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Cos'è la pancreatite?
La pancreatite è un'infiammazione del pancreas, una grande ghiandola dietro lo stomaco. Il pancreas secerne enzimi digestivi nell'intestino tenue per aiutare a digerire grassi, proteine e carboidrati negli alimenti. Il pancreas rilascia anche gli ormoni insulina e glucagone nel flusso sanguigno. Questi ormoni aiutano il corpo a utilizzare il glucosio che prende dal cibo per produrre energia. Normalmente, gli enzimi digestivi non si attivano fino a quando non raggiungono l'intestino tenue, dove iniziano a digerire il cibo. Ma se questi enzimi diventano attivi all'interno del pancreas, iniziano a "digerire" il pancreas stesso.
La pancreatite acuta si manifesta all'improvviso e dura per un breve periodo di tempo. La pancreatite cronica non si risolve da sola e provoca una lenta distruzione del pancreas. Entrambe le forme possono causare gravi complicazioni. Nei casi più gravi possono verificarsi sanguinamento, danni ai tessuti e infezioni. Possono anche svilupparsi pseudocisti, accumuli di liquidi e detriti tissutali. E gli enzimi e le tossine possono entrare nel flusso sanguigno, ferendo il cuore, i polmoni e i reni o altri organi.
La pancreatite cronica è rara nei bambini. I traumi al pancreas e la pancreatite ereditaria sono due cause note di pancreatite infantile. I bambini con fibrosi cistica, una malattia polmonare progressiva, invalidante e incurabile, possono anche avere la pancreatite. Ma più spesso la causa non è nota.
Sintomi
La pancreatite acuta di solito inizia con dolore nella parte superiore dell'addome che può durare per alcuni giorni. Il dolore può essere grave e può diventare costante: può essere solo nell'addome o può raggiungere la schiena e altre aree. Può essere improvviso e intenso o iniziare come un lieve dolore che peggiora quando si mangia del cibo. Qualcuno con pancreatite acuta spesso sembra e si sente molto male. Altri sintomi possono includere:
Addome gonfio e tenero
Nausea
Vomito
Febbre
Impulso rapido
I casi gravi possono causare disidratazione e abbassamento della pressione sanguigna. Il cuore, i polmoni oi reni potrebbero non funzionare correttamente. Se il sanguinamento si verifica nel pancreas, ne conseguono shock e talvolta anche la morte.
Diagnosi
Un medico ordinerà un esame del sangue per diagnosticare la pancreatite acuta. Un medico può anche ordinare un'ecografia addominale per cercare calcoli biliari e una scansione TAC (tomografia assiale computerizzata) per cercare infiammazione o distruzione del pancreas. Le scansioni CAT sono utili anche per localizzare le pseudocisti.
Trattamento
Il trattamento dipende dalla gravità dell'attacco. Se non si verificano complicazioni renali o polmonari, la pancreatite acuta di solito migliora da sola. Il trattamento, in generale, è progettato per supportare le funzioni corporee vitali e prevenire le complicazioni. Sarà necessaria una degenza ospedaliera in modo che i liquidi possano essere reintegrati per via endovenosa. Se si verificano pseudocisti pancreatiche e sono considerate abbastanza grandi da interferire con la guarigione del pancreas, il medico può drenarle o rimuoverle chirurgicamente.
A meno che il dotto pancreatico o il dotto biliare non sia bloccato da calcoli biliari, un attacco acuto di solito dura solo pochi giorni. Nei casi più gravi, una persona può richiedere l'alimentazione endovenosa per 3-6 settimane mentre il pancreas guarisce lentamente. Questo processo è chiamato nutrizione parenterale totale. Tuttavia, per i casi lievi di malattia, la nutrizione parenterale totale non offre alcun beneficio. Dopo che tutti i segni di pancreatite acuta sono scomparsi, il medico cercherà di decidere cosa l'ha causato per prevenire futuri attacchi. In alcune persone, la causa dell'attacco è chiara, ma in altre sono necessari ulteriori test.