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La bradicardia è il termine medico per indicare una frequenza cardiaca più lenta di quanto è considerato normale. Nei libri di testo di medicina, la bradicardia è solitamente definita come una frequenza cardiaca a riposo inferiore a 60 battiti al minuto.Tuttavia, molte (forse la maggioranza) delle persone sane hanno una frequenza cardiaca a riposo inferiore a 60. Quindi avere bradicardia non è necessariamente una cosa negativa, o addirittura anormale. La bradicardia a riposo è spesso un segno di buona salute.
D'altra parte, la bradicardia può essere un problema significativo se la frequenza cardiaca diventa "troppo lenta", cioè se è così lenta che il cuore non è in grado di pompare abbastanza sangue per soddisfare i bisogni del corpo. Questo tipo di bradicardia anormale è clinicamente preoccupante e richiede un'attenta valutazione e trattamento.
La bradicardia abbastanza lenta da causare problemi clinici è quasi sempre causata da una disfunzione del nodo del seno o da un blocco cardiaco.
Sintomi
Se la frequenza cardiaca è anormalmente lenta, molti organi del corpo potrebbero non funzionare normalmente e potrebbero verificarsi vari sintomi. I sintomi della bradicardia anormale tendono a peggiorare con lo sforzo (perché i bisogni del corpo aumentano quando ci si allena), ma i sintomi possono essere presenti anche a riposo se la bradicardia è grave.
I sintomi che possono derivare dalla bradicardia includono:
- Vertigini o vertigini (specialmente sotto sforzo)
- Facile affaticabilità
- Sincope (svenimento) o quasi sincope
- Dispnea (mancanza di respiro)
- Dolore o fastidio al torace
- Confusione
Se la bradicardia è associata a uno di questi sintomi, deve essere determinata la causa della bradicardia e deve essere somministrato un trattamento per riportare la frequenza cardiaca alla normalità.
Cause
La bradicardia è spesso causata da un improvviso aumento dell'attività del nervo vago. Questo è il nervo del cervello che aiuta a regolare il controllo del cuore, dei polmoni e del tratto digestivo. Una volta che il tono vagale è tornato alla normalità, anche la frequenza cardiaca torna alla normalità, quindi non è necessario alcun trattamento permanente della bradicardia stessa.
D'altra parte, la bradicardia anormale persistente può essere causata da varie condizioni mediche. Questi includono:
- Coronaropatia
- Pericardite
- Miocardite
- Trauma cardiaco dovuto a lesione o a cardiochirurgia
- Amiloidosi
- Ipotiroidismo
- Disautonomia
- Vari tipi di infezioni, tra cui la malattia di Lyme, la malattia di Chagas e la febbre maculosa delle Montagne Rocciose
- Disturbi cerebrali, specialmente quelli associati ad aumento della pressione intracranica o ictus
- Ipossia (bassi livelli di ossigeno nel sangue), come spesso accade con l'apnea ostruttiva del sonno
- Vari farmaci, inclusi beta-bloccanti, calcio-antagonisti, farmaci antiaritmici, oppioidi, litio e vari farmaci chemioterapici
Bradicardia sinusale
Dei due tipi generali di bradicardia, la bradicardia sinusale è di gran lunga il più comune.
Il battito cardiaco è generato e coordinato dall'impulso elettrico del cuore e l'impulso elettrico viene generato nel nodo del seno, un minuscolo nido di cellule situato nella parte superiore dell'atrio destro. Quando il nodo del seno produce questi impulsi elettrici a una frequenza relativamente ridotta, la frequenza cardiaca diventa lenta e si dice che sia presente bradicardia sinusale.
Quando la bradicardia sinusale produce sintomi, è sempre considerata anormale. La bradicardia sinusale anormale può essere transitoria o persistente.
Bradicardia sinusale transitoria
La bradicardia sinusale transitoria è più spesso causata dall'aumento del tono del nervo vago. La stimolazione del nervo vago rallenterà il nodo del seno, provocando un rallentamento della frequenza cardiaca. La stimolazione del nervo vagale è spesso prodotta da vari problemi gastrointestinali (soprattutto nausea o vomito) o in risposta a dolore acuto o stress emotivo improvviso.
