Esistono quattro fattori di rischio consolidati per il cancro del testicolo:
- Criptorchidismo (un testicolo ritenuto).
- Storia famigliare.
- Storia personale.
- Neoplasia delle cellule germinali intratubulari (ITGCN).
Il fattore di rischio più comune per il cancro del testicolo è una storia di criptorchidismo, altrimenti noto come testicolo ritenuto. Normalmente nel feto maschio in via di sviluppo, i testicoli si formano vicino ai reni nell'addome (pancia). Circa l'ottavo mese di gravidanza, i testicoli scendono, escono dal corpo e si stabiliscono nello scroto. Circa il 3% dei ragazzi ha uno o entrambi i testicoli che non riescono a entrare nello scroto. I testicoli possono depositarsi nell'addome o nel canale inguinale o nell'inguine (dove il testicolo esce dalla parete del corpo ed entra nello scroto). Il più delle volte, un testicolo ritenuto si sposterà verso il basso e si sistemerà nello scroto entro il primo anno di vita. A volte è necessario un intervento chirurgico per abbassare e fissare il testicolo allo scroto - questo intervento è chiamato a orchiopessia.
I ragazzi con una storia di criptorchidismo hanno un aumentato rischio di cancro al testicolo. Il rischio di cancro non è direttamente correlato al fatto che il testicolo non discende, ma si ritiene che l'anomalia nella discesa indichi probabilmente un'anomalia nel testicolo che rende più probabile il cancro. Questa convinzione si basa sulle seguenti osservazioni: Il cancro di solito si sviluppa nel testicolo ritenuto (rischio aumentato da quattro a sei volte di cancro), ma il rischio di cancro è anche più alto nel testicolo normale (rischio aumentato meno del doppio). Inoltre, generalmente più alto è il testicolo, maggiore è il rischio di cancro al testicolo - i testicoli intra-addominali hanno un rischio molto più alto di cancro rispetto a quelli nel canale inguinale. La chirurgia precoce (orchiopessia) riduce il rischio di cancro al testicolo (rischio da due a tre volte se l'intervento viene eseguito prima della pubertà) ma non cancella la possibilità per quel ragazzo di sviluppare il cancro più tardi nella vita.
UN storia familiare di cancro ai testicoli è un altro fattore di rischio comune, con un rischio da otto a dodici volte se un uomo ha un fratello con cancro al testicolo e un rischio da due a quattro volte se suo padre ha un cancro al testicolo. Sebbene non esista un gene specifico collegato al cancro ai testicoli, la malattia è altamente ereditabile e può essere trasmessa di generazione in generazione. Inoltre, l'età media alla diagnosi è da due a tre anni più giovane della popolazione generale se un parente di primo grado ha un cancro ai testicoli. Tuttavia, va ricordato che il cancro del testicolo è raro, ed è quindi raro che questa malattia abbia una famiglia.
Uomini con a storia personale di cancro ai testicoli hanno il più alto rischio di sviluppare un altro cancro. Fortunatamente, solo il 2% degli uomini svilupperà il cancro in entrambi i testicoli, ma tale rischio è dodici volte superiore rispetto agli uomini senza cancro ai testicoli. Inoltre, gli uomini che sviluppano il cancro del testicolo nei loro 20 anni o prima, gli uomini con seminoma e gli uomini con ITGCN hanno un rischio maggiore di sviluppare un secondo cancro del testicolo.
La maggior parte del cancro del testicolo deriva dalla lesione precursore nota come GCNIS (o la neoplasia delle cellule germinali è situ, precedentemente nota come carcinoma in situ, CIS o ITGCN). GCNIS è presente adiacente al cancro del testicolo nell'80-90% dei pazienti. Per gli uomini in cui GCNIS si trova per altri motivi, il rischio di cancro del testicolo successivo è del 50% a cinque anni e del 70% a sette anni. Pertanto, GCNIS è l'ultimo noto fattore di rischio per il cancro del testicolo.
Una volta si credeva che la microlitiasi, o piccole calcificazioni (pietre) nel testicolo riscontrate con gli ultrasuoni, fosse un fattore di rischio per il cancro ai testicoli. La microlitiasi è non un fattore di rischio per il cancro ai testicoli per la maggior parte degli uomini; tuttavia, se esiste uno degli altri fattori di rischio (sopra), la microlitiasi può indicare un rischio più elevato di cancro e richiede un autoesame testicolare mensile e un follow-up di routine con un medico.
Il fumo di tabacco, andare in bicicletta, l'obesità e l'altezza non sono fattori di rischio per il cancro ai testicoli.