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Più di 34 milioni di americani hanno una quantità eccessiva di colesterolo nel sangue, una condizione nota come ipercolesterolemia. Sebbene possano essere privi di sintomi e inconsapevoli di questa anomalia, può portare a conseguenze sulla salute a lungo termine, incluso un aumento del rischio di infarto e ictus. Quali sono le cause, la diagnosi e i trattamenti dell'ipercolesterolemia? Scopri come i livelli elevati di colesterolo possono essere gestiti con dieta, esercizio fisico e farmaci per evitare conseguenze potenzialmente fatali.Definizioni
Il colesterolo è una sostanza naturale simile al grasso, dall'aspetto ceroso, prodotta dall'organismo o ottenuta da alimenti di origine animale. Le fonti alimentari di colesterolo includono:
- Tuorli d'uovo
- Carne
- Pollame
- Pesce
- Latticini
Il colesterolo è una parte normale e necessaria del corpo. È usato per costruire le membrane cellulari, produrre ormoni e aiutare la digestione dei grassi. Tuttavia, troppo può essere un problema. Quando sono presenti livelli eccessivi, aumenta il rischio di malattie cardiache e ictus.
L'ipercolesterolemia è definita come livelli elevati di colesterolo misurati nel sangue. È anche noto come iperlipidemia (i lipidi sono un nome per gli acidi grassi nel corpo) e dislipidemia (che indica livelli di lipidi anormali).
L'ipertrigliceridemia si riferisce specificamente a livelli elevati di trigliceridi, il principale costituente di grassi e oli naturali, e questo può contribuire a livelli complessivamente elevati di colesterolo.
Sintomi
Non ci sono sintomi specifici associati all'ipercolesterolemia. In genere viene rilevato sulla base di un esame del sangue. Tuttavia, potrebbero esserci segni di livelli elevati di colesterolo nel corpo.
L'ipercolesterolemia ereditaria o familiare può portare a livelli molto alti di colesterolo nel corpo. Questo colesterolo può accumularsi in alcuni luoghi insoliti. Può accumularsi all'interno dei tendini (chiamati xantomi tendinei), interessando il tendine di Achille, le mani e le dita. Può anche raccogliersi sotto la pelle delle palpebre (chiamato xantelasmata). Infine, può scolorire i bordi della cornea, creando un anello di colore grigio attorno all'iride colorata all'interno dell'occhio (chiamato arcus cornealis o arcus senilis).
Cause
Esistono diverse ampie categorie di cause di ipercolesterolemia: genetica, stile di vita e condizioni di salute associate. Questi fattori di rischio possono variare in base all'età, al sesso e ad altre considerazioni.
Genetica
Purtroppo alcune persone hanno una predisposizione genetica che può aumentare la probabilità di sviluppare ipercolesterolemia. In quanto tali, possono avere livelli di colesterolo elevati in giovane età, a volte anche durante l'infanzia.
Le mutazioni genetiche più comuni che aumentano i livelli di colesterolo includono:
- APOB
- LDLR
- LDLRAP1
- PCK9
La maggior parte delle persone con una predisposizione genetica all'ipercolesterolemia familiare ha una mutazione che colpisce il gene LDLR. Questo gene normalmente crea il recettore delle lipoproteine a bassa densità. Trovato sulla superficie delle cellule, si lega alle lipoproteine a bassa densità (LDL). Le LDL sono i principali portatori di colesterolo nel sangue e il normale legame trasporta il colesterolo nelle cellule in modo che possa essere degradato. Senza recettori funzionanti correttamente, nel sangue circolano livelli sempre più alti di colesterolo.
Si ritiene che le forme genetiche di ipercolesterolemia si verifichino meno frequentemente. Può interessare 1 persona su 500 ed è più comune tra gli afrikaner in Sud Africa, i canadesi francesi, i libanesi e i finlandesi.
Fattori di stile di vita
Al di là della genetica, lo stile di vita gioca un ruolo importante nella probabilità che qualcuno abbia livelli elevati di colesterolo nel sangue. Questi sono i fattori di rischio che possono essere modificati più facilmente e includono:
- Dieta: Può contribuire una dieta ricca di grassi con un maggiore apporto di proteine animali e un consumo insufficiente di fibre da cereali integrali, frutta e verdura.
- Esercizio: Uno stile di vita sedentario con mancanza di esercizio fisico può portare ad un aumento di peso e aumentare i livelli di colesterolo.
- Fumo di tabacco: Fumare sigarette, sigari o pipe può abbassare i livelli di lipoproteine ad alta densità (HDL) e influenzare negativamente i livelli di colesterolo in generale.
- Consumo eccessivo di alcol: Bere troppo alcol può aumentare i livelli di trigliceridi e aumentare il colesterolo totale in generale. Gli uomini sono invitati a bere due o meno bevande alcoliche al giorno e le donne non dovrebbero berne più di una, secondo l'Istituto nazionale sull'abuso di alcol e l'alcolismo.