La bradicardia sinusale causata dalla stimolazione del nervo vago è considerata "fisiologica" (al contrario di patologica), perché è una risposta normale e scompare non appena il tono vagale elevato si attenua.
Bradicardia sinusale persistente
Una bradicardia sinusale anormale che è persistente è molto spesso causata da una malattia intrinseca del nodo del seno - malattia all'interno del nodo del seno stesso. Di solito, la malattia del nodo del seno intrinseco è dovuta a un tipo di fibrosi (cicatrizzazione) all'interno del nodo del seno, che è una manifestazione comune dell'invecchiamento. Quindi la malattia del nodo del seno intrinseco è di solito osservata nelle persone che hanno 70 anni o più.
Nelle persone con malattia del nodo del seno intrinseco, la frequenza cardiaca può essere eccessivamente bassa sia a riposo che durante lo sforzo. Si dice spesso che le persone con malattia sintomatica abbiano la sindrome del seno malato, durante la quale la frequenza cardiaca può oscillare tra bradicardia e tachicardia (battito cardiaco accelerato).
Oltre alla malattia intrinseca del nodo del seno, molte altre condizioni mediche possono causare bradicardia sinusale. Mentre la bradicardia sinusale può produrre sintomi significativi, il rischio di morire a causa di essa è relativamente basso.
Valori normali e anormali
A riposo, il nodo del seno genera tipicamente impulsi elettrici a una velocità compresa tra 60 e 100 volte al minuto. Quindi una frequenza cardiaca a riposo all'interno di questo intervallo è chiamata "ritmo sinusale normale".
Mentre una frequenza cardiaca a riposo inferiore a 60 battiti al minuto è "ufficialmente" considerata bradicardia, questa bradicardia a riposo è di solito del tutto normale nelle persone sane, soprattutto se sono in buone condizioni fisiche.
La bradicardia sinusale è molto spesso del tutto normale. Il corpo sano è molto bravo a regolare la frequenza cardiaca in modo che sia ciò di cui ha bisogno per supportare le funzioni del corpo. E spesso, questa normale frequenza cardiaca rientra nella gamma di ciò che i medici classificano "ufficialmente" come bradicardia sinusale.
Quindi i giovani sani e anche le persone anziane quando sono in buone condizioni fisiche avranno frequentemente frequenze cardiache a riposo negli anni '40 o '50. È anche comune (e normale) per molte persone avere frequenze cardiache in questo intervallo durante il sonno.
Anche se questo costituisce bradicardia sinusale, è una forma "fisiologica" di bradicardia sinusale - il che significa che la frequenza cardiaca è appropriata alle esigenze del corpo e, quindi, la bradicardia sinusale è normale.
La bradicardia sinusale è considerata un problema se la frequenza cardiaca è troppo lenta per soddisfare le esigenze del corpo. Se la frequenza cardiaca diventa così lenta da non pompare abbastanza sangue dal cuore, possono svilupparsi sintomi. Se la bradicardia sinusale sta producendo sintomi, è anormale e deve essere trattata.
Arresto cardiaco
Il secondo tipo generale di bradicardia è il blocco cardiaco. A differenza della bradicardia sinusale, che nella maggior parte delle persone è in realtà abbastanza normale, il blocco cardiaco è sempre una condizione anormale.
Il blocco cardiaco si verifica quando gli impulsi elettrici del cuore sono parzialmente o completamente bloccati mentre viaggiano dagli atri del cuore ai ventricoli. Poiché non tutti gli impulsi elettrici raggiungono i ventricoli, la frequenza cardiaca diventa più lenta di quanto dovrebbe essere.
Come con le bradicardie sinusali anormali, un blocco cardiaco può essere transitorio o persistente.
Blocco cardiaco transitorio
Può verificarsi un blocco cardiaco transitorio (come con la bradicardia sinusale transitoria) con episodi di aumento del tono vagale. Questo tipo di blocco cardiaco transitorio si riscontra più spesso nelle persone più giovani e più sane il cui tono vagale diventa elevato a causa di nausea, dolore improvviso o stress improvviso.
Questo blocco cardiaco è considerato benigno e quasi mai richiede un trattamento oltre a trattare (o evitare) gli eventi che hanno causato il tono vagale elevato.
