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I tuoi numeri di colesterolo sono un fattore importante nella valutazione del rischio di malattie cardiovascolari, ma il modo standard in cui vengono determinati non sempre fornisce la valutazione più accurata. I ricercatori della Johns Hopkins hanno sviluppato un modo migliore per calcolare in modo più preciso il livello del cosiddetto colesterolo cattivo, noto come colesterolo delle lipoproteine a bassa densità (LDL).
"Il modo tradizionale di misurare il colesterolo LDL troppo spesso lo sottovaluta", afferma il cardiologo Johns Hopkins Steven Jones, M.D. Ciò significa che alcuni pazienti ad alto rischio necessitano di un trattamento più aggressivo di quello che potrebbero ricevere.
Capire le basi del colesterolo
Il colesterolo è una sostanza cerosa che circola nel corpo e partecipa ad alcune funzioni benefiche come la salute della membrana cellulare e la funzione cerebrale. Il colesterolo delle lipoproteine a bassa densità (LDL) è la spazzatura lasciata dopo che il colesterolo benefico è stato utilizzato. Questo è il colesterolo "cattivo" di cui vogliamo sbarazzarci. Troppo colesterolo LDL può accumularsi nelle pareti delle arterie, contribuendo alla formazione della placca, i depositi che induriscono e restringono le arterie. Questo pone le basi per un possibile futuro infarto o ictus.
Il colesterolo non galleggia liberamente nel sangue: deve essere trasportato dalle lipoproteine, particelle formate nel fegato che sono costituite da grassi e proteine. Esistono diversi tipi, tra cui lipoproteine ad alta densità (HDL), che aiutano a rimuovere il colesterolo dalle arterie e prevenire l'accumulo di grasso, e varie lipoproteine non HDL, che in eccesso sono collegate a danni alle arterie, malattie cardiache e ictus. Questi includono lipoproteine a densità intermedia (IDL), LDL e lipoproteine a densità molto bassa (VLDL).
Misurazione del colesterolo
Un semplice esame del sangue chiamato pannello lipidico viene utilizzato per misurare il colesterolo totale, il colesterolo HDL e i trigliceridi, un altro tipo di molecola di grasso. È incluso anche il colesterolo LDL, che normalmente viene stimato piuttosto che misurato direttamente, poiché la sua misurazione diretta è più difficile. Per calcolare l'LDL, i laboratori hanno tradizionalmente utilizzato una formula nota come equazione di Friedewald, un modo più conveniente per valutare l'LDL rispetto alla sua effettiva misurazione, che comporta un processo ingombrante e costoso chiamato ultracentrifugazione.
Uno strumento di misurazione più accurato
La tradizionale equazione di Friedewald stima il colesterolo LDL in questo modo: colesterolo totale meno colesterolo HDL meno trigliceridi diviso per cinque. Per semplicità, la formula applica a tutti un fattore "taglia unica" di cinque. Ma i ricercatori della Johns Hopkins hanno scoperto che questo spesso fa apparire il colesterolo LDL più basso di quanto non sia in realtà per alcuni pazienti ad alto rischio. I ricercatori hanno cercato una formula più accurata che tenesse conto di dettagli specifici sui livelli di colesterolo e trigliceridi di una persona.
Utilizzando un database di campioni di lipidi nel sangue di oltre 1,3 milioni di americani, quasi 3.000 volte più grande di quello utilizzato per sviluppare l'equazione di Friedewald, i ricercatori della Johns Hopkins hanno sviluppato un sistema più accurato per il calcolo del colesterolo LDL. Può essere utilizzato per prendere decisioni più precise sul trattamento per prevenire infarto e ictus.
Questa nuova formula di colesterolo LDL è stata adottata dai laboratori statunitensi e da altri in tutto il mondo. La migliore implementazione è la codifica diretta della stima del colesterolo LDL nel sistema IT del laboratorio, che automatizza il processo e fa risparmiare tempo ai medici. La formula è disponibile anche come app per dispositivi mobili chiamata Calcolatrice del colesterolo LDL. È disponibile su iTunes App Store e Google Play, per coloro il cui laboratorio non l'ha adottato.
I ricercatori sperano che un giorno la nuova formula venga adottata da tutti i laboratori che elaborano i pannelli lipidici, poiché può migliorare la cura del paziente.
Definizioni
Arterie (are-te-rease): I vasi sanguigni che trasportano il sangue ricco di ossigeno lontano dal cuore per essere trasportato in ogni parte del corpo. Le arterie sembrano tubi sottili o tubi flessibili. Le pareti sono costituite da uno strato esterno resistente, uno strato intermedio di muscoli e una parete interna liscia che aiuta il flusso sanguigno facilmente. Lo strato muscolare si espande e si contrae per aiutare il movimento del sangue.