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La celiachia è in realtà una condizione abbastanza comune, ma non ti renderai necessariamente conto di quanto sia comune perché così tante persone a cui è stata affetta non sono state diagnosticate. Poiché la celiachia è una condizione genetica - in altre parole, è necessario disporre dei geni "giusti" per svilupparla - il tasso di celiachia varia ampiamente da paese a paese.Negli Stati Uniti, circa una persona su 141 soffre di celiachia, il che significa che circa 1,8 milioni di persone hanno la condizione. Tuttavia, più di 2 milioni di questi non sono stati ancora diagnosticati, quindi non lo sanno hanno la condizione e quindi devono seguire la dieta priva di glutine.
Le persone con origini principalmente caucasiche sembrano avere un rischio molto maggiore di sviluppare la condizione rispetto a quelle che hanno origini principalmente africane, ispaniche o asiatiche.
Ad esempio, un ampio studio con sede negli Stati Uniti ha rilevato che l'1% dei bianchi non ispanici era celiaco, rispetto allo 0,2% dei neri non ispanici e allo 0,3% degli ispanici.
Un altro studio ha rilevato tassi molto elevati di celiachia - circa il 3% - tra le persone con discendenza dell'India settentrionale (Punjab) e tassi bassi in quelli con discendenza dell'Asia orientale, dell'India meridionale e ispanica. Le persone con discendenza ebraica e mediorientale avevano tassi di celiachia che erano nella media per gli Stati Uniti, ma quelli con ascendenza ebraica ashkenazita avevano tassi più elevati di celiachia, mentre quelli con discendenza ebraica sefardita avevano tassi più bassi.
Sorprendentemente, lo stesso studio ha trovato tassi simili di celiachia sia negli uomini che nelle donne.Precedenti ricerche avevano suggerito che il celiaco è molto più comune nelle donne.
La celiachia è considerata rara nei paesi in cui la maggior parte delle persone non è bianca non ispanica, sebbene i ricercatori ritengano anche che la sua incidenza stia crescendo in tutto il mondo.
Cosa aumenta o diminuisce il mio rischio?
In due parole: i tuoi geni.
La celiachia è stata fortemente collegata a due geni particolari:HLA-DQA1 eHLA-DQB1Quasi tutte le persone affette da celiachia hanno varianti specifiche diHLA-DQA1eHLA-DQB1 geni. Tuttavia, queste varianti si trovano anche nel 30% della popolazione generale e solo il 3% degli individui con le varianti geniche sviluppa la celiachia.
La celiachia tende a raggrupparsi nelle famiglie. Genitori, fratelli o figli di persone affette da celiachia hanno tra il 4 e il 15% di possibilità di sviluppare il disturbo. Tuttavia, il modello di ereditarietà è sconosciuto.
Ci sono altri fattori in gioco, molti dei quali i ricercatori medici non hanno ancora determinato. Sembra probabile che anche altri contributori, come fattori ambientali e cambiamenti in altri geni, influenzino lo sviluppo di questo disturbo complesso.
Non ho fatto un test genetico, qual è il mio rischio?
Anche se non sai quali geni porti, potresti essere in grado di giudicare il tuo rischio in base alla storia medica della tua famiglia, poiché anche quelli con un parente stretto a cui è stato diagnosticato sono a più alto rischio di celiachia.
Se sei un parente di primo grado - genitore, figlio, fratello o sorella - di una persona celiaca, la ricerca mostra che hai 1 possibilità su 22 di sviluppare la malattia nella tua vita. Se sei un parente di secondo grado - zia, zio, nipote, nipote, nonno, nipote o fratellastro - il tuo rischio è 1 su 39.
Indipendentemente dal rischio personale per la celiachia, la ricerca medica mostra che è una condizione medica comune (sebbene sottodiagnosticata) geneticamente collegata. Infatti, secondo il Wm. K. Warren Medical Research Center for Celiac Disease Research a San Diego, la celiachia è due volte più comune del morbo di Crohn, della colite ulcerosa e della fibrosi cistica combinate.
(A cura di Jane Anderson)