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Essendo la terza causa di decessi correlati al cancro negli Stati Uniti, è importante conoscere i sintomi del cancro al colon in modo da poter fare del tuo meglio per prenderlo presto, quando è più curabile. Alcuni includono crampi alla pancia, sangue rosso scuro o luminoso nelle feci o un cambiamento nella frequenza delle feci, come diarrea persistente o costipazione.Nel cancro del colon possono verificarsi anche sintomi di tutto il corpo come perdita di peso involontaria, perdita di appetito o stanchezza insolita. Possono anche svilupparsi anemia da carenza di ferro e ittero, che sono complicanze del cancro del colon.La ricerca ha dimostrato che c'è un ritardo significativo tra il momento in cui le persone notano i segni di cancro al colon e il momento in cui viene effettivamente diagnosticato.
Questo lasso di tempo, che in media è di circa cinque mesi, potrebbe provocare un'ulteriore diffusione del cancro al colon e ridurre le possibilità di guarigione. Anche se è vero che la maggior parte delle persone con questi sintomi nonha un cancro al colon, non è mai lecito ritenere che sia così.
Anatomia
Per capire quali potrebbero essere i sintomi del cancro al colon, è utile rivedere brevemente l'anatomia del colon.
Il colon costituisce la maggior parte dell'intestino crasso, che è lungo circa sei piedi, gli ultimi sei pollici o giù di lì sono costituiti dal retto e dal canale anale. Molte persone pensano che l'intestino tenue sia "sopra" e l'intestino crasso sia in basso, ma in realtà c'è una sovrapposizione e gran parte dell'intestino crasso si trova sopra l'intestino tenue.
Il colon ha la forma di un magra, con il colon ascendente che viaggia sul lato destro dell'addome, il colon trasverso che viaggia orizzontalmente attraverso l'addome superiore e il colon discendente che viaggia da appena sotto le costole a sinistra, retto e ano.
Sintomi frequenti
Nelle prime fasi del cancro al colon, le persone spesso non hanno sintomi. Questo è il motivo per cui uno screening regolare a partire dai 45 anni (e prima per quelli con fattori di rischio) è un investimento importante per la tua salute.
È fondamentale notare, inoltre, che i sintomi menzionati di seguito non sono affatto un indizio "schiacciante" di una diagnosi di cancro al colon. In effetti, potrebbero indicare un altro problema nelle viscere come un'infezione (ad esempio, acuta diverticolite), emorroidi o infiammazione (ad esempio, morbo di Crohn). Questo è il motivo per cui essere valutati dal medico è fondamentale.
I sintomi del cancro del colon si presentano in due varietà generali, sintomi locali (in base a dove si trova il tumore nel colon) e sintomi sistemici o di tutto il corpo.
Locale: I sintomi del cancro del colon locale influenzano le abitudini del bagno e il colon stesso. Alcuni dei sintomi locali comuni del cancro del colon includono: cambiamenti nelle abitudini intestinali e disturbi addominali.
Cambiamenti nelle tue abitudini intestinali: Non esiste un movimento intestinale universalmente "normale". In effetti, il tuo medico si preoccupa davvero solo di ciò che è normale per te. In altre parole, le dimensioni, il colore e la consistenza delle feci di tutti sono unici. Alla fine, persone diverse hanno abitudini intestinali diverse.
È importante essere attenti a qualsiasi cambiamento inil tuonormale schema dei movimenti intestinali.
La natura di un cambiamento del movimento intestinale può essere descritta nei seguenti modi:
Variazione della frequenza delle feci: Un cambiamento persistente (più di pochi giorni) nella frequenza delle feci è un potenziale segno di cancro al colon. Quindi, ad esempio, se una persona è normale avere tre movimenti intestinali al giorno e ne ha solo uno al giorno, o uno a giorni alterni, ciò potrebbe segnalare stitichezza. D'altra parte, il tipico schema intestinale di un'altra persona potrebbe essere quello di avere un movimento intestinale a giorni alterni. In questo caso, avere un movimento intestinale al giorno può essere insolitamente frequente e può segnalare un cambiamento nelle abitudini intestinali tipiche.