Condizioni di salute
Ulteriori condizioni di salute coesistenti possono influire sul rischio di ipercolesterolemia. Queste condizioni includono:
- Obesità
- Diabete
- Ipertensione
- Apnea ostruttiva del sonno
- Ipotiroidismo
- Nefropatia
- Sindrome dell'Ovaio Policistico
- Gravidanza
Alcuni farmaci possono anche svolgere un ruolo, come pillole anticoncezionali, diuretici, beta-bloccanti e persino alcuni antidepressivi. I potenziali contributi dei farmaci da prescrizione possono essere esaminati con un farmacista o un fornitore di cure primarie.
Diagnosi
L'ipercolesterolemia viene diagnosticata con un esame del sangue eseguito presso un laboratorio medico in cui è possibile identificare i livelli di colesterolo totale e i sottotipi. Se il livello di colesterolo totale supera 240 mg / dL, viene diagnosticata l'ipercolesterolemia.
Le attuali linee guida raccomandano di interpretare questi numeri nel contesto della salute generale. Un numero elevato non richiede necessariamente un trattamento e gli interventi possono variare a seconda di altri fattori di rischio.
Considera questi intervalli come linee guida approssimative per l'interpretazione dei tipici esami del sangue eseguiti per valutare i livelli di colesterolo:
- Colesterolo totale: calcolato aggiungendo HDL, LDL e il 20 percento del livello di trigliceridi. L'obiettivo generale è inferiore a 200 mg / dL (inferiore è meglio).
- Lipoproteine ad alta densità (HDL): noto come colesterolo buono. L'obiettivo generale è maggiore di 50 mg / dL (più alto è meglio).
- Lipoproteine a bassa densità (LDL): noto come colesterolo cattivo. L'obiettivo generale è compreso tra 70 e 130 mg / dL (inferiore è meglio). Si ritiene che tutti, indipendentemente dalla salute, traggano beneficio quando è inferiore a 160-190 mg / dL.
- Trigliceridi: i livelli variano in base all'età e al sesso. L'obiettivo generale è compreso tra 10 e 150 mg / dL (più basso è meglio).
Ricorda che gli intervalli normali possono essere meno importanti del tuo rischio cardiovascolare individuale e questa interpretazione dovrebbe essere fatta con l'aiuto del tuo medico.
Trattamento
A volte può sembrare che i livelli di colesterolo siano fuori dal tuo controllo, lasciandoti impotente. Cosa si può fare se i tuoi livelli di colesterolo sono troppo alti? Fortunatamente, le opzioni di trattamento possono essere efficaci e includere cambiamenti nello stile di vita e farmaci da prescrizione.
Cambiamenti nello stile di vita
È sempre consigliabile ottimizzare il peso corporeo e seguire una dieta sana, e questi cambiamenti possono aiutare ad abbassare i livelli di colesterolo quando sono troppo alti.
Dieta: Considera l'adozione di una dieta a basso contenuto di grassi, riducendo l'assunzione di proteine animali e mangiando più cereali integrali, frutta e verdura. È utile evitare cibi con alti livelli di grassi saturi. Cerca di indirizzare l'assunzione di grassi saturi a meno del 30 percento delle calorie giornaliere. Consuma da 10 a 20 grammi di fibra solubile al giorno, dalle seguenti fonti:
- Mele
- fagioli
- Carote
- Agrumi
- Avena
- Piselli
Considera la possibilità di ridurre l'assunzione di alcol, se eccessiva, in quanto potrebbe essere utile.
Perdita di peso: Se sei in sovrappeso o obeso, la perdita di peso può aiutare ad abbassare i livelli di colesterolo. Cerca di mantenere un peso corporeo sano prendendo di mira un normale indice di massa corporea (BMI) o anche un peso corporeo ideale. Considera l'idea di lavorare con un nutrizionista o di partecipare a un programma strutturato di perdita di peso. Pesati ogni giorno, evita di mangiare fuori, riduci il consumo di cibi lavorati, riduci le porzioni e punta a una graduale perdita di peso per ottenere benefici sostenuti.
Esercizio: Aumenta i tuoi livelli di attività fisica. L'esercizio fisico regolare, mirato ad almeno 30-60 minuti di attività fisica al giorno, può aiutare a risolvere l'ipercolesterolemia. Se possibile, includi esercizi aerobici come camminare, andare in bicicletta o nuotare nella tua vita quotidiana. Riduci il tempo di sedentarietà, tagliando il tempo davanti allo schermo ed evitando periodi prolungati di seduta.
Smettere di fumare: Se fumi, considera di smettere come un mezzo per ridurre i livelli di colesterolo.
Farmaci
Quando i cambiamenti dello stile di vita non sono sufficienti per abbassare i livelli di colesterolo, potrebbe essere necessario considerare l'uso di farmaci. Questa determinazione non è da fare da soli; iscriversi all'aiuto di un fornitore di cure primarie che valuterà i fattori di rischio come l'età e la salute generale e minimizzerà il potenziale rischio di effetti collaterali.
