Contenuto
- Funzioni del pancreas
- Il sistema del dispositivo del pancreas artificiale
- Chi può ottenere un pancreas artificiale
Funzioni del pancreas
Per capire cosa fa e come funziona un pancreas artificiale è utile comprendere prima le funzioni del pancreas nell'organismo e gli importanti ormoni che produce e regola.
Il pancreas si trova nell'addome vicino allo stomaco e al fegato e ha una forma allungata. Viene spesso definito un organo, ma potrebbe essere più accurato chiamarlo ghiandola; funziona per produrre e rilasciare gli ormoni vitali insulina e glucagone che svolgono un ruolo importante nella regolazione dei livelli di zucchero nel sangue.
Il pancreas fa parte del sistema endocrino e dell'apparato digerente. Oltre a produrre insulina e glucagone, il pancreas produce e rilascia enzimi digestivi.
Mentre l'insulina viene rilasciata nel flusso sanguigno, gli enzimi digestivi vengono rilasciati nel dotto pancreatico. Alla fine raggiungono l'intestino tenue dove aiutano ad abbattere il cibo che mangiamo.
Le isole di Langerhans sono le cellule all'interno del pancreas che creano e secernono insulina e glucagone, mentre le cellule acinose all'interno del pancreas creano e secernono enzimi digestivi.
Diabete e pancreas
Il diabete si verifica come risultato della mancata produzione di insulina da parte del pancreas per regolare la glicemia o come conseguenza dell'insulino-resistenza.
Quando il corpo non riesce a produrre abbastanza insulina, spesso si verifica nei bambini o nei giovani che non sono in sovrappeso. Si pensa che sia causato da una malattia autoimmune che porta il sistema immunitario ad attaccare e distruggere le cellule specializzate, le isole di Langerhans, nel pancreas che producono insulina.
È anche possibile che alcune persone semplicemente non nascano con abbastanza di queste cellule per tenere il passo con la produzione di insulina. Questo tipo di diabete è solitamente indicato come diabete di tipo 1.
La resistenza all'insulina si verifica quando il corpo produce insulina ma le cellule non rispondono ad essa o la usano come dovrebbe. Questo tipo di diabete si verifica spesso nelle persone anziane che sono spesso in sovrappeso ed è chiamato diabete di tipo 2.
Il sistema del dispositivo del pancreas artificiale
Il pancreas artificiale è un dispositivo che imita alcune (ma non tutte) le funzioni del pancreas ed è tipicamente usato per trattare il diabete di tipo 1. Il diabete di tipo 1 viene gestito controllando frequentemente i livelli di zucchero nel sangue, quindi somministrando insulina quando il livello di zucchero nel sangue è troppo alto o glucosio quando i livelli sono troppo bassi. Il pancreas artificiale è costituito da diversi dispositivi che svolgono automaticamente queste funzioni.
Il pancreas artificiale che è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense nel 2016 si chiama MiniMed 670G. Non è considerato un pancreas artificiale "completamente automatico" perché alcuni input sono ancora richiesti dalla persona che indossa il dispositivo. Ad esempio, potresti dover inserire la quantità di carboidrati che consumi durante un pasto e controllare comunque la glicemia per calibrare il dispositivo. La ricerca attuale è in corso per sviluppare un pancreas completamente automatico.
Esistono tre tipi di dispositivi contenuti nel pancreas artificiale. Sono un sistema di monitoraggio continuo del glucosio, un dispositivo algoritmo controllato da computer e un dispositivo per infusione di insulina.
Sistema di monitoraggio continuo del glucosio
Questo dispositivo monitora continuamente e automaticamente la glicemia e invia le informazioni al dispositivo algoritmo controllato dal computer. Il sistema di monitoraggio continuo del glucosio (CGM) elimina la necessità di pungere il dito e testare manualmente la glicemia più volte durante il giorno. È un sensore che viene inserito appena sotto la pelle (per via sottocutanea). Il MiniMed 670G controlla la glicemia ogni cinque minuti.
Potrebbe comunque essere necessario controllare periodicamente la glicemia per calibrare il sistema CGM, ma per le persone che controllano la glicemia molte volte durante il giorno, il CGM può cambiare la vita.
Può anche fare un lavoro migliore nel rilevare l'aumento o la diminuzione dei livelli di zucchero nel sangue e avvisarti prima che il tuo zucchero nel sangue raggiunga un livello critico.
Dispositivo algoritmo controllato da computer
Può essere uno smartphone, un computer di casa o un altro tipo di computer ma, a prescindere, funziona per comunicare tra il sistema di monitoraggio continuo del glucosio e il dispositivo per l'infusione di insulina. Esegue complesse equazioni matematiche e comunica al microinfusore la quantità di insulina necessaria in base ai risultati.
Dispositivo per infusione di insulina
Il dispositivo per infusione di insulina può erogare insulina per via sottocutanea ed elimina la necessità di più iniezioni di insulina nell'arco della giornata. Le pompe per insulina sono disponibili anche separatamente (non come parte di un pancreas artificiale), ma di solito è necessario inserire manualmente la dose.
Il MiniMed 670G è in grado di ridurre automaticamente la dose di insulina se il CGM rileva un basso livello di zucchero nel sangue o di aumentarlo quando il livello di zucchero nel sangue è alto (lo farà in entrambe le modalità). Ha una modalità manuale che consente di programmare il microinfusore per erogare una specifica dose basale di insulina e una modalità automatica. In modalità automatica, il MiniMed 670G regolerà la velocità basale di insulina in base ai risultati provenienti dal CGM.
Chi può ottenere un pancreas artificiale
Attualmente, l'unico dispositivo per il pancreas artificiale approvato dalla FDA è il MiniMed 670G. In futuro, altri dispositivi più avanzati e "completamente automatizzati" potrebbero essere approvati e avere requisiti diversi per chi può trarre vantaggio dal loro utilizzo.
Il MiniMed 670G è attualmente approvato per le persone con diabete di tipo 1 di età superiore ai 14 anni che richiedono più di otto unità di insulina al giorno.
Non dovrebbe essere usato in persone di età inferiore ai 7 anni (l'efficacia del suo utilizzo in persone di età compresa tra 7 e 14 è attualmente allo studio).
Devi avere una prescrizione per un pancreas artificiale e mantenere uno stretto contatto con il tuo medico. Devi anche essere disposto a controllare periodicamente il tuo livello di zucchero nel sangue per calibrare il CGM e portare con te un documento di identificazione medica.