Blocco cardiaco persistente
Il blocco cardiaco persistente è una questione più seria perché tende a peggiorare (e può diventare pericoloso per la vita) col passare del tempo. Con il blocco cardiaco, tuttavia, anche quando la condizione sottostante è persistente, la stessa bradicardia può essere intermittente.
Ciò significa che a volte, forse anche la maggior parte delle volte, la frequenza cardiaca a riposo è effettivamente nella gamma normale; ma la frequenza cardiaca può improvvisamente scendere a livelli che producono sintomi senza alcuna ragione apparente o trigger (perché la condizione sottostante è persistente). Inoltre, il blocco può essere parziale o completo.
Un blocco parziale si verifica quando i segnali elettrici al cuore vengono ritardati o interrotti in modo intermittente. Un blocco completo si verifica quando i segnali si interrompono completamente, riducendo la frequenza cardiaca a circa 40 battiti al minuto.
Questo fatto spesso rende il blocco cardiaco un po 'più difficile da diagnosticare rispetto alla bradicardia sinusale. Sia che la bradicardia sia sempre presente o intermittente, tuttavia, il blocco cardiaco persistente richiede praticamente sempre un trattamento.
Diagnosi
La valutazione della bradicardia è generalmente piuttosto semplice. In primo luogo, il medico deve esaminare un elettrocardiogramma (ECG) mentre è presente la bradicardia, per determinare se è dovuta a bradicardia sinusale o blocco cardiaco.
Quindi, il medico deve determinare se la bradicardia è probabile che sia persistente, o invece se si tratta di un evento transitorio dovuto ad un aumento del tono vagale. Questo può essere ottenuto quasi sempre semplicemente prendendo un'attenta anamnesi.
Uno stress test può essere utile per far emergere la malattia del nodo del seno o il blocco cardiaco che diventa evidente solo durante lo sforzo. Il monitoraggio ECG ambulatoriale prolungato può anche essere utile per diagnosticare bradicardie che si verificano solo in modo intermittente.
Uno studio di elettrofisiologia (un tipo specializzato di cateterismo cardiaco) può essere abbastanza definitivo nella diagnosi sia della malattia del nodo del seno sia del blocco cardiaco, ma non è comunemente necessario eseguire questo test invasivo per fare la diagnosi.
Come vengono diagnosticate le aritmie cardiacheTrattamento
Il trattamento della bradicardia dipende dal fatto che si tratti di bradicardia sinusale o blocco cardiaco e se è reversibile o meno.
Le bradicardie reversibili possono essere dovute agli aumenti transitori del tono vagale di cui abbiamo già discusso. In questi casi, il trattamento consiste nell'evitare i tipi di condizioni che causano l'aumento del tono vagale.
La bradicardia persistente può anche essere reversibile se è causata da terapia farmacologica, una malattia infettiva, pericardite, miocardite o ipotiroidismo. In questi casi, il trattamento aggressivo del problema sottostante spesso si prende cura del battito cardiaco lento.
Se la bradicardia sinusale è reversibile o non produce sintomi, di solito può essere gestita semplicemente mediante valutazioni periodiche di follow-up.
Tuttavia, a volte nelle persone anziane, la malattia del nodo del seno produce sintomi solo durante lo sforzo, quando la frequenza cardiaca non aumenta come dovrebbe con l'esercizio. Quindi uno stress test può essere molto utile per determinare se la malattia del nodo del seno sta effettivamente producendo sintomi o meno.
La bradicardia sinusale che non è reversibile e che produce sintomi deve essere trattata con un pacemaker permanente.
Un blocco cardiaco è una questione più seria perché tende ad essere progressivo e aumenta il rischio di morte. A meno che il blocco non sia causato da una condizione facilmente reversibile, il trattamento con un pacemaker permanente è quasi sempre consigliato.
Se non trattato, un blocco cardiaco può eventualmente portare a insufficienza cardiaca, arresto cardiaco o morte cardiaca improvvisa.
Una parola da Verywell
La bradicardia è spesso un fenomeno normale che non richiede una valutazione medica approfondita o un trattamento specifico. Ma se hai la bradicardia sinusale che sta producendo sintomi o un blocco cardiaco indipendentemente dal fatto che ci siano sintomi o meno, dovrai lavorare con il tuo medico per determinare il motivo per cui ce l'hai e decidere se può essere necessario un pacemaker.
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