Le seguenti classi di farmaci da prescrizione sono usate per trattare l'ipercolesterolemia:
Statine: Questi farmaci bloccano una sostanza di cui il fegato ha bisogno per produrre il colesterolo, facendo sì che il fegato rimuova il colesterolo dal sangue. Le statine possono anche aiutare a riassorbire il colesterolo che si era precedentemente accumulato nei depositi che rivestono le pareti delle arterie. I farmaci a base di statine includono:
- Lipitor (atorvastatina)
- Lescol (fluvastatina)
- Altoprev (lovastatina)
- Pitavastatina (Livalo)
- Pravachol (pravastatina)
- Crestor (rosuvastatina)
- Zocor (simvastatina)
Resine leganti gli acidi biliari: Il fegato usa il colesterolo per produrre acidi biliari (una sostanza necessaria per la digestione) e la rimozione degli acidi biliari aumenta la loro produzione richiesta. Legandosi agli acidi biliari, i livelli di colesterolo vengono indirettamente abbassati man mano che le riserve si esauriscono. I leganti degli acidi biliari includono:
- Prevalite (colestiramina)
- Welchol (colesevelam)
- Colestid (colestipolo)
Inibitori dell'assorbimento del colesterolo: Questi farmaci bloccano l'assorbimento del colesterolo dall'intestino tenue, in modo che il colesterolo presente nella dieta venga trasmesso. Possono essere usati in combinazione con statine e includono:
- Zetia (ezetimibe)
Farmaco combinato: Esiste una combinazione di farmaci che riduce l'assorbimento del colesterolo e influisce sulla produzione del fegato. Questo farmaco è:
- Vytorin (ezetimibe-simvastatina)
Farmaci iniettabili: Quando i livelli di colesterolo (in particolare i livelli di LDL) rimangono alti dopo un infarto o un ictus, possono essere impiegate iniezioni per aiutare il fegato ad assorbire più colesterolo LDL, rimuovendo la quantità di colesterolo circolante nel sangue. Questi farmaci possono anche essere usati più spesso per l'ipercolesterolemia familiare. Questi farmaci iniettabili inibitori PCSK9, usati a casa una o due volte al mese, includono:
- Praluent (alirocumab)
- Repatha (evolocumab)
Alcuni farmaci possono essere prescritti per ridurre i livelli di trigliceridi quando rimangono elevati in isolamento. I fibrati possono ridurre la produzione del fegato di colesterolo lipoproteico a densità molto bassa (VLDL) e accelerare la rimozione dei trigliceridi. I fibrati includono:
- Tricor (fenofibrato)
- Lopid (gemfibrozil)
Inoltre, Niaspan (niacina) può diminuire i livelli di trigliceridi riducendo la capacità del fegato di produrre colesterolo LDL e VLDL. Potrebbe non essere di aiuto più dell'uso di statine da sole e, a causa dell'associazione con possibili danni al fegato e ictus, è raccomandato solo se qualcuno non può tollerare l'assunzione di una statina.
Infine, gli integratori di acidi grassi omega-3 possono abbassare i livelli di trigliceridi. Poiché questi possono interagire con altri farmaci, l'uso di integratori di omega-3 dovrebbe essere discusso con un medico.
Gli effetti collaterali dei farmaci variano a seconda del farmaco utilizzato. Quelli più comunemente associati alle statine includono dolori muscolari, alcuni dei quali portano all'interruzione del farmaco. Con i farmaci per abbassare il colesterolo possono verificarsi anche dolore allo stomaco, nausea, diarrea e costipazione. È di routine necessario monitorare periodicamente i test di funzionalità epatica con l'uso di questi farmaci.
Conseguenze
I rischi a lungo termine associati all'ipercolesterolemia possono essere gravi. La malattia cardiovascolare è la più importante e questa condizione è una delle principali cause di morte. Gli attacchi di cuore e gli ictus, entrambi i principali responsabili di gravi danni e decessi, si verificano più spesso quando i livelli di colesterolo non sono controllati. Perché è così?
Livelli elevati di colesterolo portano a depositi nelle pareti dei vasi sanguigni. In particolare, le arterie che alimentano il cuore e il cervello possono essere sensibili. Poiché questi vasi si restringono a causa delle placche indurite, le arterie possono bloccarsi, limitando il flusso come un tubo ostruito e danneggiando i tessuti che dipendono da quell'apporto di sangue. Questa condizione, chiamata aterosclerosi, può portare a sintomi di angina (dolore toracico) e malattia coronarica. Può anche contribuire ai rischi di aneurisma aortico e malattia delle arterie periferiche.
Una parola da Verywell
Se sei preoccupato per il rischio di avere l'ipercolesterolemia, inizia parlando con il tuo medico di base. Un semplice esame del sangue, interpretato nel contesto della tua salute generale, può aiutare a comprendere i tuoi rischi particolari. Fortunatamente, i cambiamenti nella dieta e nell'attività fisica che portano a una perdita di peso prolungata possono metterti in una rotta per evitare le conseguenze a lungo termine di livelli elevati di colesterolo non trattati. Se i livelli di colesterolo rimangono elevati, i farmaci da prescrizione possono avere un ruolo per correggere l'anomalia. Prendi una decisione informata con l'aiuto del tuo medico e puoi migliorare la tua salute.