Modifica della forma delle feci: Anche le feci sottili o strette, spesso descritte come a forma di nastro o matita, possono essere un segno di cancro al colon. In una persona altrimenti sana, le feci sottili possono essere causate da un restringimento del colon, chiamato anche blocco parziale del colon a causa del cancro del colon. Pensa al tuo colon come a un tubo cavo, come una cannuccia: se un tumore sta crescendo all'interno del colon, può iniziare a ostruire il flusso delle feci attraverso di esso, proprio come un pisello all'interno di una cannuccia bloccherebbe o rallenterebbe il flusso di fluidi.
Cambiamenti nel colore delle feci: Il sanguinamento nel colon dovuto al cancro del colon può provocare sangue rosso vivo o rosso scuro nelle feci. Più specificamente, se l'emorragia è nel colon ascendente (lato destro), le feci possono essere di colore più marrone o viola poiché l'emorragia si verifica più lontano dal retto. Se il tumore si trova nel colon discendente (lato sinistro), l'emorragia tende a provocare feci rosso vivo (il passaggio di sangue rosso fresco è chiamato ematochezia).
Difficoltà con l'evacuazione delle feci: Una sensazione persistente di dover avere un movimento intestinale, anche quando ne hai appena avuto uno (chiamato tenesmo), può essere un sintomo di cancro al colon.
Costipazione e diarrea intermittenti (alternate): Non è raro che il cancro del colon dia luogo a sintomi di diarrea alternata e costipazione. Ciò può verificarsi quando è presente un'ostruzione parziale nell'intestino dovuta a un tumore. La stitichezza può verificarsi a causa della difficoltà nelle feci di superare l'ostruzione, seguita da diarrea quando il contenuto di backup viene poi passato.
Disagio addominale: Dolore addominale o crampi possono verificarsi per diversi motivi in coloro che hanno il cancro al colon. Più frequentemente, dolori o crampi addominali sono associati a tumori del lato sinistro del colon. I crampi possono anche essere associati al cancro del colon avanzato: man mano che il tumore cresce attraverso il colon o sanguina, può irritare il rivestimento dell'addome.
Gas e gonfiore: Mentre è normale passare il gas fino a 23 volte al giorno, gas e gonfiore eccessivi possono essere un segno di cancro al colon. Tuttavia, i fattori scatenanti dietetici (ad esempio, bevande gassate, latticini e cibi ricchi di fibre) e disturbi digestivi (ad esempio, malattie infiammatorie intestinali) sono i colpevoli più comuni.
Se il gas e il gonfiore sono dovuti al cancro del colon, tendono ad essere sintomi tardivi causati da un tumore che ostruisce il colon. Il gonfiore può anche verificarsi a causa della diffusione del cancro ai linfonodi vicini.
Nausea e / o vomito: Quando la nausea e il vomito sono sintomi del cancro del colon, di solito è perché un tumore sta causando un'ostruzione intestinale, di solito nel colon prossimale (ovvero l'estremità più vicina all'intestino tenue).
Nausea e vomito possono verificarsi in qualsiasi fase del cancro del colon, ma sono più comuni con la malattia avanzata. È importante ricordare che la sola comparsa di nausea e vomito, senza altri sintomi di cancro al colon, è improbabile che sia un'indicazione di cancro. Ci sono molte ragioni per sentirsi male e vomitare.
Se la nausea e il vomito sono accompagnati da altri segni preoccupanti come costipazione, crampi addominali e / o distensione addominale, la causa potrebbe essere il cancro del colon.
Sistemico: I sintomi del cancro del colon sistemico sono quelli che colpiscono tutto il corpo e includono:
Perdita di peso involontaria: Se perdi peso senza provarci, all'inizio potresti essere contento. Ma la perdita di peso involontaria è un sintomo importante che non dovrebbe essere ignorato.Il cancro del colon è solo una delle numerose condizioni gravi che potrebbero prima dichiararsi con una perdita di peso inaspettata.
La perdita di peso involontaria è descritta come la perdita del 5% o più del peso corporeo in un periodo di sei-12 mesi. Ad esempio, se una donna di 150 libbre ha perso 7,5 libbre in un anno senza una ragione apparente, dovrebbe contattare il suo medico.
