i diversi laboratori. In generale, un normale CEA in un adulto è il seguente:
- Meno o uguale a 2,5 ng / ml (0-2,5) nei non fumatori
- Meno o uguale a 5,0 ng / ml (0 - 5,0) nelle persone che fumano
CEA elevato
Esistono numerose condizioni sia benigne che cancerose che possono causare un livello elevato di CEA.
Cause di un livello CEA elevato
- Un CEA superiore a 2,5 (o 5,0 nei fumatori) può significare cancro o condizioni infiammatorie benigne (o entrambi)
- Un CEA superiore a 10,0 ng / ml spesso significa cancro
- Un CEA superiore a 20,0 ng / ml spesso significa cancro che ha metastatizzato
- Livelli molto alti (a volte ben oltre 100 ng / ml) sono spesso osservati con metastasi alla cavità pleurica, alla cavità peritoneale e al sistema nervoso centrale
Certamente, ci sono molte eccezioni a questa regola generale. Ad esempio, un CEA superiore a 20,0 può essere dovuto a un cancro in stadio iniziale più una condizione benigna come l'ipotiroidismo in una persona che fuma.
Azione supplementare
Come notato, il CEA è spesso più utile se ripetuto nel tempo. La quantità di tempo tra i test, tuttavia, può variare in base a molti fattori.
Ad esempio, quando la chirurgia viene eseguita con intento curativo per le persone con cancro del colon in stadio II o III, un CEA è generalmente raccomandato ogni 3 mesi per almeno 3 anni dopo l'intervento. Con il trattamento del cancro del colon metastatico, al contrario, il test viene spesso eseguito ogni 1 mese a 3 mesi.
Poiché i livelli possono richiedere del tempo per diminuire durante il trattamento del cancro del colon, è importante considerare l'intero quadro e non prendere decisioni terapeutiche basate sul solo livello di CEA.
Una parola da Verywell
L'antigene carcinoembrionale (CEA) è un test utile per monitorare il trattamento del cancro, ma è importante notare che non dovrebbe essere usato da solo ed è più utile quando si osservano i cambiamenti nel CEA nel tempo piuttosto che un singolo valore. I livelli di CEA sono anche utili nel predire la prognosi, ma è importante notare che la prognosi di molti tumori sta cambiando con i nuovi trattamenti e le statistiche che abbiamo non riflettono necessariamente quei miglioramenti.