Contenuto
- Cos'è un anchilostoma?
- Potenziali benefici dell'anchilostoma per i celiaci
- Ricerca sugli anchilostomi nelle fasi preliminari
- Una parola da Verywell
Non è proprio quello che stai pensando, però. Sì, la ricerca potrebbe mostrare qualche promessa (anche se rimane estremamente sperimentale e non dimostrata), ma è piuttosto improbabile che il tuo medico alla fine prescriverà una fiala di larve di anchilostoma per curare la tua condizione.
Invece, i ricercatori sperano di imparare esattamente che cosa si tratta dell'anchilostoma, dichiaratamente schifoso, che può innescare cambiamenti positivi nel tuo intestino tenue, e quindi trasformare quella conoscenza in un farmaco non schifoso.
"L'obiettivo finale è quello di classificare quali specifici fattori derivati dagli anchilostomi possono imitare questi effetti biologici nei pazienti celiaci, che potrebbero essere prodotti come farmaci a base di pillole per migliorare la tolleranza al glutine", afferma Paul Giacomin, Ph.D., un ricercatore alla James Cook University in Australia, dove si stanno svolgendo gli studi.
Cos'è un anchilostoma?
Attenzione: questo non è per gli schizzinosi. Gli anchilostomi, che misurano fino a mezzo pollice di lunghezza e hanno le bocche spalancate adatte per i film dell'orrore, si attaccano al rivestimento del tratto intestinale e bevono il tuo sangue. Vivono per diversi anni o anche di più.
Puoi prenderli quando cammini a piedi nudi su un terreno che contiene feci di qualcuno con un'infezione da anchilostoma esistente, poiché le larve di anchilostomi possono penetrare nella pelle umana e raggiungere il tuo tratto digestivo.
Gli anchilostomi erano un problema comune negli Stati Uniti e infettano ancora più di mezzo miliardo di persone in tutto il mondo, principalmente in luoghi con standard sanitari lassisti. La maggior parte delle persone che hanno anchilostomi non mostrano alcun sintomo, ma gli anchilostomi possono potenzialmente causare problemi digestivi. Infestazioni più gravi causano anemia da perdita di sangue.
Potenziali benefici dell'anchilostoma per i celiaci
A questo punto, probabilmente starai pensando: "Buon viaggio!" agli anchilostomi, che non sono più comuni negli Stati Uniti e in altri paesi industrializzati. Ma c'è un vantaggio per gli anchilostomi?
A quanto pare, potrebbe esserci.
Alcuni scienziati ritengono che l'enorme aumento del numero di persone con condizioni come la celiachia e le allergie potrebbe essere il risultato del fatto che anche la nostra intera società è pulito. Questa teoria, nota come "ipotesi dell'igiene", ipotizza che i nostri sforzi per eliminare parassiti e malattie e per proteggerci dal maggior numero possibile di "germi" abbiano effettivamente portato i nostri sistemi immunitari fuori strada al punto che hanno iniziato ad attaccare il nostro cellule per errore.
I medici che esplorano l'uso degli anchilostomi nella celiachia ritengono che introducendo gli anchilostomi nel sistema digerente di una persona celiaca, potrebbe essere possibile "resettare" il sistema immunitario in modo che il glutine non provochi una reazione e danni intestinali.
Ricerca sugli anchilostomi nelle fasi preliminari
Il team di ricerca della James Cook University ha condotto finora diversi studi che coinvolgono l'impianto di anchilostomi in persone affette da celiachia, con risultati variabili.
In uno studio, riportato in PLoS One, 10 volontari celiaci sono stati intenzionalmente infettati da anchilostomi e poi hanno consumato grano per cinque giorni. Cinque su 10 hanno avuto un'infiammazione intestinale temporanea ma dolorosa a causa delle loro infezioni da anchilostomi. Tuttavia, gli anchilostomi non sembravano aiutare a controllare la risposta immunitaria dei volontari quando hanno poi mangiato il glutine, poiché i risultati dei test hanno indicato un peggioramento del danno correlato al glutine.
Anche i risultati di un altro studio sugli anchilostomi erano misti. In quello studio, pubblicato nel Rivista internazionale di parassitologia, il gruppo ha trovato più volontari affetti da celiachia che hanno accettato di essere infettati dagli anchilostomi. Gli anchilostomi sembravano ridurre un po 'di infiammazione, ma non prevenivano l'atrofia dei villi, il danno all'intestino tenue che si verifica nella malattia celiaca.
In un terzo studio, riportato nel Journal of Allergy and Clinical Immunology, i ricercatori hanno infettato 12 adulti con 20 larve di anchilostoma ciascuno e poi li hanno nutriti con quantità crescenti di glutine, culminando in tre grammi al giorno (sotto forma di 60-75 fili di spaghetti). In quello studio, gli anchilostomi sembravano promuovere la tolleranza al glutine. Quelli con gli anchilostomi che hanno consumato il glutine hanno sperimentato un miglioramento dei sintomi e dei risultati dei test medici.
Lo studio più recente, pubblicato in Rapporti scientifici, ha esaminato le varie specie di batteri che vivono tipicamente nel nostro intestino e ha osservato come l'introduzione di anchilostomi ha influenzato quelle specie nelle persone con malattia celiaca. Ha scoperto che l'infezione da anchilostoma sembra aiutare le persone affette da celiachia a mantenere molte specie batteriche diverse nel loro intestino, anche di fronte a una sfida al glutine.
Quella diversità batterica, dicono i ricercatori, potrebbe essere la chiave per usare gli anchilostomi - o la conoscenza derivata dagli studi sugli anchilostomi - nel trattamento della malattia celiaca. Questo concetto può anche avere implicazioni più ampie: un altro gruppo di ricerca ha studiato i parassiti intestinali nella sclerosi multipla, un'altra malattia autoimmune, con risultati promettenti.
Una parola da Verywell
L'uso di anchilostomi per curare la celiachia non è un'idea comune, ei ricercatori non hanno ancora dimostrato che gli anchilostomi possono aiutare a prevenire o ridurre i danni quando qualcuno con celiachia consuma glutine.
Tuttavia, il dottor Giacomin afferma che il prossimo passo per la ricerca del suo team è esaminare in che modo esattamente gli anchilostomi potrebbero cambiare il microbioma intestinale (la composizione dei batteri che vivono nel nostro intestino). Questo approccio può aiutare i ricercatori a individuare alcune specie di batteri residenti nell'intestino che hanno un impatto positivo sui sintomi della celiachia e sul danno intestinale, dice. che il passo successivo per la ricerca del suo team è esaminare in che modo esattamente gli anchilostomi potrebbero cambiare il microbioma intestinale (la composizione dei batteri che vivono nel nostro intestino). Questo approccio può aiutare i ricercatori a individuare alcune specie di batteri residenti nell'intestino che hanno un impatto positivo sui sintomi della celiachia e sul danno intestinale, dice.
In definitiva, dice, non si aspetta di infettare ogni persona affetta da celiachia con la propria colonia di anchilostomi. Invece, il suo team vuole determinare cosa si tratta dei piccoli anchilostomi - e le loro interazioni con il nostro sistema immunitario - che possono portare a una migliore tolleranza al glutine nei celiaci e utilizzare tali informazioni per creare trattamenti migliori per la condizione.
Fino ad allora, tuttavia, il trattamento più efficace per la celiachia continua ad essere la dieta priva di glutine.