La base dietro la perdita di peso involontaria con il cancro è che i tumori usano il sangue e le sostanze nutritive del tuo corpo per prosperare e crescere. Inoltre, alcuni tumori rilasciano sostanze chimiche che aumentano il metabolismo del corpo, che può ulteriormente portare a una perdita di peso inspiegabile.
Perdita di appetito: L'idea di un tumore come forma di vita propria può anche spiegare parzialmente perché molte persone malate di cancro non vogliono mangiare; un'insolita perdita di appetito è un altro segno a cui prestare attenzione. Mentre la perdita di appetito si verifica più spesso con i tumori avanzati, è stata osservata in alcune persone con cancro al colon in fase iniziale.
Stanchezza inspiegabile: La stanchezza estrema è un sintomo aspecifico, ma è molto comune nelle persone con tumori più avanzati. La fatica del cancro differisce dalla fatica "ordinaria" in quanto di solito non è alleviata dal riposo e non viene contrastata da una buona tazza di caffè.
Sentirsi "fuori": Non è raro che le persone abbiano la sensazione che qualcosa non va nel loro corpo, anche se non hanno sintomi specifici per sostenere quella sensazione. Fidati del tuo intuito. Se sei preoccupato che qualcosa non va, potrebbe esserlo. Fissa un appuntamento e parla con il tuo medico.
Sintomi rari
Se il cancro del colon non viene diagnosticato fino alle sue fasi avanzate, può causare uno o più di questi sintomi:
Febbre: Se un tumore al colon rompe l'intestino, può verificarsi un ascesso che causa febbre.
Bolle d'aria nell'urina: Se un tumore del colon invade la vescica, possono formarsi bolle d'aria nelle urine (chiamate pneumaturia).
Problemi respiratori: Se il cancro del colon si è diffuso ai polmoni, possono verificarsi mancanza di respiro, tosse e / o dolore al petto.
Mal di testa e problemi neurologici: Se il cancro del colon si diffonde al cervello o al midollo spinale, possono verificarsi mal di testa, alterazioni della vista, confusione e / o convulsioni.
Dolore osseo: Se il cancro si diffonde alle ossa, possono verificarsi fratture, dolore osseo e livelli elevati di calcio (rilevati da un esame del sangue).
Complicazioni
Ci sono alcune complicazioni che possono sorgere a causa del cancro al colon.
Anemia da carenza di ferro: A causa del sanguinamento microscopico da un tumore, può verificarsi anemia da carenza di ferro come primo segno di cancro al colon. L'anemia viene diagnosticata con un esame del sangue, chiamato emocromo completo (CBC), e può causare sintomi di stanchezza insolita, vertigini, palpitazioni e mancanza di respiro.
Occlusione intestinale: Un'ostruzione intestinale da cancro al colon significa che il tumore sta bloccando fisicamente l'intestino. A seconda della gravità del blocco, è possibile impedire il passaggio di solidi, liquidi e persino gas attraverso il colon. Questo può portare a dolorosi crampi allo stomaco, gonfiore e stitichezza e talvolta nausea e / o vomito.
Mentre un sondino nasogastrico può essere posizionato temporaneamente per ridurre il gonfiore e rimuovere l'accumulo di liquidi e gas di un'ostruzione intestinale, spesso è necessario un intervento chirurgico per rimuovere il tumore che ostruisce o un posizionamento di stent (per aprire l'area bloccata).
Ittero: Un'altra potenziale complicanza del cancro del colon è l'ittero, una condizione in cui la pelle e il bianco degli occhi assumono un aspetto giallastro. L'ittero può verificarsi quando il cancro del colon si diffonde al fegato, un sito comune di metastasi. Può anche verificarsi a causa della pressione di un cancro al colon su importanti strutture legate al fegato.
Quando vedere un dottore
Mentre molte persone hanno sentito dire che avere sangue nelle feci può essere un segno di cancro al colon, vale la pena valutare praticamente qualsiasi cambiamento nelle abitudini intestinali. Sebbene tu possa essere ansioso per la possibilità di avere un cancro al colon, la diagnosi precoce ti offre le migliori opportunità per il successo del trattamento. Inoltre, c'è la possibilità che stia succedendo qualcos'altro, qualcosa di meno grave del cancro.
Guida alla discussione del medico sul cancro del colon
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